Czarnoga fretka jest jednym z najbardziej zagrożonych ssaków w Ameryce Północnej - status, który jest znacznie lepszy niż u większości podejrzanych w latach siedemdziesiątych. W tym czasie naukowcy doszli do wniosku, że ten atrakcyjnie zamaskowany członek rodziny łasic, który niegdyś mieszkał na terenie Wielkich Równin, wyginął. Ale w 1981 roku pies przyniósł martwą fretkę na ganek Lucille Hogg w Meeteetse, Wyoming. Od tego czasu obrońcy przyrody ciężko walczyli o przywrócenie fretki.
Najnowszą bronią w ich arsenale jest masło orzechowe. A raczej masło orzechowe zawierające zarazy, zjadane przez psy preriowe, donosi Ruffin Prevost dla Yellowstone Gate .
Ogrody zoologiczne i przetwory hodują fretki z czarnymi nogami i wypuszczają na wolność nowe zwierzęta, ale nowo umieszczone zwierzęta są narażone na niebezpieczeństwo w postaci zarazy wywołanej przez Yersinia pestis . Dżuma zagraża i tak już niepewnym populacjom fretek, ponieważ może zniszczyć całe miasta preryjnych psów, które są główną formą zdobyczy fretek. Może również zabić ich od razu, po tym jak fretki zjadają chore psy preriowe lub ugryzą pchły niosące bakterie.
„W tej chwili mamy dwa narzędzia w naszym zestawie narzędzi do walki z plagą sylvatyczną”, mówi Travis Livieri z Prairie Wildlife Research, organizacji non-profit, która pomaga fretkom czarnoogoniastym w artykule z Nature Conservancy . „Odkurzamy nory preriowe środkiem owadobójczym, aby zabić pchły, i dajemy fretkom czarnostopym zastrzyk, aby je zaszczepić. Oba są skuteczne, ale musimy to robić co roku i jest to kosztowne. ”
Prevost i inni reporterzy odwiedzili ostatnio ranczo Pitchfork w Wyoming, gdzie naukowcy używają przynęt z masłem orzechowym do dozowania miejscowej populacji psów preriowych szczepionkami przeciw dżumie. Chroniąc psy preriowe, główny nosiciel bakterii, mogą chronić fretki. Toni Rocke, z University of Wisconsin i USGS National Wildlife Health Center, jest jednym z naukowców pracujących nad szczepionką. Widły to jedno z 29 miejsc w terenie w całym kraju, w którym pracują.
„Musimy robić wszystkie przynęty ręcznie, a ja zwykle mam jedną osobę wykonującą szczepionkę i jedną osobę wykonującą przynęty”, powiedział Rocke w Yellowstone Gate . Prevost pisze:
Testowała różne smaki, ale masło orzechowe okazało się być ulubieńcem psów preriowych. Rocke zatrudnił teraz ochotników, aby pomóc w tworzeniu kostek przynęty wielkości kości, które są rozrzucone po siedliskach psów preriowych.
Potrzebna będzie kolejna faza prób, aby dowiedzieć się, jak najlepiej rozprowadzić przynętę, która musi być produkowana przez automatyzację na znacznie większą skalę, jeśli ma być skuteczna poza 40-akrowymi miejscami testowymi, w których jest obecnie używana.
Aby dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego trzymanie psów preriowych względnie wolnych od zarazy jest dobre dla całego ekosystemu, a nie samych fretek z czarnymi łapami, a także regulacyjnych przeszkód, przed którymi stoją biologowie przyrody pracujący nad tym zagadnieniem, przeczytaj resztę historii Prevost. W pobliżu
