Od czasu do czasu fioletowo-kolorowy ma chwilę, bez względu na to, czy jest na ustach Kylie Jenner, czy na nowych banknotach 100-piso na Filipinach. Ale początki koloru są powiązane z czymś, co wydaje się o wiele bardziej przypadkowe - malarią. Wszystko zaczęło się, gdy 18-latek popełnił wielki błąd, który bez jego wiedzy zmieni świat.
Młodym dorosłym był William Perkin, student chemii polujący na sztuczną chininę. Obecnie związek ten jest bardziej znany jako składnik tonizującej wody, ale jest również stosowany w leczeniu malarii. W tym czasie uzyskanie chininy z jej naturalnego źródła, drzewa cynamonowego w Ameryce Południowej, było niezwykle kosztowne. Gdy imperium brytyjskie rozszerzyło się na terytoria tropikalne, coraz więcej Brytyjczyków zapadało na malarię - co oznacza, że chinina była, według słów londyńskiego muzeum nauki, „narzędziem XIX-wiecznego kolonializmu”.
Wielka Brytania najwyraźniej potrzebowała źródła taniej chininy, aby pomóc kolonistom, ale źródło syntetyczne ominęło naukowców. I tu właśnie pojawia się węgiel. W 1856 r. Chemik August Hoffman, szef Perkina, zastanawiał się, czy odpady ze smoły węglowej - produkt uboczny produkcji gazu węglowego - mogą pomóc w syntezie chininy. W tym czasie węgiel był substancją, która podsyciła rewolucję przemysłową, oświetliła miasta Anglii i wyprodukowała mnóstwo toksycznych odpadów, które ludzie po prostu wrzucali do pobliskich dróg wodnych i zapominali o nich.
Nie Hoffman: powierzył swemu obiecującemu młodemu studentowi zadanie przekształcenia produktu ubocznego w chininę i wyjechał na wakacje. Ale Perkin nie szło dobrze. Jak pisze Dan Fagin w swojej książce Toms River: A Story of Science and Salvation, domowe eksperymenty Perkina z substancjami takimi jak toluen nie powiodły się. Jego próby przekształcenia allilo-toluenu w chininę zaowocowały jedynie „czerwono-czarnym proszkiem, a nie lekiem, którego spodziewał się zobaczyć”. Perkin spróbował ponownie z innym produktem ubocznym zwanym aniliną, ale wszystko, co wymyślił, to probówka wypełniona czarny kozioł.
Ale ten kozioł zmienił świat. Okazało się, że zabarwiło probówkę - i ubranie Perkina - na fioletowo. I to by się nie zmyło. Perkin natychmiast zdał sobie sprawę, że stworzył pierwszy syntetyczny barwnik, coś, co może być alternatywą dla naturalnych barwników wykonanych ze zwierząt i roślin, które zostały użyte w tkaninie dnia. Był to pożądany wynalazek, ponieważ naturalne barwniki były drogie i często kapryśne.
Odkrycie perkusji mauveine przez Perkina zmieniło to wszystko. Nagle barwnik analityczny stał się rzeczą. Gdy inni naukowcy zabrali się do pracy nad stworzeniem własnego odcienia, skomercjalizował fioletowy barwnik, który nazwano „fioletowym”. Kiedyś kosztowny przywilej bogatych, fioletowe było teraz dostępne - i stał się główną modą. W 1859 roku Punch pisał, że „urocza kobieta właśnie cierpi na chorobę, która najwyraźniej rozprzestrzenia się tak poważnie, że nadszedł czas, aby rozważyć, w jaki sposób można to sprawdzić… Erupcja, która jest fioletowa kolor szybko się rozprzestrzenia, aż w niektórych przypadkach cierpiący jest nim całkowicie pokryty. ”
Fala „odry fioletowej” mogła wyjść z obręczowej spódnicy, ale odkrycie Perkina utknęło i obecnie sztuczne barwniki sprawiają, że cała tęcza jest dostępna zarówno dla ofiar mody, jak i konserwatystów.
PS: Chinina została ostatecznie zsyntetyzowana prawie 100 lat po nieudanej próbie Perkina, ale wciąż nie jest dostępna na rynku.
