Ciągle to słyszymy: podróże kosmiczne są w naszej przyszłości. Mars One chce założyć ludzką osadę na Czerwonej Planecie. NASA pracuje nad programem wysyłającym astronautów na planetę. A jeśli Richard Branson da sobie radę, przynajmniej najbogatsi spośród nas będą regularnie odbywać wypady poza ziemską atmosferę w najbliższej przyszłości.
Z całym podekscytowaniem łatwo zapomnieć, że nauka wciąż pracuje, aby zrozumieć, jaki wpływ ma długoterminowy lot kosmiczny na ludzkie ciało. Im bliżej przyglądamy się życiu w niskiej grawitacji, tym więcej problemów wydaje się pojawiać - ostatnie badania wykazały, na przykład, że życie poza planetą może powodować problemy z układem odpornościowym.
W badaniu opublikowanym w tym tygodniu w Journal of the Federation of American Society for Experimental Biology stwierdzono, że myszy narażone na symulowane działanie niskiej grawitacji spowodowały przedwczesne starzenie się układu odpornościowego zwierząt. Jak podaje Justin Scuiletti dla PBS NewsHour, główna zmiana fizyczna nastąpiła w szpiku kostnym myszy, „który zaczął wytwarzać limfocyt B - komórki, które wytwarzają przeciwciała - na poziomach podobnych do starszych myszy”.
Astronauci doświadczyli powiązanych objawów. Badanie NASA opublikowane w sierpniu ubiegłego roku zbadało 28 członków załogi Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i stwierdziło, że ich układ odpornościowy był, jak stwierdzono w komunikacie prasowym NASA, „oszołomiony i zdezorientowany podczas lotów kosmicznych”. Pewna aktywność komórek uległa zwiększeniu, podczas gdy inna aktywność komórek uległa depresji . Kiedy to ostatnie występuje, układ odpornościowy jest utrudniony w reakcji na zagrożenia. Może to spowodować przebudzenie wcześniej uśpionych wirusów. Kiedy aktywność komórek wzrasta, oznacza to, że układ odpornościowy pracuje w nadbiegu, co może powodować objawy podobne do alergii.
Wszystko to może oznaczać duże problemy dla przyszłych podróżujących w kosmos, badających głębiny ostatecznej granicy, z dala od lekarzy i kompleksowych zabiegów. Wiadomości PBSHour raporty z badania NASA:
„Rzeczy takie jak promieniowanie, drobnoustroje, stres, mikrograwitacja, zmienione cykle snu i izolacja mogą mieć wpływ na układ odpornościowy członków załogi” - powiedział Brian Crucian, ekspert ds. Immunologii NASA. „Jeśli taka sytuacja utrzymywała się w przypadku dłuższych misji w kosmosie, może to zwiększyć ryzyko infekcji, nadwrażliwości lub problemów autoimmunologicznych dla astronautów eksploracyjnych.”
Dobra wiadomość jest taka, że naukowcy mają czas na rozwiązanie tych problemów i odpowiednie zaplanowanie. Jeden ekspert zasugerował, że w celu ochrony układu odpornościowego podróżnych można wdrożyć osłonę przed promieniowaniem, specjalnie spreparowane leki lub suplementy diety. I, jak podkreślają autorzy badań na myszach, takie przygotowanie może ostatecznie pomóc osobom z problemami układu odpornościowego na Ziemi.
Nie odkładajcie więc jeszcze tego skafandra kosmicznego - nauka ma całkiem spore szanse na dogonienie naszych astronautycznych marzeń.
