Tam, na liście najdziwniejszych rzeczy, które możesz zjeść, musi znajdować się zupa ptasiego gniazda. Byłoby wystarczająco dziwne, gdybyś zjadł swoje standardowe, robolisto-trawiaste gniazdo robin, ale ten przeważnie chiński przysmak jest prawie w całości zrobiony z głupiej mierzei południowo-wschodniej Azji, zwanej jerzykiem (zobacz kilka zbliżonych zdjęć gniazd w EatingAsia). Ptaki kleją swoje gniazda setki stóp wysokości na zwykłych ścianach jaskini. Po ugotowaniu dają gładki, prawie bezsmakowy bulion, który jest ceniony za takie kasztany lecznicze, jak zwiększona długowieczność i, jak zgadłeś, libido.
Niestety, jerzyki nie są gatunkiem inwazyjnym, który możemy z dumą pożreć. Wręcz przeciwnie, rosnące zapotrzebowanie ze strony zamożnych Chin zagraża zdolności ptaków do wypluwania gniazd. Nie pomaga to, że lepkie gniazda są diabłem do czyszczenia, więc kolekcjonerzy zabierają gniazda, zanim zostaną wykorzystane do wychowywania młodych swiftletów. I w dziwny podwójny zwrot, mało prawdopodobne rozwiązanie - hodowla gniazd - zwiększyło podaż i jednocześnie zagroziło niektórym dzikim populacjom.
Zachęta pieniężna jest ogromna: gniazda typu swiftlet mogą sprzedawać za ponad 1200 USD za funt i napędzać wielomilionowy handel, który może konkurować ze zwrotami z połowów biednych regionów. Jedna witryna internetowa oferuje 8-uncjowy „pakiet rodzinny” za około 600 USD (pięć procent rabatu na zamówienia powyżej 1000 USD).
Podczas tradycyjnego zbioru niezwykle odważni mężczyźni wspinają się po bambusowych drążkach, aby dotrzeć do gniazd, a następnie zeskrobują je ze ścian jaskini. Jeśli kiedykolwiek zdarzyło Ci się przyćmić maszt z koszem i wbić się w plecy, a następnie wykonać ulubione pozycje jogi na górze, możesz mieć pojęcie, jak niebezpieczne jest to. (Wspinacze są zwykle zafascynowani; nakręcono nawet dokument.)
Niski poziom techniki - budowanie sztucznych jaskiń do hodowli gniazd - okazał się zarówno skuteczny, jak i popularny w Indonezji, gdzie budynki wielopiętrowe są wznoszone w środku miast (czasem nawet ze sklepem lub mieszkaniem na parterze). W wyższych historiach znajdują się hojne otwory wejściowe, przy wejściu odtwarzane są piosenki Swiftlet, aby stworzyć przyjemny nastrój, a właściciele mogą dodawać wabiki owadów i przyjemny zapach, jak opisano w blogu World of Swiftlet Farming.
Konfiguracja odwołuje się do wystarczającej liczby swiftletów, że indonezyjska produkcja gniazd rozwija się dynamicznie (do 280 ton, o wartości ponad 800 milionów dolarów, według źródła z 2004 r.). Niestety wysokie ceny zachęcają kolekcjonerów z dzikimi gniazdami do podwojenia wysiłków. Największe żniwo odczuwalne jest na wyspach, gdzie hodowla gniazd jest ograniczona, podobnie jak zdolność jerzyków do regeneracji po najazdach. W badaniu przeprowadzonym w 2001 r. Na indyjskich wyspach Andaman i Nicobar, liczba populacji swiftlet spadła o 83% w ciągu 10 lat.
Wyłowienie było wyraźną przyczyną, odnotowując spadki w 366 z 385 znanych jaskiń gniazdujących. Z 6031 zbadanych gniazd tylko dwa pozostały same na tyle długo, aby wykluły się kurczęta. Zbiór był tak druzgocący, że autorzy namawiali rządy wysp, by zachęcały hodowle gniazd jako jedyną szansę przetrwania jerzyków. (Chociaż hodowla gniazd nadal wiąże się z niszczeniem gniazd, szkody równoważone są przez zwiększone możliwości zagnieżdżania zapewniane przez gospodarstwa. Rolnicy zazwyczaj pozwalają młodym pisklętom hodować młode, a nawet w niewoli hodować jerzyki w gniazdach innych ptaków, aby utrzymać liczebność. )
Parki narodowe w Indiach, Tajlandii i innych krajach zazwyczaj zakazują pozyskiwania dzikich gniazd. Jednak ograniczenia muszą jeszcze zostać wprowadzone na szeroką skalę międzynarodową - częściowo dlatego, że rolnictwo odnosi tak wielki sukces, a liczba światowa jest dość wysoka. Swiftlety nie są wymienione jako zagrożone przez CITES lub Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody.
Fascynuje mnie dobra saga złych wieści o rolnictwie. Od momentu powstania 10 000 lat temu rolnictwo było naszym rozwiązaniem problemu i nieprzewidywalności zapewnienia żywności dla zwierząt. Pod każdym względem był to ogromny sukces, ale nigdy kompletny. Znikające swiftlety to kolejna krzywa w świecie skażonym przez choroby szalonych krów, brucelozę i ptasią grypę. Łosoś hodowlany, ktoś?
