W 2015 roku widmo Ziki pojawiło się na całym świecie. Wirus szybko stał się znany z tego, że spowodował, że fala zakażonych matek urodziła się z małogłowiem - stanem naznaczonym wadami mózgu. Teraz naukowcy wykorzystują te same właściwości, które powodują, że wirus jest tak śmiercionośny dla płodów i kierują je w stronę pozytywnego celu: walki z rakiem mózgu.
Zika to choroba przenoszona przez komary, która rozprzestrzenia się głównie przez komary Aedes aegypti . U dorosłych objawy są zwykle łagodne, ale dla rozwoju płodów ich wpływ może być katastrofalny. Wirus jest w stanie przekroczyć barierę krew-mózg i wydaje się, że preferencyjnie atakuje komórki macierzyste, które wyrastają w mózg rozwijającego się dziecka. Ale porwając tę śmiertelną właściwość, naukowcy wykorzystują Zikę do atakowania komórek rakowych glejaka, agresywnej formy raka mózgu najczęściej występującej u dorosłych, donosi Michelle Roberts dla BBC News.
Według American Brain Tumor Association ponad 12 000 osób w 2017 r. Zostało lub powinno zostać zdiagnozowanych z powodu glejaka. Ci ludzie dołączają do grona długiej listy znanych osób z rozpoznaniem raka, w tym sensacji Johna McCaina i Teda Kennedy'ego, kompozytora George'a Gershwina i działacza na rzecz praw śmierci Brittany Maynard. Leczenie jest rzadko skuteczne długoterminowo, a większość osób z rozpoznaniem raka umiera w ciągu roku.
Ale naukowcy sądzili, że preferencje Ziki dla tych „komórek prekursorowych” mogą być wykorzystane przeciwko rosnącym komórkom nowotworowym, wyjaśnia Michael Diamond, badacz chorób zakaźnych z Washington University of St. Louis. Dorosłe mózgi zwykle mają niewiele takich komórek macierzystych w mózgu, ale guzy powstają w wyniku rozrostu komórek macierzystych i komórek prekursorowych, pisze Nathaniel Scharping dla Discover.
Aby przetestować ten pomysł, Diamond i inni badacze zainfekowali guzy glejaka hodowane na szalce z wirusem Zika, aby zobaczyć, jak wirus wpływa na komórki rakowe. Podarowali także infekcję wirusem Zika myszom z wszczepionymi guzami glejaka, donosi Clare Wilson dla New Scientist .
Komórki macierzyste glejaka przed (po lewej) i po (po prawej) leczeniu wirusem Zika (Zhe Zhu) Wyniki opublikowane w tym tygodniu w Journal of Experimental Medicine były obiecujące. Wilson twierdzi, że wirus Zika atakuje komórki macierzyste glejaka hodowanego na szalce Petriego, infekując i zabijając komórki, jednocześnie oszczędzając komórki nienowotworowe. Znaczna liczba dotkniętych rakiem myszy zakażonych adaptowaną myszą wersją choroby żyła dłużej niż kontrole.
Jest jeszcze wiele do zrobienia, aby potwierdzić wyniki. Ponieważ celowe infekowanie ludzi wirusem Zika jest niebezpieczną metodą leczenia, naukowcy pracują nad opracowaniem słabszej wersji wirusa do testów leczenia raka u ludzi, informuje Roberts.
„Zamierzamy wprowadzić dodatkowe mutacje, aby jeszcze bardziej uwrażliwić wirusa na wrodzoną odpowiedź immunologiczną i zapobiec rozprzestrzenianiu się infekcji”, mówi Diamond w drugim oświadczeniu. „Gdy dodamy jeszcze kilka zmian, myślę, że wirus nie będzie w stanie ich przezwyciężyć i spowodować chorób”.
Diamond ma nadzieję rozpocząć testy tej wersji na ludziach za około 18 miesięcy. Przewiduje, że przyszłe terapie zostaną połączone z istniejącymi metodami chemioterapii. Ale inni badacze nie planują czekać. Jak informuje Wilson, neurobiolog z Uniwersytetu Cambridge Harry Bulstrode rozważa próby z wykorzystaniem naturalnego wirusa Zika na ludziach z glejakiem. Jeśli się powiedzie, leczenie wirusowe przyłączy się do długiej historii leczenia raka za pomocą wirusów, takich jak stosowanie zmodyfikowanej opryszczki do walki z czerniakiem.
