Zadźgany, spalony, utopiony, uduszony, obity, pochowany żywcem. To tylko kilka z wielu sposobów, w jakie ludzie byli rytualnie poświęcani w całej historii. Ludzie ci stracili życie z szacunkiem dla wyższego bóstwa z wielu powodów - aby zapewnić żyzne plony, podążać za panami do zaświatów, sprowadzać deszcz.
Ofiary były jednak często niższej klasy, niewolnikami lub jeńcami z sąsiednich społeczności, a ich śmierć była często wyciągana. Sprawcami czynów były zwykle elity społeczne. Wszystkie te fakty wskazują na możliwą ciemniejszą motywację do poświęcenia ludzi: trzymanie niektórych ludzi na szczycie drabiny społecznej, a innych na dole.
Pomysł ten, znany jako hipoteza kontroli społecznej, został spopularyzowany pod koniec lat 90. XX wieku wraz z badaniami poświęceń ludzi we wczesnych kulturach amerykańskich. Teraz nowe badanie, opublikowane dzisiaj w Nature, uzupełnia dowody, że hipoteza może być poprawna. Przy użyciu metod statystycznych zespół badaczy z Nowej Zelandii wykazał, że poświęcenie ludzi mogło odegrać kluczową rolę w scementowaniu warstw statusu społecznego, które doprowadziły do ostatecznego powstania wielu złożonych społeczeństw.
W tych wczesnych kulturach poświęcenie było narzędziem terroryzowania mas, mówi główny autor badania, Joseph Watts, doktorant na uniwersytecie w Auckland. „To nadprzyrodzone uzasadnienie kary”, wyjaśnia na swojej stronie internetowej.
Starożytna Grecja jest jedną z wielu kultur, w których składano ofiary z ludzi i zwierząt po pogrzebie czczonych członków społeczeństwa, jak pokazano tutaj na rycinie Heinricha Leutemanna. (Stefano Bianchetti / Corbis) Nowe badanie koncentruje się na kulturach austronezyjskich, grupie ludzi, które mają wspólny język korzeniowy pochodzący z Tajwanu. Przez całą historię ludzie ci byli zróżnicowani i rozprzestrzeniali się w Azji Południowo-Wschodniej i Oceanii, a także na Madagaskarze. Wielu praktykowało ofiary z ludzi, w tym prawie połowa z 93 kultur, które studiował Watts i jego koledzy.
Jednak sposób i rytuały wokół ceremonii znacznie różniły się między praktykującymi je ludźmi.
Na przykład na wyspie Shortland, która znajduje się niedaleko Papui Nowej Gwinei, ludzka ofiara byłaby konieczna przy budowie wspólnego domu. Ofiara zostanie umieszczona w dziurze, a następnie zmiażdżona pod ciężarem wrzuconego do dołu słupa.
Inna grupa, lud Melanau z północnego Borneo, przywiązałaby ręce kilku niewolników do mauzoleum zmarłego niedawno mistrza. Opuszczeni tam niewolnicy umrą z ujawnienia i rzekomo będą służyć swojemu panu w zaświatach.
Naukowcy badali takie relacje przy użyciu zapisów historycznych przede wszystkim z XIX wieku. Starali się jedynie badać okresy, zanim osoby z zewnątrz wprowadziły główne religie świata, takie jak chrześcijaństwo czy islam, i zmodernizowały społeczności.
Korzystając z informacji językowej, naukowcy stworzyli drzewo filogenetyczne - skomplikowaną mapę rozgałęzienia tego typu, która częściej jest wykorzystywana do ukazania wzajemnych połączeń gatunków w czasie. Zamiast stworzenia stworzyli mapę ewolucji kultur austronezyjskich.
Ozdobili także drzewo dwoma kluczowymi szczegółami dla każdej społeczności: stopniem rozwarstwienia społecznego i tym, czy ludzie praktykowali ofiary z ludzi. Potem przyszła matematyka.
Badacze zastosowali metodę statystyczną do swojego drzewa, aby zbadać wzorce i zbadać związek rozwarstwienia społecznego z ofiarami ludzkimi w czasie. To określiło, czy kultury, które tworzyły elitę społeczną, praktykowały również ofiary z ludzi i odwrotnie. Metoda pomogła również badaczom w bezpośrednim uporządkowaniu przyczyny i skutku, określając, kto był pierwszy - status społeczny lub ofiara ludzka.
Wyniki pokazują, że poświęcenie człowieka mogło pomóc w zwiększeniu różnic w statusie społecznym. Jeśli społeczeństwo stosowało ofiary z ludzi, mało prawdopodobne było, aby stratyfikacja społeczna uległa zmniejszeniu, a ludzie nie powrócili do społeczeństwa, w którym wszyscy byli równi społecznie. Model pokazał również, że praktyka składania ofiar z ludzi mogła pomóc przyspieszyć rozwój i oddzielenie różnych warstw statusu społecznego.
Wyniki potwierdzają pogląd, że ofiara ludzka budzi strach, a jednocześnie pokazuje siłę elity, mówi Watts. System ten mógł być wczesnym środkiem budowania i utrzymywania władzy, co było krokiem w rozwoju złożonych społeczeństw i bardziej formalnych systemów politycznych.
Model sugeruje również, że ofiara ludzka nie była aż tak ważna w przejściu ze społeczeństwa egalitarnego do warstwowego. Jest tak, ponieważ Watts mówi: „jeśli w ogóle ofiara ludzka jest wykorzystywana do utrzymania władzy społecznej, musi istnieć moc, od której można zacząć”.
„Efekty te nie są w przeważającej mierze silne, ale są spójne”, mówi Mark Pagel, biolog ewolucyjny z Uniwersytetu w Redding, który nie był zaangażowany w badania. Chociaż wyniki potwierdzają rolę ofiary z ludzi w rozwarstwieniu społecznym, mówi, mogą istnieć wyjątki od tego wzoru.
Pagel mówi jednak, że poświęcenie ludzi mogłoby być skuteczną techniką utrzymania władzy w niektórych społeczeństwach. „Wyobraź sobie, że żyłeś w wysoce rozwarstwionym społeczeństwie, a„ zwycięzcy ”lub tak zwane elity tego społeczeństwa w niektórych przypadkach po prostu zabiorą kogoś z ulicy i poświęcą go”, mówi. Jest to skuteczna taktyka, aby ostrzec ludzi, że elity są potężne i zmusić ich do stawienia czoła linii. „Nie oznacza to, że poświęcenie jest słuszne lub słuszne, ale służy kontroli społeczeństwa” - mówi.
Watts zauważa, że wiele rytuałów otaczających ofiary wydawało się zmierzać do jak największej krwawości - niektóre ceremonie opóźniały moment śmierci na wiele godzin. „Nie chodzi tylko o skuteczne zabijanie. Jest w tym coś więcej - mówi. „Terror i spektakl [aktu] został zmaksymalizowany”.
Jeden przykład takiego rytuału w społeczeństwie Ngaju został opisany przez Hansa Schärera w Ngaju Religion: The Conception of God Among a South Borneo People: „Zaczyna się od zachodu słońca i trwa do wschodu słońca. Wszyscy uczestnicy tańczą wokół niewolnika i dźgają go nożem święte włócznie, sztylety, miecze i dmuchawki… O wschodzie słońca otrzymuje zamach stanu i zapada się we własnej krwi ”.
Pozostaje pytanie, czy wyniki tego badania wykraczają poza ludność austriacką. Motywy składania ofiar w ludziach były bardzo zróżnicowane w różnych kulturach, ale wiele osób wykazało podobne powiązania z hierarchią społeczną, mówi Watts.
Na przykład we wschodnich Chinach znaleziono grobowiec, który według naukowców był grobem arystokraty pochowanej z prawie czterema ofiarami ofiar ludzkich wraz ze skarbnicą cennych artefaktów. A starożytni Egipcjanie, oczywiście, są znani z tego, że podobnie chowali niewolników obok zmarłych władców.
Jednak w Ameryce Środkowej i Południowej „Majowie, Aztekowie i Inkowie oraz inne społeczeństwa Nowego Świata świętowały pojmanie i poświęcenie władców i innych osób o wysokim statusie”, mówi John Verano, antropolog z Uniwersytetu Tulane. Wśród tych ludów ofiara ludzka mogła mieć inny cel.
Jednak dla wielu społeczeństw „rozwarstwienie społeczne było prawdopodobnie jednym z pierwszych kroków w złożoności społecznej” - mówi Watts. „Na tych wczesnych etapach ofiara ludzka odgrywała kluczową rolę w budowaniu i utrzymywaniu struktur społecznych”.
