Uważa się, że Homo sapiens ewoluował setki tysięcy lat temu w Afryce, ale żaden z nich tak naprawdę nie opuścił kontynentu aż około 70 000 lat temu. Po co czekać tak długo?
powiązana zawartość
- Współcześni ludzie i neandertalczycy mogą być bardziej podobni niż sobie wyobrażaliśmy
- A. Czy neandertalskie dzieci dorastały podobnie jak współczesne ludzkie dzieci?
Jak informuje Carl Zimmer dla „New York Timesa”, może ich nie mieć. Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Nature Communications sugeruje, że niewielka grupa wczesnych ludzi opuściła Afrykę 270 000 lat temu i udała się do Eurazji, gdzie połączyła się z neandertalczykami, pozostawiając ślady migracji w DNA tego gatunku.
Naukowcy od dawna wierzyli, że ludzie i neandertalczycy rozdzielili się od wspólnego przodka, później mieszając swoje DNA poprzez krzyżowanie, kiedy spotkali się setki tysięcy lat później. Ale badacze starali się określić harmonogram.
Jak donosi Zimmer, naukowcy zebrali próbki DNA z kości neandertalczyków w zachodniej Eurazji, analizując zarówno mitochondrialny DNA, jak i mDNA (który jest materiałem genetycznym zawartym w elektrowni komórki przekazywanej z matki na dziecko) oraz DNA jądrowy (materiał genetyczny w kontroli komórki centrum odziedziczone po matce i ojcu). Ale te dwa rodzaje DNA opowiadają pozornie sprzeczne historie.
Jak informuje Rachel Becker z The Verge, nuklearne DNA Neandertalczyków sugeruje, że grupa oddzieliła się od wspólnego przodka z ludźmi między 765, 000 a 550 000 lat temu. Ale mDNA sugeruje, że podział nastąpił dopiero 400 000 lat temu. Co więcej, podczas gdy jądrowe DNA neandertalczyków jest podobne do ich bliskich kuzynów Denisovanów, ich mDNA jest bliżej ludzi. Najnowsze badania sugerują, że wczesny okres przenikania się może wyjaśnić niektóre z tych rozbieżności.
Analiza 124 000-letniej kości udowej neandertalczyka znalezionej w jaskini Hohlenstein-Stadel w południowo-zachodnich Niemczech dała jedne z najstarszych znalezionych mDNA. Ta próbka wykazała linię mDNA, która różniła się od mDNA znalezionego do tej pory u innych neandertalczyków. Dalsza analiza sugerowała, że mDNA w tej próbce różni się od innych neandertalczyków około 270 000 lat temu.
Naukowcy sugerują, że ta rozbieżność może odzwierciedlać wczesną falę przenikania się ludzi z neandertalczykami. Kiedy to miało miejsce, trudno powiedzieć z precyzją, ale stało się to kiedyś po rozpadzie dwóch gatunków i przed 270 000-letnim okresem, kiedy nastąpiły zmiany genetyczne. Trudno jest również określić, gdzie odbyło się krzyżowanie lub ile razy. Zimmer donosi, że mogło to być tylko pojedyncze spotkanie między kobietą lub proto-człowiekiem a męskim neandertalczykiem, które wprowadziło mitochondria do puli genów.
Z czasem to ludzkie jądro DNA zniknęło w genach neandertalskich, ale ludzki mDNA zdominował pulę genów, wypychając oryginalne neandertalskie mitochondria i ostatecznie całkowicie je zastąpił. Ten okres wczesnego krzyżowania może wyjaśnić bliższe powinowactwo neandertalskiego mDNA współczesnym ludziom niż ich kuzyni z Denisovanu.
Ta idea wczesnego mieszania gatunków nie jest wykluczona, mówi Zimmer, Johannes Krause, dyrektor Instytutu Historii Człowieka Maxa Plancka i autor badania. Wskazuje, że Afryka jest fizycznie związana z Bliskim Wschodem. „Mogłeś po prostu wyjść” - mówi Zimmer.
Nie wszyscy są całkowicie przekonani w badaniu. Jak Joshua Schraiber, genetyk populacyjny z Temple University, który nie był zaangażowany w badania, mówi Beckerowi, że jeśli neandertalczycy mieli niewielką populację żyjącą w grupach rozciągających się między Hiszpanią a Syberią, jak uważają naukowcy, sprawia, że jednolite rozprzestrzenianie się mitochondriów wydaje się mniej prawdopodobne. „Geny trudno się poruszać, gdy nie mają samochodów ani samolotów” - mówi.
Naukowcy stwierdzili w komunikacie prasowym, że potrzebne są dalsze badania i mają nadzieję na zebranie wysokiej jakości jądrowego DNA z kości udowej Hohlenstein-Stadel lub innych próbek neandertalskich, aby sprawdzić, czy jest więcej dowodów genetycznych na wczesną falę ludzi krzyżujących się z neandertalczykami.
