Żółte szalone mrówki są raczej słodkie, jak mrówki. Nie mają szczypców, ich ciała są delikatne i mają złoty kolor, a ich małe czarne oczy wyglądają przyjaźnie na głowach w kształcie migdałów.
Ale w rzeczywistości są jednym z najbardziej przerażających gatunków inwazyjnych na planecie i są wyjątkowo agresywne wobec innych gatunków. Teraz młode ptaki morskie na Hawajach padają ofiarą marszu mrówek - w niszczycielski sposób, jak donosi Jason Bittel w On Earth .
Klinogłowy gnieździ się w norach na wyspach Pacyfiku, ukrywając swoje młode podziemia. To była dobra strategia. Ale potem przybyły mrówki. Naukowcy nie są pewni, skąd przybyli; pierwotnie mogła to być Afryka Zachodnia. Ale wiedzą, że najeźdźcy mogą przybyć na tratwach z drewna driftowego lub jako pasażerowie na gapę na statkach. I wiedzą o tym: główną bronią szalonych mrówek jest kwas, który rozpylają na niechcianych konkurentów, w tym pisklęta ścinające.
„Pisklęta są przystosowane do pozostania w tej nory dla bezpieczeństwa i schronienia, więc będą tam siedzieć i po prostu rojone przez mrówki”, powiedział Plentovich na Ziemi . „Rodzice nadal je karmią, więc widzimy pisklęta z dużymi grubymi brzuchami, ale gdy rosną, pisklęta rozwijają te okropne nieprawidłowości.” Rany te obejmują brakujące palce u nóg, okaleczone dzioby, a nawet uszkodzenia tak poważne, że „ich nozdrza zamykają się i skóra całkowicie zakrywa powiekę ”, pisze Bittel.
Przerażające efekty to tylko wskazówka pełnego zakresu szkód mrówek w ekosystemach. Jeśli snawaterowie nie są w stanie przetrwać, guano, które zwykle opuszczają na wyspach, znika… i cała sieć składników odżywczych zostaje zrzucona. Rozwiązaniem może być zwalczanie ognia ogniem. Bittel pisze:
Na dwóch wysepkach, Mokuauii i Moku Nui, Plentowicz nadzorował wykorzenienie kolejnych inwazyjnych mrówek o grubych głowach, ale wkrótce po tym, jak opanowały je żółte szaleństwa.
„Najlepsza kontrola dla mrówki inwazyjnej to kolejna mrówka inwazyjna”, mówi Plentovich. „Nadal wiele jest mrówek, których nie rozumiemy.”
Rozprzestrzenianie się inwazyjnych gatunków mrówek oznacza, że na całym świecie wybuchają wojny mrówek. Tawny szalone mrówki wypychają mrówki ogniste w USA (oba są gatunkami inwazyjnymi). Azjatycka mrówka igłowa przytłacza w niektórych miejscach agresywną mrówkę argentyńską. Trucizna może również sprowadzić gatunki mrówek z powrotem. Wiele niepokoju związanego z tymi inwazjami wiąże się z faktem, że ludzie nie zauważają zmian, dopóki nie okaże się, że jest za późno dla jednego lub drugiego gatunku. W końcu mrówki są bardzo małe.
