W australijskim magazynie naukowym Cosmos Elizabeth Finkel relacjonuje swoją podróż do formacji skalnej w północnej części kraju, która równie dobrze mogłaby być miejscem najstarszej sztuki na świecie. Pod ogromną płytą skalną, która spoczywa na dziesiątkach wąskich palach, naukowcy odkryli najstarszy kamienny topór na świecie i ogromną kolekcję malowanych dzieł sztuki. Finkel opisuje stronę znaną jako Gabarnmung:
Podobnie jak Kaplica Sykstyńska, sufit ekspansywnego schronu skalnego był muralem zapierających dech w piersiach żywych i odważnych dzieł sztuki - setek. I obrazy rozciągały się w górę iw dół 36 niezwykłych piaskowcowych kolumn, które, podobnie jak filary świątyni, zdawały się wspierać jaskinię.
Najstarsze uzgodnione miejsce sztuki ludzkiej leży w południowej Francji - jaskinia Chauvet. Ale grafika Gabarnmunga mogła znacznie wyprzedzić dzieła francuskie. Finklen opisuje, w jaki sposób naukowcy starają się chemicznie datować obrazy. Istnieje silny powód, by podejrzewać starszeństwo Gabarnmunga.
Ludzie żyli w Gabarnmung przez tysiące lat, zanim Chauvet został zajęty: węgiel drzewny osadzony nad dolnymi warstwami jaskini Ziemi Arnhem został datowany na 48 000 lat. Dla Europejczyków jest to kwestia prehistorii; nie mają bezpośredniego związku z tą erą.
Najważniejsze w malowidłach jaskiniowych w Gabarnmung nie jest jednak ich wiek, kolor, blask ani zawiłość. Ludzie Jawoyn, potomkowie starożytnej cywilizacji, która stworzyła dzieła, wciąż żyją. Dla Jawoyn, mówi Finkel,
Obrazy, narzędzia, włócznie, czaszki i kości namaszczone ochrą to ich historia .
Praca naukowców w jaskini nad zrozumieniem i datowaniem murali daje Jawoyn naukową perspektywę na historię ich kultury. Jean-Michel Geneste, badacz z Université de Bordeaux, mówi, że wymiana przebiega w obie strony.
Jeśli nauka może zaoferować coś Jawoynowi, Jawoyn ma coś do zaoferowania nauce. Geneste wyjaśnia telefonicznie ze swojego 300-letniego kamiennego domku na południu Francji: „Nie mamy nikogo, kto mógłby nam wyjaśnić jaskinię Chauvet. We Francji są to strony bez pamięci, bez życia. Dzięki Gabarnmung mamy szczęście. Jest żywa kultura, wspomnienia. Jawoyn może nam pomóc w zdobyciu nowej wiedzy. ”
Więcej z Smithsonian.com:
Debata o jaskiniach
Czterech najlepszych kandydatów do najstarszego dzieła sztuki w Europie
