W 1999 r. Michael Lorenzini, starszy fotograf nowojorskiego archiwum miejskiego, przeglądał mikrofilm ogromnej kolekcji zdjęć Departamentu Mostów w mieście, kiedy zdał sobie sprawę, że wiele zdjęć ma wyraźną i wyrafinowaną estetykę. Mieli też liczby narysowane w negatywie. „Po prostu mnie uderzyło: to jeden facet; to świetny fotograf” - mówi Lorenzini. Ale kim on był?
Znalezienie odpowiedzi zajęło wiele miesięcy i niezliczone godziny trollingu przez magazyny archiwów, indeks zabezpieczenia społecznego, raporty ze spisów powszechnych i zapisy miast dotyczące urodzeń, zgonów i zatrudnienia: fotografem był Eugene de Salignac, pracownik komunalny, który zrobił 20 000 zdjęć współczesnych W przygotowaniu Manhattan. „To było prawdziwe odkrycie” - mówi Lorenzini.
Jednak to, co wiadomo o de Salignacu, pozostaje ograniczone i nie są znane jego zdjęcia jako osoby dorosłej. Urodził się w Bostonie w 1861 r. I wywodził się z francuskiej szlachty, ożenił się, miał dwoje dzieci, a po rozstaniu z żoną w 1903 r. Rozpoczął pracę w Nowym Jorku w wieku 42 lat. Był oficjalnym fotografem w Departamencie Mostów z Od 1906 do 1934 r. W tym momencie jego prace - w tym oryginalne negatywy z płaskiego szkła, odpowiednie dzienniki w eleganckim skrypcie i ponad 100 tomów starych druków - zaczęły zbierać kurz w różnych piwnicach. Zmarł w 1943 r. W wieku 82 lat, nie zwiastując.
Ale de Salignac ma teraz swój dzień: Muzeum Miasta Nowego Jorku wystawia swoje prace do 28 października, a Aperture opublikowało powiązaną książkę, New York Rises: Photographs Eugene de Salignac, z esejami Lorenziniego i fotografa Kevin Moore.
Czas De Salignaca jako pracownika miasta zbiegł się w czasie z transformacją Nowego Jorku z miasta koni i powozów do współczesnej metropolii, a jego zdjęcia przedstawiające wysokie mosty, strzeliste budynki, pociągi, autobusy i łodzie pokazują postęp. „W tym niezwykłym repozytorium jego prac naprawdę widzimy, jak miasto staje się sobą” - mówi Thomas Mellins, kurator wystaw specjalnych w Museum of the City of New York. „W tym okresie Nowy Jork stał się paradygmatem urbanistyki XX wieku i ma to związek z monumentalnością, systemami transportu, rozwiązywaniem problemów, drapaczami chmur, technologią - wszystkimi rzeczami, które pojawiają się na tych zdjęciach”.
Zdjęcie De Salignaca przedstawiającego prezydenta promu Staten Island promu Roosevelt, przybywającego do portu, wykonane na Dolnym Manhattanie w czerwcu 1924 r. Za pomocą obszernego drewnianego aparatu polowego, pokazuje jego zdolność do wykraczania poza prostą dokumentację. „To nie jest typowa fotografia miejska” - mówi Moore. „Jest wyczekiwane oczekiwanie - ten idealny moment, w którym łódź ma się zadokować, i poczucie energii, powódź, która ma się rozpętać”. Dodaje Lorenzini: „Pokazuje, że myśli jak artysta”.
Obrazy De Salignac zostały reprodukowane w książkach, gazetach, plakatach i filmach, w tym na Brooklyn Bridge Kena Burnsa; choć w dużej mierze niewymieniony, jego praca pomogła ukształtować wizerunek Nowego Jorku. „Był wielkim kronikarzem miasta, w tradycji Jacoba Riisa, Lewisa Hine'a, Stieglitza i Berenice Abbott” - mówi Mellins. „Fakt, że był pracownikiem miasta, mógł sprawić, że mniej prawdopodobne jest, że ludzie pomyślą o jego pracy w kontekście artystycznym, ale te zdjęcia wskazują, że naprawdę zajmuje swoje miejsce w panteonie wielkich fotografów z Nowego Jorku”.
Lorenzini wciąż nie jest zadowolony. „Chciałbym wiedzieć, co robił przez pierwsze 40 lat swojego życia, aby zobaczyć jego zdjęcie jako dorosłego mężczyzny” - mówi. „Gdzie nauczył się fotografii? Czy został formalnie przeszkolony? Czy uważał się za artystę?” Informacje o nim i jego odbitki wciąż się pojawiają. Nie tak dawno temu kobieta wysłała do archiwów miejskich dziesięć fotografii Nowego Jorku, które kupiła na pchlim targu w Teksasie; Lorenzini natychmiast rozpoznał ich jako de Salignaca. Niedawno odkryto skrzynię 4000 wydruków de Salignac w Battery Maritime Building na Dolnym Manhattanie. „W tej historii jest zdecydowanie więcej” - mówi Lorenzini.
Carolyn Kleiner Butler jest pisarzem i redaktorem w Waszyngtonie
