Utica. Już sama nazwa wywołuje u mnie podlewanie. Co? Nie myślisz o rdzawym mieście w Nowym Jorku jako o centrum kulinarnej doskonałości? Cóż, ja też nie do niedawna. W rzeczywistości cała podstawa mojej reakcji Pawłowa to jedno danie - warzywa w stylu Utica - które jadłem tylko w restauracji Lake Placid trzy godziny jazdy na północ od Utiki.
Słyszałem, że Utica, która kiedyś miała dynamicznie rozwijający się przemysł tekstylny, ma duży wybór restauracji etnicznych dzięki zróżnicowanej populacji imigrantów. Ale podczas mojej jedynej wizyty w mieście, około rok temu, zupełnie tego nie zauważyłem.
Towarzyszyłem Niki, jednemu z moich redaktorów regionalnego magazynu Adirondack, w którym pracuję, podczas podróży po mieście, aby zebrać lody (pakowane w suchy lód), o których zamierzaliśmy pisać. Po drodze mieliśmy jeszcze kilka przystanków i zaplanowaliśmy to, żebyśmy byli w Utice około przerwy obiadowej. Kiedy dotarliśmy do granic miasta, mój żołądek warczał, ale doszliśmy do wniosku, że szybko zatrzymamy się, żeby wziąć nasze lody, a potem wyruszymy na poszukiwanie lunchu.
Kiedy dotarliśmy do małego magazynu wysyłkowego na opuszczonej bocznej ulicy w przemysłowej części miasta, gdzie mieliśmy odebrać nasz ładunek, nieco przerażający właściciel powiedział nam, że go nie ma. Zadzwonił, a po przekonaniu mnie i Niki, że zgubilibyśmy się, gdyby próbował wysłać nas do miejsca, w którym znajduje się nasza paczka, kazał nam tam poczekać, aż on ją odbierze. To było w porządku, z wyjątkiem tego, że postanowił nas zamknąć w środku (aby chronić, co, nie wiem, ponieważ jedynymi widocznymi przedmiotami były tandetne tchotchki). Może to była nasza nadmiernie aktywna wyobraźnia, głód - a może zdjęcie skąpo odzianej kobiety wiszącej w łazience - ale myśl o zamknięciu w sklepie sprawiła, że trochę się zdenerwowaliśmy, uczucie to nasiliło się wraz z upływem minut do godziny lub dłużej. Jedyne jedzenie w zasięgu wzroku to małe naczynie ze starych twardych cukierków na blacie. Zdesperowany, zjadłem jeden. Zanim facet w końcu wrócił z naszymi lodami i byliśmy w stanie odejść, byliśmy zbyt głodni, aby jechać w poszukiwaniu dobrego posiłku. Zatrzymaliśmy się w pierwszym miejscu, które widzieliśmy - pizza małego Cezara - i zszarżowaliśmy tłusty plasterek. Tyle o kulinarnych przysmakach Utica.
Kilka miesięcy temu w końcu odkryłem charakterystyczne danie miasta, choć nie na jego terenie. Pojawia się w menu na stosunkowo nowym i dziwnie nazwanym Liquids & Solids at the Handlebar (Kierownica była wcześniejszym zakładem na terenie) w Lake Placid, gdzie jest zrobiony ze szwajcarskiego chardu zmieszanego z czosnkiem, papryką wiśniową, płatkami wędzonego pstrąga oraz krewetki skalne i zwieńczone zapiekaną bułką tartą i parmezanem. Uwielbiam warzywa, nawet stosunkowo nie zdobione, ale to danie ma wystarczająco dużo smaku - pikantnego, słonego, wędzonego - aby zadowolić również nienawidzących zieleni.
Okazuje się, że ta wersja jest zwrotem od ulubieńca regionu Utica, skąd prawdopodobnie pochodzi od włoskich imigrantów. Chociaż istnieje wiele odmian, najczęstszymi składnikami są escarole (dziczyzna lub inne warzywa również działają), prosciutto (dodając wędzenia i soli), czosnek, bulion z kurczaka i ostra papryka - przepis w The Cookbook Project wydaje się być standardem. Danie jest tak popularne w mieście, że doroczny Festiwal Sztuki i Muzyki Utica (który najwyraźniej właśnie przegapiłem w zeszły weekend) obejmuje Greens Fest z namiotem serwującym wersje z okolicznych restauracji.
Wrócę, Utica.
