Nie ma zbyt wielu potraw, które są tak samo w domu w garnku do smażenia lub pod prysznicem. Ale podczas podróży do Nowego Jorku w zeszłym tygodniu zauważyłem składnik chińskiego menu restauracji, który normalnie kojarzyłbym z wygładzaniem szorstkich łokci: luffa.
Do tego czasu nie miałem pojęcia, że loofah jest jadalny, a tym bardziej godny dodania do zupy. W rzeczywistości nawet nie wiedziałem, że to roślina, a przynajmniej nie naziemna. Miałem powszechne (mam nadzieję) błędne przekonanie, że popularne urządzenie złuszczające pochodzi z morza, podobnie jak naturalna gąbka. Ale, jak się później dowiedziałem, loofah to tak naprawdę dyniowate, rodzina roślin, która obejmuje ogórki i tykwy (czasami jest to nawet określane jako tykwa gąbczasta lub okra chińska). Rośnie w regionach tropikalnych, a jego owoce są powszechne w wielu kuchniach azjatyckich. Formą znaną większości ludzi Zachodu jest wysuszona włóknista część owocu.
Oczywiście nic o tym nie wiedziałem, kiedy napotkałem to w chińskim menu. Potrzebowałem skoku wiary, by zamówić stronę smażonej loofah, ale z ciekawości - i ze względu na bloga - musiałem to zrobić. Moja matka, która była moją towarzyszką, była równie ambiwalentna.
Nie byliśmy pewni, czego się spodziewać; typowy loofah pod prysznicem wygląda tak apetycznie jak siatka do włosów lub ręcznik do naczyń. Zakładałem, że nie będzie tak twardy i włóknisty, ale czy byłby gąbczasty?
Po wszystkich spekulacjach i niepokojach było trochę antyklimaktyczne - i ulga - kiedy przyniesiono do naszego stołu talerz czegoś, co przypominało smażoną w cieście cukinię. Pierwszy kęs był jeszcze bardziej uspokajający: nie był wcale gąbczasty, miał łagodny smak i chrupnięcie, które przypominały mi ogórek. Byłem mile zaskoczony, mimo że sos, w którym został podany, był trochę mdły i oleisty jak na mój gust.
Kiedy wróciłem do domu i przeprowadziłem badania, odkryłem kilka bardziej interesujących brzmiących przepisów: Epicurious ma jeden do marynat chlebowych z masłem; smażona gąbka z jajkiem i krewetkami na ucancookthai.com wygląda smakowicie; i to południowoazjatyckie danie, nadziewane gąbką, jest intrygujące. Będę jednak musiał je zapisać na kolejną wycieczkę do obszaru metropolitalnego. Najbliższy rynek azjatycki do mojego wiejskiego domu znajduje się kilka godzin stąd, a jedyny loofah, jaki mogę znaleźć w moim lokalnym supermarkecie, znajduje się w przejściu z produktami prysznicowymi.
