Aby zdobyć przychylność Mami Waty, trzeba być czystym i pachnącym zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz. Czciciele kąpią się i piją talk w proszku przed zbliżeniem się do ołtarza, starannie ozdobionego owocami, muszlami, porcelanowymi artefaktami, lustrem i grzebieniami. Zapach perfum wisi w powietrzu.
Od dziś odwiedzający Smithsonian's National Museum of African Art mogą oddawać szacunek duchowi wody Mami Wata (pidgin po angielsku dla „Mother Water”). Do 26 lipca Muzeum organizuje podróżującą wystawę, która eksploruje 500 lat sztuki poświęconej diecie i jej wcieleniom obejmującym Afrykę, Karaiby, Brazylię i Stany Zjednoczone.
Dźwięk rozbijających się fal odbija się echem w eksponacie, gdy po raz pierwszy spotkasz Mami Watę. Trzy z jej cech natychmiast się wyróżniają. Po pierwsze, jest w połowie człowiekiem, a w połowie rybą, najczęściej przypominającą syrenę. Po drugie, ma długie, lśniące włosy. Trzeci polega na tym, że potrafi oczarować węże. Może to wydawać się dziwne, biorąc pod uwagę, że jest bóstwem wodnym, ale niektóre węże (jak anakondy) są stworzeniami wodnymi i można je znaleźć w wodach w Afryce i wokół niej.
Mami Wata znana jest ze swojej urody. Ale jest tak uwodzicielska, jak niebezpieczna. Ci, którzy składają jej hołd, znają ją jako „kapitalistyczne” bóstwo, ponieważ może ona przynieść dobry (lub zły) fortunę w formie pieniędzy. Ten związek między walutą a wodą ma sens. Jej osobowość rozwijała się między XV a XX wiekiem, gdy Afryka stała się bardziej obecna w handlu światowym. Fakt, że nazwa Mami Wata jest w pidgen angielskim, języku używanym do ułatwienia tego handlu, pokazuje wpływ na obce kultury na wizerunek i tożsamość ducha.
Z powodu tych zewnętrznych wpływów Mami Wata przybiera wiele form. W całym eksponacie posągi i obrazy przedstawiające ducha zawierają chrześcijańskie krzyże i hinduskich bogów. Według gościa kuratora Johna Drewala, przejście duchowe nie stanowi problemu dla wielu Afrykanów. „Widzą to jako wiele polis ubezpieczeniowych” - mówi. Są pewne prośby, które najlepiej pasują do Mami Wata, ale dla wszystkiego innego istnieją inne bóstwa.
Aby zobaczyć wiele twarzy Mami Waty, sprawdź tę galerię zdjęć dzięki uprzejmości African Art Museum.
