Każde miejsce na naszej planecie jest pełne życia, każde stworzenie dziwaczne na swój własny, niepowtarzalny sposób. Jednym ze sposobów na rozkoszowanie się tą fantastyczną dziwnością jest badanie bioróżnorodności Ziemi w galeriach Biodiversity Heritage Library (BHL), w której znajdują się tysiące ilustracji naukowych i fotografii zeskanowanych z książek należących do domeny publicznej.
BHL to współpraca między wieloma bibliotekami historii naturalnej, botanicznej i badawczej (w tym bibliotekami Smithsonian), która oficjalnie rozpoczęła się w 2006 r. Jako próba publicznego udostępnienia ogromnych zasobów kolekcji. Teraz BHL opracował ponad sto tysięcy zdjęć o otwartym dostępie, dzięki czemu każdy może w dowolnym miejscu docenić zdumiewającą różnorodność biologiczną naszej planety. A jeśli to nie wystarczy, aby zaspokoić apetyt, kolejne 2 miliony obrazów BHL znajdują się w strumieniu Flickr.
Biblioteka rozpoczęła przesyłanie zdjęć do Flickr w 2011 roku i kontynuuje budowanie wyselekcjonowanych kolekcji zdjęć oznaczonych tematycznie i uporządkowanych w albumy. Jednym z najważniejszych aspektów BHL jest jednak projekt naukowy dla obywateli. Biblioteka zaprosiła użytkowników do dodania odczytywalnych maszynowo znaczników taksonomicznych do ich ogromnych kolekcji online, szukając wskazówek w podpisach obrazów lub otaczającym tekście. Po dodaniu obrazy mogą być automatycznie dołączane do innych projektów, takich jak Encyklopedia życia (Smithsonian jest również ważną zasadą w EOL). „Około 30 procent obrazów jest oznaczonych nazwą taksonomiczną w wyniku nauki o obywatelach”, pisze Grace Costantino, kierownik ds. Pomocy i komunikacji w Biodiversity Heritage Library, w e-mailu do Smithsonian.com.
Costantino pisze, że szczególnie ważnym dodatkiem do kolekcji online są ilustracje z pierwszego wydania Smithsonian Libraries w The natural history of Carolina, Florida and Bahama Islands autorstwa Mark Catesby. Ten ilustrowany przewodnik przechwytuje rośliny i zwierzęta, które Catesby znalazł pod koniec XVIII wieku podczas swoich przedsięwzięć w południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych i na Bahamach. Książka zawiera ilustracje wymarłych obecnie gatunków (takich jak papuga długoogonowa), a także bardziej powszechne zwierzęta (jak wschodnia cętkowana skunksa, który zidentyfikował jako pol-cat).
Ale w ogromnych archiwach jest o wiele więcej do odkrycia. Constantino sugeruje, że najlepiej eksplorowaną kolekcję można znaleźć w „celowym stypendium i ukierunkowanym wyszukiwaniu”. Dla osób pragnących zwiedzania z przewodnikiem zdjęcia są również wyróżniane na innych platformach społecznościowych, takich jak Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest i Tumblr.
Ogólnie rzecz biorąc, projekt poszedł znacznie lepiej niż oczekiwano. Rok po rozpoczęciu projektu BHL ogłosił, że jest to „nieoczekiwany sukces” w blogu. Albumy Flickr okazały się prostym i możliwym do przeszukiwania sposobem na zaprezentowanie ich zdjęć - „blog BHL, który prawie nie był ukryty w naszej kolekcji”.
