Rozbudowana diorama o wymiarach 4 na 8 stóp w Calvert Marine Museum tutaj w Solomons, Maryland, przedstawia tę pracowitą społeczność Chesapeake Bay, jak wyglądała sto lat temu: statek parowy zawiązany na nabrzeżu, krowy pasące się przy wychodkach, podszewki stoczni linia brzegowa. Większość ludzi studiuje dioramę z góry, ale Jimmy Langley, który ma 55 lat, wpada w przysiad. „Wolę ten pogląd” - mówi. „To tak, jakbyś płynął prawdziwą łodzią i pływał po wyspie i rozglądał się po całej farmie Strathmore”.
On ma rację. Z dołu jesteś wciągnięty. Las wyłupiastych i masztów bonito splatają panoramę zatłoczonego portu. Schludne, białe domy z klap umieszczają się wzdłuż niewielkiego grzbietu ziemi wbijającego się w rzekę Patuxent, a łodzie robocze czekają na wezwanie do boomu ostryg.
Stworzenie tego wszystkiego zajęło Jimmy'emu Langleyowi dziewięć miesięcy. Wyrzeźbił domy, łodzie i małe krowy - wszystko oprócz parowca, który wyrzeźbił jego ojciec James Leroy „Pepper” Langley, który zmarł w zeszłym roku w wieku 86 lat. Teraz kurator wystaw w muzeum, Jimmy łączy swój rzadki talent za rzeźbę z zaangażowaniem w zachowanie historii miejsca, w którym dorastał. „Pochodzi z tego regionu i modeluje łodzie z tego regionu” - mówi Paula Johnson, kustosz w Smithsonian's National Museum of American History, „ma naturalne wyczucie szczegółów.”
Na początku był Pepper, który poszedł do pracy w stoczni MM Davis & Son w latach 30. XX wieku i wkrótce stał się jego głównym malarzem, wpisując nazwę łodzi i port macierzysty na pawęży w piśmie tak charakterystycznym, że każdy koneser jego pracy rozpoznaje to na pierwszy rzut oka. Po odrzuceniu stoczni Solomonsa, zastąpionych marinami dla żeglarzy rekreacyjnych, Pepper kontynuowała samodzielne pisanie liter i obróbkę drewna, pracując jako modelka samolotów w Patuxent River Naval Air Station, aby utrzymać rodzinę sześciorga dzieci. Jimmy, trzecie dziecko, był zafascynowany powołaniem ojca. Spędził godziny w sklepie Pepper, oglądając i słuchając. „Pamiętam, kiedy miałem 3 lub 4 lata” - mówi. „Byłem zdumiony, że mógł wziąć pędzel i zanurzyć go w farbie i stworzyć coś, co wydawałoby się idealne 360-stopniowe koła i proste linie linijki”.
Ojciec zmusił syna do pracy, gdy Jimmy miał 11 lat. W pobliskim klubie plażowym było około 30 znaków z logo - kobieta nurkująca z chmur w stylu Art Deco - które trzeba było odmalowywać raz w roku. „Wszystkie te kobiety miały żółte kostiumy kąpielowe. Nadal mogę dziś pokazać, jak wyglądał ten kostium kąpielowy” - mówi, chwytając kawałek papieru i szkicując krótki zarys.
Kiedy Pepper porzuciła napis, aby skoncentrować się na modelach rzeźbiarskich, właściciele przystani i przystani zaczęli dzwonić do Jimmy'ego z pracy. „Myślę, że pomyśleli:„ On może to zrobić ”- mówi Jimmy. „Ale nie mogłem ”. Zdobycie talentu zajęło mu miesiące. „Kiedy piszesz, nie patrzysz gdzie jesteś” - wyjaśnia. „Patrzysz tam, gdzie będziesz. Więc twoja ręka podąża tam, gdzie wskazują twoje oczy.”
Łatwiej było nauczyć się rzeźbić łodzie i ptaki. Jako nastolatek polujący na kaczki Jimmy rzeźbił własne przynęty z ekonomicznej konieczności. Wkrótce ukończył sowy, gęsi śnieżne i czaple. W końcu Jimmy otrzymał stypendium na naukę sztuki w Baltimore, ale tęsknił za domem po roku i wrócił do Solomons. Znalazł pracę jako malarz znaków i wyrył na boku. Następnie zapisał się jako praktykant modeli w Calvert Marine Museum, gdzie rezydentem rzeźbiarza był Pepper Langley. Pierwsze zadanie Jimmy'ego polegało na stworzeniu modelu w skali dory rzeki Potomac na wystawę. Jego ojciec modelował łódź roboczą z zatoki Chesapeake o nazwie The Prospector . „Siedzieliśmy razem przy tym stole w sklepie muzealnym przez dziewięć miesięcy” - wspomina Jimmy - i zbudowaliśmy te modele ”.
Do tej pory przeliterował tysiące łodzi i wyrzeźbił ponad 75 miniatur. „Jego modele są wspaniałe i bardzo piękne” - mówi Paula Johnson. Ale cel Jimmy'ego jest historyczny, a nie estetyczny. Każdy z jego modeli oparty jest na prawdziwej łodzi i wykonany w wymagającej skali. Stosuje te same metody konstrukcyjne, których używał pierwotny budowniczy, aż do drewna, które wybiera - mahoń, sosna, teak, wiśnia, dąb.
Jimmy starannie wyrzeźbił każdy najmniejszy szczegół - działa bloki wielkości ziaren kukurydzy, koło jachtu nie większe niż Ritz Bitz, każda cienka igła szprycha wyraźnie nakreślona. Nawet ziarno w drewnie ma skalę. „Zamiast trzech lub czterech ziaren w kawałku ćwierć cala drewna, może być 20 ziaren, naprawdę dobrze”, mówi. „Więc wygląda jak prawdziwy kawałek drewna, który by tam był”.
Ulubionym modelem Jimmy'ego jest miejscowa łódź Chesapeake Bay zwana draketail Hooper Island, wąska jak szpilka, napędzana silnikiem benzynowym i znana z prześcigania kutrów Straży Przybrzeżnej i policyjnych łodzi patrolowych w czasach rumu w latach dwudziestych i wczesnych trzydziestych . Model Jimmy'ego, wyskalowany na pół cala do stopy i zbudowany z wiśni, wygląda, jakby był gotowy do startu od razu z podstawy. Jimmy pozostawił jedną stronę i część pokładu bez poszycia, aby ludzie, którzy zobaczą go na wystawie w muzeum, mogli dowiedzieć się dokładnie, jak powstały takie łodzie.
Jako człowiek odpowiedzialny za eksponaty w muzeum, Jimmy nie buduje obecnie wielu łodzi, ale nadal rzeźbi ptaki i robi znaki łodzi. W swoim jasnym biurze wyciąga spod biurka mahoniowe pudełko z mosiężnymi narożnikami i mosiężną zapadką. Otwiera go, by odsłonić trzy małe przesuwane szuflady wypełnione uroczymi narzędziami ręcznymi, których używa do rzeźbienia - szerokimi dłutami z polerowanej stali wysokowęglowej ze Szwajcarii, małymi nożami do skomplikowanych czubków skrzydła czapli. Odwraca narzędzia w dłoniach, opisując pochodzenie swoich ulubionych. „Drewno jest takie piękne” - zadumuje się. „I myślisz, że każdy z tych pierścieni, które widzisz w drewnie, reprezentuje rok. I oto jestem, rzeźbiąc ten kawałek 90-letniego drewna, który był tutaj 35 lat przed moim urodzeniem.” On się śmieje. „Kto wie, co się wtedy działo lub kto chodził pod tym drzewem?”
