W 1964 r. Sprzedawca antyków z Edynburga w Szkocji wydał 5 funtów - około 100 GBP lub 125 USD na dzisiejsze pieniądze - na figurkę z kości słoniowej, którą później skatalogował w swojej księdze zakupów jako „Szachy wojownika Walrus Tusk”. śmierć anonimowego sprzedawcy, 3, 5-calowy stojący żołnierz przekazał córce, która przechowywała go w szufladzie przez kilka następnych dziesięcioleci, nieświadoma, że ma rzadki kawałek z prawdopodobnie najsłynniejszego zestawu szachowego w historii.
Odzyskani z piaszczystej wydmy na szkockiej wyspie Lewis w 1831 r., Lewis Chessmen, byli częścią skarbu złożonego z 93 artefaktów, w tym 78 siedzących królów i królowych, biskupów, rycerzy, stojących strażników (odpowiednik współczesnej wieży lub zamku ) i pionki; 14 elementów „tablemen” podobnych do tych używanych w backgammon; i jedna klamra. Razem świadczą o historycznych więziach regionu z Norwegią, która kontrolowała Hebrydy Zewnętrzne Szkocji w czasie tworzenia dzieł, i stanowią jeden z najlepiej zachowanych przykładów średniowiecznych szachów europejskich.
Mimo że szachy stanowią prawie cztery komplety, BBC News wskazuje, że w grupie brakuje jednego rycerza i czterech strażników. Kawałek Edynburga, który reprezentuje jednego ze strażników, został wyrzeźbiony z kłów morsa morskiego, aby przedstawiać srogiego brodatego wojownika dzierżącego miecz i tarczę. Jest to pierwszy z tych pięciu brakujących elementów, który się zmaterializował.
Strażnik ma zostać sprzedany przez Sotheby's 2 lipca, przy obecnych szacunkach partii na 600 000 do 1 miliona funtów lub 760 000 do 1, 2 miliona dolarów.
Figury szachowe morskiej kości słoniowej i zębów wieloryba prawdopodobnie zostały wyrzeźbione przez norweskich rzemieślników w latach 1150–1200 (dzięki uprzejmości Sotheby's) Jak pisze Alex Horton dla „Washington Post”, szachy zostały prawdopodobnie wyrzeźbione przez rzemieślników z norweskiej osady Trondheim w latach 1150–1200. Ostatecznie zestawy zostały zakopane pod piaskami wyspy Lewis, być może umieszczone w bezpiecznym miejscu przez kupiec podróżujący między Norwegią a Irlandią lub ukryty przez kupca po katastrofie statku - teorię po raz pierwszy wysunął kurator Muzeum Brytyjskiego Frederic Madden wkrótce po znalezieniu dobrze zachowanego skarbu.
Relacja Maddena, opisana szczegółowo w poście na blogu Jamesa Robinsona z Metropolitan Museum of Art, identyfikuje czterech strażników jako Berserkerów, zastraszających postaci z mitologii nordyckiej. Ci żołnierze wyróżniają się tym, co Mark Brown określa jako „ekstaza wściekłości”, doprowadzając się do szaleństwa wywołanego przez samego siebie, gryząc szczyty tarcz.
W rozmowie ze Stowarzyszeniem Prasowym Alexander Kader z Sotheby mówi, że odkryty na nowo szachista, który trzyma tarczę w lewej ręce, zamiast gryźć ją w szalonym rytuale bitewnym, jest „trochę spłaszczony”.
Kader, europejski ekspert od rzeźby, który uwierzytelnił utwór po tym, jak jego właściciele wpadli do oceny, zauważa, że strażnik, o którym nie uważa się, że reprezentuje Berserkera, „stracił lewe oko. Ale ten pokonany pogodą, zmęczony wojownik dodał uroku. ”
Trzej strażnicy jako Berserkers, zastraszający postacie z mitologii nordyckiej, którzy popadają w samozadowolenie, gryząc szczyty swoich tarcz (dzięki uprzejmości British Museum) Szachy Lewisa osiągnęły niemal mityczny status w brytyjskiej kulturze: Ron, Harry i Hermiona walczą z zaklętą wersją szachy w adaptacji filmowej Harry Potter i Kamień Czarnoksiężnika z 2001 roku, podczas gdy świat wikingów oglądany w telewizji dla dzieci show „Noggin the Nog” był bezpośrednio inspirowany przez szachistów. Osiemdziesiąt dwa elementy z oryginalnego skarbu można obecnie oglądać w British Museum, gdzie należą one do najbardziej cenionych i często podróżowanych artefaktów tej instytucji, a pozostałe 11 znajduje się w kolekcji Muzeum Narodowego Szkocji.
Jak wyjaśnia Kader w oświadczeniu, znaczna część historii strażnika Edynburga jest „do opowiedzenia”. Nie wiadomo, w jaki sposób szachista został oddzielony od reszty zestawu, w którym figurka spędziła setki lat poprzedzających zakup dealera w 1964 r. oraz w jaki sposób lub jeśli średniowieczna wieża jest połączona z czterema wciąż brakującymi elementami.
Pomimo faktu, że handlarz i jego potomkowie nie byli świadomi pochodzenia ich szachisty, rzecznik mówi, że rodzina długo podziwiała jego „zawiłość i dziwactwo”. Córka dealera, która odziedziczyła artefakt po śmierci ojca, „wierzyła, że był wyjątkowy i pomyślał, że może nawet miało to jakieś magiczne znaczenie. … Od czasu do czasu wyjmowała szachy z szuflady, aby docenić jej wyjątkowość. ”
