Pomnik narodowy dinozaura w Utah jest najbardziej znany z wykwintnej kolekcji skamielin z okresu jurajskiego, które zostały tam odkryte od początku XX wieku, ale mniej znane jest to, że można tam znaleźć także nowsze stworzenia kredowe. Kiedy zeszłego lata odwiedziłem park narodowy, rzuciłem się na wykopalisko przeprowadzone przez paleontologów z Uniwersytetu Brighama Younga, który odkrył szczątki drapieżnika pokrewnego Deinonychowi i zauropoda, który wyglądałby jak mniejsza wersja Brachiosaurusa . W tamtych czasach dinozaury nie miały nazw, ale teraz paleontolodzy Dan Chure, Brooks Britt, John Whitlock i Jeffrey Wilson w końcu nadali imię dużemu roślinożercy.
Początkowo obecność dinozaurów zauropodów obok „ptaków drapieżnych” może wydawać się anachronizmem. Zjadacze roślin o długiej szyi byli dominującymi roślinożercami w okresie jurajskim, ale przez lata to, co paleontolodzy widzieli w zapisie kopalnym, sugerowało, że zostali prawie całkowicie wymazani przez Kredę. ( Alamosaurus, zauropod, który mógł mieszkać u boku tyranozaura, był wyjątkiem). Ponieważ naukowcy kontynuowali badania, okazało się jednak, że istniało wiele zauropodów, które żyły we wczesnej kredzie (146–100 milionów lat) temu) Ameryki Północnej, a nowy rodzaj z Dinosaur National Monument jest jednym z nich. Nazywa się Abydosaurus mcintoshi .
Aby Abydosaurus był naprawdę niesamowity, wśród jego pozostałości paleontolodzy znaleźli kompletną czaszkę. Duże i ciężkie jak reszta szkieletów głowy były zauropodami lekkimi i stosunkowo łatwymi do odłączenia, a te czaszki najczęściej nie zostały znalezione. Odnalezienie czaszki dowolnego zauropoda jest powodem do podniecenia, a odkrycie czaszki Abydosaurus jest tym bardziej wyjątkowe, że jest to pierwsza kompletna czaszka znaleziona przez wczesnego kreda zauropoda z Ameryki Północnej. Jest to naprawdę piękny okaz i na podstawie tego, co zobaczyłem podczas wykopalisk, spodziewam się, że w nadchodzących miesiącach i latach zobaczę więcej Abydozaura .
Chure, D., Britt, B., Whitlock, J., i Wilson, J. (2010). Pierwsza kompletna czaszka dinozaura zauropody z Kredy Ameryk i ewolucja uzębienia zauropody Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0650-6
