Najnowszy eksponat w galerii Albert H. Small Documents w Muzeum Historii Amerykańskiej już dawno się pojawił. Pomysł zrodził się w 1967 roku 1966, kiedy Cynthia Adams Hoover, wówczas młoda kustoszka w American History Museum, po raz pierwszy odwiedziła rodzinę Steinwaya w Nowym Jorku w poszukiwaniu materiału na wystawę poświęconą muzyce amerykańskiej. Założony w 1853 r. Przez niemieckich imigrantów Henry'ego Engelharda Steinwaya i jego trzech synów, Charlesa, Henry'ego i Williama, słynne pianina Steinway & Sons produkowane dziś w muzyce popularnej i klasycznej.
Podczas wizyty w 1966 r. Dziennik prowadzony przez Williama Steinwaya przykuł uwagę Hoovera. Wpisy dokumentowały okres od 1861 r., Trzy dni przed ślubem Steinwaya, do przełomu XIX i XX wieku. Hoover uznał, że 2500-stronicowy dziennik to bogata kronika XIX-wiecznej Ameryki, z komentarzem dotyczącym wydarzeń przed wojną secesyjną w rozwoju urbanistycznym ku doświadczeniu imigrantów, a wszystko to z perspektywy wybitnego nowojorskiego biznesmena. Hoover przekonała Steinwaya, by pozwolił jej wykorzystać dziennik do badań. Ponad 40 lat później i po ponad 25 000 godzinach badań przeprowadzonych przez stu różnych ochotników, części pamiętnika są teraz prezentowane na wystawie „Brama do XIX wieku: pamiętnik Williama Steinwaya, 1861–1896”.
„Właśnie zaczęliśmy i nie mieliśmy naprawdę silnej ścieżki, chcieliśmy po prostu udostępnić ją ludziom” - powiedział Hoover podczas otwarcia wystawy. Chociaż muzeum historii amerykańskiej oficjalnie nie nabyło pamiętnika do 1996 roku, współredaktor Edwin M. Good był w stanie rozpocząć jego zapisywanie w latach osiemdziesiątych. W ostatnich latach projekt skorzystał z pomocy emerytowanych ekonomistów, lekarzy i innych osób, które przejęły badania nad fragmentami dziennika, które dotyczyły ich dziedzin.
„To bardzo klasyczna niemiecko-amerykańska historia imigrantów, ale także historia młodego mężczyzny, który jest świadkiem historii” - mówi Anna Karvellas, redaktor naczelna projektu. Wystawa zagłębia się w biznes Steinway, zamieszki w Nowym Jorku, które prawie zniszczyły fabryki Steinwaya, niemieckie stowarzyszenia śpiewające, w których uczestniczył Steinway, Rapid Transit Commission, której był pionierem, i jego rolę w rozwoju Astorii w Queens, gdzie fabryki Steinwaya zostały zlokalizowane.
„Kiedy zaczynaliśmy w latach 80-tych, myśleliśmy o książkach. Ale żaden z wydawców, z którym rozmawialiśmy, nie chciał tego zrobić. Zrobiliby jeden tom, ale to wszystko” - powiedział Hoover. Ale wraz z pojawieniem się ogromnych zasobów Internetu Hoover postanowił udostępnić dziennik jako zasób online. Teraz, wraz z otwarciem wystawy, zespół projektowy - w tym Hoover, Karvellas, Good i koordynator projektu Dena Adams - udostępnił cały dziennik online, wraz z pełną transkrypcją i przykładowymi adnotacjami do wpisów. (Projekt jest w toku i oczekuje na finansowanie, w nadchodzących latach planowane jest dodanie ponad 30 000 powiązanych ze sobą adnotacji.) Internetowy dziennik można przeszukiwać według tematu lub słowa kluczowego, dzięki czemu każdy, kto chce poznać życie XIX-wiecznego Nowego Jorku przedsiębiorca.
„Brama do XIX wieku: pamiętnik Williama Steinwaya, 1861–1896” będzie można oglądać w galerii Albert H. Small Documents w American History Museum do 8 kwietnia 2011 r.
Zaktualizowano 1/6/2011: Ten post zawiera nowe informacje na temat przyszłych planów projektu pamiętnika.
