W zeszłym miesiącu zmarł najstarszy znany dziki bielik w Stanach Zjednoczonych, po uderzeniu samochodem w Henrietta w Nowym Jorku, donosi Elizabeth Deatrick dla Audubon Society. W pobliżu świeżo zabitego królika prawdopodobnie karmił się padliną, gdy pojazd uderzył.
Paskowany 629-03142 przez biologów, starzec wykluły się w 1977 roku nad jeziorem Puposky niedaleko Bemidji w stanie Minnesota, pisze Doug Smith dla Minneapolis Star Tribune . W tym czasie stosowanie środka owadobójczego DDT (zakazanego w 1972 r.) Zdziesiątkowało populacje bielików w wielu stanach. Gdy 03142 miał zaledwie kilka tygodni, on i trzy inne orły zostali schwytani i przeniesieni do Narodowego Rezerwatu Przyrody Montezuma w Nowym Jorku.
W tym czasie pozostała tylko jedna para lęgowa dzikich bielików. Mieszkali w gnieździe w pobliżu jeziora Hemlock „i przypadkowo miażdżyli każde złożone jajo”, pisze Deatrick. Tak więc Departament Ochrony Środowiska (DEC) uruchomił program obejmujący import orłów z innych stanów. Ekolodzy wychowali pisklęta poprzez proces zwany hackowaniem - ukrywanie się przed ptakami za żaluzją, podczas gdy wychowuje się je w gniazdach na palach. Celem było nakłonienie ich do odciskania się na lokalnym środowisku, przy jednoczesnym zachowaniu lęku przed ludźmi.
Zadziałało. Po podgardlu łyse orły przyczepione do okolicznych okolic, pisze Deatrick:
Kilka lat później zmarła męska połowa ostatniej oryginalnej pary hodowlanej w Nowym Jorku, a 03142 zajął swoje miejsce w starym gnieździe w Hemlock Lake. W ciągu kilku następnych dziesięcioleci 03142 spłodził wiele młodych orłów, starając się wypchnąć swój gatunek z niebezpieczeństwa.
Program DEC zakończył się w 1989 roku, a ekolodzy przestali pilnować jego i innych ptaków. Emerytowany biolog przyrody DEC, Peter Nye, powiedział w oświadczeniu:
Kiedy 5 sierpnia 1977 r. Zebraliśmy się w zespole 03142 i nie mieliśmy pojęcia, jak wyjątkowy i znaczący będzie ten młody łysy orzeł w naszym programie odbudowy rodzącego się bielika. Opierając się na jego niedawnym powrocie do zdrowia w pobliżu tego miejsca, musimy założyć, że był on samcem będącym rezydentem i rozmnażał się tutaj przez ostatnie 34 lata. To dość długa i prawdopodobnie sama w sobie płyta.
Większość bielików żyje około 20 lat, ale 03142 zmarła w wieku 38 lat.
