Słońce zachodziło nad ich imperiami, ale ani Brytyjczycy, ani Francuzi nie szli spokojnie. Dwie potęgi, nie zawsze najbliżsi sojusznicy, właśnie próbowały pokrzyżować plany Egiptu dotyczące nacjonalizacji Kanału Sueskiego. Oba narody poniosły konsekwencje: napięcie ze Stanami Zjednoczonymi, opprobrium w świecie arabskim, świtające uznanie, że Amerykanie i Sowieci zaćmią je na arenie światowej.
Jaki lepszy czas na królewską wizytę?
8 kwietnia 1957 r. Królowa Elżbieta II przybyła na trzydniowy pobyt w Paryżu - pierwszej angielskiej królowej, która odwiedziła Francję od Victorii w 1855 r. Po kolacji tego wieczoru („Byłaś kolebką naszych królów”) powiedziała gospodarzom, nawiązując do normańskiego dziedzictwa Wilhelma Zdobywcy), wpadła do Opery Paryskiej na występ baletu Le Chevalier et la Demoiselle .
Fotograf Bert Hardy, który przeszedł przez ochronę, już strzelał, dokładnie i ukradkiem. Ponieważ jego 50-milimetrowy obiektyw mógł uchwycić tylko ułamek sceny przed nim, strzelił w sumie 20 klatek, z których 15 zostało starannie połączonych ręcznie, aby skomponować obraz, który tu widzisz. Mimo dyplomatycznej przyjaźni brytyjski fotoreporter po cichu strzelił szufladę do swojego magazynu Picture Post, a następnie magazynu Life w Wielkiej Brytanii.
„ Mecz w Paryżu był naszą konkurencją” - powiedział Hardy w 1981 roku. Pula prasy na wieczór była ograniczona do dwóch francuskich i dwóch brytyjskich mediów, a Picture Post nie było na liście. „Ale francuscy dziennikarze byli ponad regułami” - powiedział. „Mieli 20 [dziennikarzy], mielibyśmy 2, a francuska policja upewniła się, że to wszystko, co mamy”.
Hardy ukrył swoją Leikę pod pożyczoną i za dużą kurtką obiadową i zgłosił się do opery. „Czekałem, aż przyjedzie stado francuskich dygnitarzy” - powiedział. „Byli strasznie uprzejmi, a ja wszedłem z nimi”.
W trosce o to, by jego brązowe buty wyróżniały się wśród morza formalnych ubrań, ustawił się z widokiem na schody i zaczął strzelać. Nie mógł być przypadkowy: ramki musiały się na siebie nakładać, ponieważ krawędzie każdego, zniekształcone przez jego soczewkę, zostałyby odrzucone podczas drukowania, gdy ramy zostaną zmontowane w montażu lub „połączeniu”. „
Potem weszła Elizabeth, eskortowana przez prezydenta Francji René Coty. Nosiła szmaragdowo-diamentową tiarę i sukienkę Hartnell wysadzaną perłami, topazem i złotem. Po drugiej stronie satyny z kości słoniowej leżała śmiała czerwona szarfa francuskiego Legionu Honorowego. Kiedy dotarła do podnóża schodów, Hardy miał swoją pièce de résistance.
Wysyłając swój film do opracowania, zadzwonił do pracownika poczty, aby powiedzieć jej, co zrobił i co pozostało do zrobienia. Schemat ilustrujący sposób łączenia ram wygląda jak jedna z tych tabel, które można zobaczyć we francuskim sklepie mięsnym, pokazujących skąd pochodzą różne kawałki mięsa, ale wynik specjalnej edycji pamiątkowej z 20 kwietnia na Picture Post był spektakularny. (Jedyną wskazówką, że obraz jest montażem, jest to, że miecze strażników po lewej Jej Wysokości nie są jeszcze podniesione.) „Dostałem dwustronicowy rozkład”, chwalił się Hardy i „Francuzi nic nie dostali . ”
Pochodził ze skromnych korzeni East Endu - jego ojciec był stolarzem, a matka - gospodynią. Urodzony w 1913 roku, opuścił szkołę w wieku 14 lat, aby przetwarzać filmy i w dużej mierze nauczył się robić zdjęcia. Pracował dla Generalnej Agencji Fotograficznej, a potem dla siebie, zanim strzelił do Picture Post . Służył także w Królewskiej Jednostce Fotograficznej od 1942 do 1946 r., Obejmując inwazję w Normandii, wyzwolenie Paryża, aliantów przekraczających Ren i cierpienia uwolnionych więźniów obozów koncentracyjnych.
Wracając do Picture Post, Hardy relacjonował kampanię reelekcji prezydenta USA Dwighta D. Eisenhowera z 1956 roku. Ale jakakolwiek radość z sukcesów w Operze Paryskiej była krótkotrwała: w zwiastunie losu życia, Post Post złożył się zaledwie sześć tygodni po opublikowaniu jego pamiątkowego wydania, ofiary malejącego nakładu. Hardy stał się jednym z najbardziej znanych brytyjskich fotografów komercyjnych, zanim pod koniec lat 60. przeszedł na farmę Surrey. Zmarł w 1995 roku, w wieku 82 lat.
Po nocy w operze Elżbieta spędzała czas w Paryżu, rozmawiając z francuskimi weteranami w Łuku Triumfalnym, składając wieniec na Grobie Nieznanych, żeglując po Sekwanie i generalnie podburzając Francuzów do szaleńczego machania Union Jack . Po wizycie w Wersalu i zwiedzaniu Lille na północy Francji wróciła do domu i tronu. I do jej długiego panowania.
David J. Marcou , pisarz z Wisconsin, poznał Bert Hardy jako student w 1981 roku.
