Gdyby za miliardy lat istoty pozaziemskie natrafiły na jedną z naszych dalekich międzygwiezdnych sond kosmicznych, czego mogliby się od nas dowiedzieć? W latach 70. XX wieku, gdy NASA przygotowywała się do wysłania pierwszych sond poza odległe zakątki Układu Słonecznego, to pytanie martwiło znanego naukowca i autora Carla Sagana.
Sagan, który zmarł 15 lat temu tego dnia, miał ogromny wpływ na wiele sposobów - był płodnym badaczem i wydawcą artykułów na temat planetologii, a jego książki i popularna seria PBS Kosmos zainspirowały pokolenie niezwykłymi odkryciami astronomii i astrofizyka . Ale jego najbardziej trwały i znaczący wpływ może rzeczywiście stanowić kapsuła czasu, którą umieścił na sondach NASA: pozłacana płyta zatytułowana „Dźwięki Ziemi”.
„Od samego początku Sagan był głęboko przekonany o prawdopodobieństwie istnienia inteligentnego życia” - mówi Jim Zimbelman, geolog z Muzeum Lotnictwa i Kosmosu, który posiada replikę złotej płyty w swojej kolekcji. Z tego powodu powiedział: „Oto pierwsze stworzone przez człowieka przedmioty, które opuściły Układ Słoneczny. Co jeśli ktoś je znajdzie? ”
Sagan odegrał kluczową rolę w przymocowaniu małych metalowych tabliczek do pionierów 10 i 11, pierwszych sond, które opuściły Układ Słoneczny, które teoretycznie wskazywałyby istotom pozaziemskim pochodzenie sondy, jeśli kiedykolwiek zostanie odkryta. Ale dla Voyagers 1 i 2 - pary statków kosmicznych zaprojektowanych do badania Jowisza, Saturna, Urana i Neptuna - on i inni chcieli czegoś bardziej kompleksowego: zapisu obrazów i dźwięków, które reprezentowałyby różnorodność ludzkich doświadczeń.
„Jak to robisz - jak uchwycić świat na kilku zdjęciach? To było wyzwanie ”, mówi Zimbelman. ”W panelu selekcyjnym znaleźli się historycy, artyści i osoby specjalizujące się w literaturze. Chcieli po prostu zachować odrobinę ludzkiej kultury na płycie. Sagan przewodniczył komitetowi i przewodniczył procesowi selekcji.
Ostatecznie 116 zdjęć i dźwięków przeszło przez proces selekcji i zostały uwzględnione w „Dźwiękach Ziemi”. „Są tam setki zdigitalizowanych obrazów wszystkiego, od ludów plemiennych w Afryce po nowoczesne miasto”, mówi Zimbelman. Pozdrowienia zostały nagrane w 55 różnych językach i towarzyszy im różnorodny wybór muzyczny ze wszystkim, od Bacha przez tradycyjną muzykę peruwiańską po Chucka Berry'ego.
Być może nawet trudniejsze niż wybranie treści do nagrania było opracowanie sposobu, aby pomóc odległym, niewyobrażalnym formom życia w znalezieniu sposobu na odtworzenie. „Wszyscy naukowcy zgodzili się, że muszą skorzystać z funkcji pomiaru czasu, która była nie tylko tutaj na Ziemi, a nawet w Układzie Słonecznym”, mówi Zimbelman.
Panel postanowił oprzeć prędkość, z jaką rekord powinien być obracany, na podstawie charakterystyki atomu wodoru. „Atom może znajdować się w dwóch różnych stanach, a kiedy przechodzi z jednego do drugiego, dzieje się to w charakterystycznym okresie czasu - jest to bardzo mały ułamek miliarda sekundy”, mówi Zimbelman. Na metalowej okładce płyty znajduje się seria diagramów, które próbują przekazać instrukcje odtwarzania w oparciu o ten czas. Chociaż krytycy twierdzą, że istoty pozaziemskie uznają te obrazy za całkowicie tajemnicze, reprezentują one najlepsze próby naukowców do przekazania informacji bez użycia języka lub konwencji ludzkiej kultury.
W Muzeum Powietrza i Przestrzeni Kosmicznej w galerii Exploring the Plans można zobaczyć pełnowymiarową replikę dwóch statków kosmicznych Voyager, a interaktywny wyświetlacz pozwala odwiedzającym zobaczyć niektóre obrazy i usłyszeć niektóre dźwięki zawarte na złotej płycie . Części repliki wykorzystano w testach przedprojektowych przed uruchomieniem sond.
Tymczasem ponad 34 lata po premierze w 1977 r. Podróżnicy wciąż znajdują się na wczesnych etapach podróży, pędząc przez nieograniczoną przestrzeń, ze złotymi płytami bezpiecznie na pokładzie. Po przelocie zewnętrznymi planetami Układu Słonecznego podróżują teraz poza jego zewnętrzne obszary - Voyager 1 jest 120 razy dalej od Słońca niż Ziemia, a Voyager 2 jest około 98 razy dalej.
Mając wystarczająco dużo czasu, mogą po prostu dotrzeć do innych układów gwiezdnych, a może nawet innych planet. A jeśli spotka się z nimi pozaziemskie formy życia, dzięki Saganowi mogą po prostu dowiedzieć się trochę o życiu na ziemi. Ale, ostrzega Zimbelman, nie musimy wstrzymywać oddechu - w najbliższym czasie nic się nie dzieje. „ Voyager 1 dostanie się w ciągu roku świetlnego gwiazdy za około 400 000 40 000 lat”, mówi Zimbelman. „To bardzo, bardzo długoterminowe”.
