Jaki kształt ma Droga Mleczna? Przez lata naukowcy sądzili, że jest to spirala, podobnie jak większość innych znanych galaktyk. Myśleli również, że nasze sąsiedztwo, obszar znany również jako Lokalne Ramię, to tylko niewielka ostroga, która krąży wokół centrum galaktyki w doskonałej formie. Ale nowe obserwacje sugerują, że to nieprawda, informuje Eva Botkin-Kowacki dla The Christian Science Monitor. Nowa analiza sugeruje, że Lokalne Uzbrojenie jest znacznie większe niż ktokolwiek myślał, a Droga Mleczna wygląda zupełnie inaczej niż podejrzewa się.
powiązana zawartość
- Naukowcy zaglądają przez galaktykę do „ciemnej strony” Drogi Mlecznej
W badaniu, niedawno opublikowanym w czasopiśmie Science Advances, naukowcy potwierdzają, że ramię lokalne jest główną strukturą spiralną zamiast mniejszej, wtórnej spiralnej ostrogi, o której kiedyś uważano. Choć wydaje się, że wciąż jest krótszy niż główne ramiona galaktyki, nowe pomiary sugerują, że ma on ponad 20 000 lat świetlnych - cztery razy więcej niż poprzedni pomiar.
Odkrycie to było możliwe dzięki bardzo długiej matrycy Obserwatorium Astronomicznego Narodowego Radia, która składa się z dziesięciu teleskopów rozrzuconych po całym świecie. Jest w pełni online od 1993 roku, kiedy wszystkie dziesięć zaczęło jednocześnie dokonywać pomiarów. Teleskopy obserwują fale radiowe, rejestrując wszelkiego rodzaju zjawiska astronomiczne, których ludzkie oko nigdy nie zauważyłoby. W tym przypadku teleskopy zostały wyszkolone na ramieniu Oriona, innej nazwie dla ramienia lokalnego.
Szukali regionów formujących gwiazdy, klasycznego sposobu śledzenia spiralnych ramion wypełnionych gazem i pyłem - wytworów nowych gwiazd. Ale naukowcy odkryli coś nieoczekiwanego: kiedy zmierzyli obszary formujące gwiazdy, które kiedyś myśleli, że znajdują się w Ramieniu Perseusza, bardziej odległym, głównym spiralnym ramieniu galaktyki, odkryli, że wszyscy oni byli częścią Drogi Mlecznej.
Wyniki sugerują, że lokalne ramię jest porównywalne pod względem wielkości i szybkości formowania gwiazd z głównymi ramionami spiralnymi w pobliżu. A naukowcy uważają teraz, że nasze galaktyczne sąsiedztwo wydaje się być ogromną mozaiką cech.
„Nowe pomiary sugerują, że Droga Mleczna nie jest wielką spiralą o dobrze określonych ramionach, ale spiralą z wieloma gałęziami i subtelnymi ostrogami”, pisze Rebecca Boyle dla New Scientist.
Mark Reid, astronom z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, mówi Botkin-Kowacki, że powodem, dla którego nigdy wcześniej nie obserwowali struktury, było to, że obserwacje są pobierane z wnętrza dysku galaktycznego. Patrząc od wewnątrz, trudniej jest dostrzec wzór spirali, a kurz sprawia, że jeszcze trudniej jest powiedzieć, co się dzieje. Ponieważ jesteśmy w środku, nie można zobaczyć więcej niż pewnego kąta pewnej części galaktyki - rozłam, który doprowadził do ciągłych kontrowersji dotyczących tego, jak wygląda galaktyka.
Dzięki nowym, bardziej precyzyjnym obserwacjom i obliczeniom naukowcom udało się uzyskać bardziej złożony obraz galaktyki - taki, który bardziej przypomina kołdrę mozaiki niż idealną spiralę. Dopóki nie będą mogli obserwować z zewnątrz, naukowcy będą musieli zadowolić się pomiarami wykonanymi od wewnątrz. Ale nie martw się; pomiary te stają się coraz bardziej precyzyjne. A dzięki statkom kosmicznym takim jak satelita Gaia ESA, który ostatnio zapewnia obserwacje najbardziej kompletnej mapy galaktyki do tej pory, obraz staje się wyraźniejszy każdego dnia.
