Przez ostatnie sto lat Amerykanie trzymali duchy na swoim miejscu, wypuszczając je dopiero w październiku, w ramach przygotowań do naszego jedynego prawdziwego nawiedzonego święta, Halloween. Ale nie zawsze tak było i nie jest przypadkiem, że najsłynniejsza opowieść o duchach to historia o Bożym Narodzeniu - lub, inaczej mówiąc, najsłynniejsza opowieść o Bożym Narodzeniu to opowieść o duchach. Opowieść wigilijna Charlesa Dickensa została po raz pierwszy opublikowana w 1843 r., A jej opowieść o człowieku dręczonym przez serię duchów w noc przed Bożym Narodzeniem należała do bogatej, obecnie w większości zapomnianej tradycji opowiadania o duchach w Wigilię Bożego Narodzenia. Nadprzyrodzony terror Dickensa Dickensa nie był niczym odstającym, ponieważ przez większą część XIX wieku święto było bezsprzecznie związane z duchami i widmami.
„Za każdym razem, gdy w Wigilię Bożego Narodzenia zbiera się pięć lub sześć osób mówiących po angielsku, zaczynają opowiadać sobie historie o duchach”, pisał humorysta Jerome K. Jerome w swojej kolekcji z 1891 r., Told After Supper. „W Wigilię nic nas nie satysfakcjonuje, ale słyszymy, jak opowiadają autentyczne anegdoty o widmach. Jest to uroczysty, świąteczny sezon, a my uwielbiamy rozmyślać nad grobami, martwymi ciałami, morderstwami i krwią. ”
Opowiadanie historii o duchach zimą jest świętą tradycją, ludowy zwyczaj rozciąga się na całe wieki, kiedy rodziny niszczą zimowe noce opowieściami o strachach i potworach. „Smutna opowieść jest najlepsza na zimę” - głosi Mamillius w Opowieści zimowej Szekspira : „Mam jedną. O duszkach i goblinach ”. A tytularny Żyd z Malty w sztuce Christophera Marlowe'a w pewnym momencie myśli:„ Teraz pamiętam te słowa starych kobiet, które w moim bogactwie opowiadałyby mi zimowe opowieści, aw nocy mówią o duchach i duchach ”.
Oparta na folklorze i zjawiskach nadprzyrodzonych, była to tradycja, której purytanie zmarszczyli brwi, więc w Ameryce nigdy nie zyskała dużej popularności. Washington Irving pomógł wskrzesić wiele zapomnianych tradycji świątecznych na początku XIX wieku, ale to naprawdę Dickens spopularyzował pojęcie opowiadania o duchach w Wigilię. Świąteczne wydania czasopism, które redagował, „ Household Words” i (po 1859) przez cały rok, regularnie zawierały opowieści o duchach - nie tylko kolędę, ale także działa jak „Chimes” i „ The Haunted Man”, z których oba zawierają także nieszczęśliwego mężczyznę który zmienia swoją drogę po wizycie przez ducha. Publikacje Dickensa, które nie były wyłącznie związane z zimą, ale wyraźnie związane ze świętami Bożego Narodzenia, pomogły stworzyć więź między wakacjami a opowieściami o duchach; Wigilia, jak twierdził w „Siedmiu biednych podróżnikach” (1854), jest „czarującym czasem na opowiadanie historii”.
Dickens przerwał publikacje bożonarodzeniowe w 1868 r., Skarżąc się swojemu przyjacielowi Charlesowi Fechterowi, że poczuł się „jakbym zamordował Boże Narodzenie wiele lat temu (być może to zrobiłem!), A jego duch nieustannie mnie prześladuje”. Ale wtedy duch duchów świątecznych opowieści nabrały własnego życia pozagrobowego, a inni pisarze rzucili się, by wypełnić pustkę pozostawioną przez Dickensa. Do czasu Jerome's 1891 Told After Supper mógł swobodnie żartować o tradycji od dawna zakorzenionej w kulturze wiktoriańskiej.
Jeśli niektóre z tych późniejszych opowieści o duchach nie weszły do świątecznego kanonu, jak robił to Dickens, być może istnieje powód. Jak William Dean Howells rozpaczał w redakcji Harpera w 1886 r., Tradycja bożonarodzeniowych duchów cierpiała ze względu na stopniową utratę sentymentalnej moralności Dickensa: „etyczna intencja, która nadała godność świątecznym opowieściom Dickensa o jeszcze wcześniejszej randce, prawie całkowicie zniknęła”.
Podczas gdy czytelnicy mogli zawiesić swoje niedowierzanie w sprawie nadprzyrodzoności, przekonanie, że takie przerażenie może z dnia na dzień zmienić człowieka takiego jak Scrooge, było trudniejsze. „Ludzie zawsze wiedzieli, że postać nie zmienia się przez sen w serii scen; że duch nie może wiele zrobić w celu zreformowania niezwykle samolubnej osoby; że w ciągu jednej nocy życie nie może stać się białe jak kosmyk włosów, ale najbardziej alegoryczne objawienie; … i stopniowo przestali wierzyć, że w tych urządzeniach i urządzeniach jest cnota ”.
Geniuszem Dickensa było poślubienie gotyku sentymentalnym, używając opowieści o duchach i goblinach, aby potwierdzić podstawowe wartości burżuazyjne; w miarę ewolucji tradycji inni pisarze byli mniej przywiązani do tej społecznej wizji, preferując po prostu przerażające. W słynnej gotyckiej powieści Henry'ego Jamesa, The Turn of the Screw, historia oparta jest na grupie mężczyzn siedzących wokół ognia i opowiadających o duchach w Wigilię Bożego Narodzenia - opowiadających o czystym przerażeniu, bez pretensji do miłości i sentymentalizmu.
***********
W tym samym czasie, gdy tradycja duchów świątecznych zaczęła skostnieć, tracąc początkowy ładunek duchowy, który napędzał jej popularność, nowa tradycja była importowana zza Atlantyku, przenoszona przez ogromną falę szkockich i irlandzkich imigrantów przybywających do Ameryki: Halloween
Święto, jakie znamy, jest dziwną hybrydą tradycji celtyckiej i katolickiej. Pożycza mocno od starożytnego pogańskiego święta Samhain, które świętuje koniec sezonu żniwnego i początek zimy. Podobnie jak w przypadku wielu innych pogańskich świąt, Samhain z czasem połączył się z katolickim świętem Dnia Wszystkich Dusz, który można również zabarwić na obsesje na punkcie umarłych, na Halloween - czas, w którym umarli byli czczeni, granice między tym życiem a życie pozagrobowe było najcieńsze, a nocami rządziły duchy i gobliny.
Halloween, noszone przez szkockich i irlandzkich imigrantów w Ameryce, nie od razu wyparło Boże Narodzenie jako najważniejsze święto duchów - częściowo dlatego, że przez kilka dziesięcioleci było to święto Szkotów. Szkocki imigranci (a także w mniejszym stopniu imigranci irlandzcy) próbowali oddzielić Halloween od jego upiornych implikacji, próbując bezskutecznie dotrzeć do szkockiego dziedzictwa, jak zauważa Nicholas Rogers w swoim Halloween: Od pogańskiego rytuału do imprezowej nocy: „Były wysiłki w rzeczywistości, aby przekształcić Halloween w dzień ozdobnych uroczystości etnicznych. ”Organizacje takie jak Caledonian Society w Kanadzie obserwowały Halloween ze szkockimi tańcami i muzyką oraz poezją Robbiego Burnsa, podczas gdy w Nowym Jorku Towarzystwo Gaelickie upamiętniało Halloween seannches : wieczór irlandzkiej poezji i muzyki.
Głód Amerykanów wobec duchów i koszmarów przeważał jednak nad głodem kultury irlandzkiej i szkockiej, a Amerykanie wykorzystali nadprzyrodzone, a nie kulturowe aspekty Halloween - wszyscy wiemy teraz, jak to się potoczyło.
**********
Przejście od Bożego Narodzenia do Halloween, które było najważniejszym świętem dla duchów, było nierówne. Jeszcze w 1915 roku w bożonarodzeniowych czasopismach wciąż dominowały opowieści o duchach, a Book of Indoor and Outdoor Games Florence Kingsland z 1904 roku wciąż wymienia opowieści o duchach jako doskonałą okazję na obchody Bożego Narodzenia: „Kraina duchów zawsze była uważana za bliższą do śmiertelników w Boże Narodzenie, niż kiedykolwiek wcześniej ”- pisze.
Przez dziesięciolecia te dwie uroczystości zbliżającej się zimy zapoczątkowały czasy, gdy duchy wisiały w powietrzu, i trzymaliśmy umarłych blisko nas. Moja własna rodzina od lat zaprasza przyjaciół na wakacje, aby opowiadali historie o duchach. Zamiast wymiany prezentów wymieniamy się historiami - prawdziwymi lub wymyślonymi, to nie ma znaczenia. Ludzie na początku są nieuchronnie zakłopotani, ale gdy historie zaczną płynąć, nie trzeba długo czekać, aż wszyscy będą mieli coś do zaoferowania. To odświeżająca alternatywa dla często zmuszanej radości i komercjalizacji świąt; wskrzeszenie martwej tradycji opowieści o duchach jako kolejny sposób świętowania Bożego Narodzenia.
W artykule redakcyjnym Harpera Howells ubolewa nad utratą dickensowskiej historii o duchach, nawołując do nostalgii za powrotem do przerażających historii z mocnym zestawem moralności:
„Raz w roku dobrze było, jeśli nie częściej, przypominać ludziom przypowieść o starych, prostych prawdach; nauczanie ich, że przebaczenie, miłość i dążenie do życia lepsze i czystsze niż każdy żył, to zasady, na których tylko świat trzyma się razem i idzie naprzód. Dobrze było dla wygodnych i wyrafinowanych pamiętać o okrucieństwie i cierpieniu wokół nich, a także uczyć, jak nauczał Dickens, pewnych uczuć, które łaską naturę ludzką, jak czułość na chorych i bezradnych, poświęcenie i hojność, szacunek dla siebie oraz męskość i kobiecość są wspólnym dziedzictwem rasy, bezpośrednim darem Nieba, dzielonym w równym stopniu przez bogatych i biednych ”.
Gdy noce ciemnieją i zbliżamy się do nowego roku, pełni niepokoju i nadziei, czy są lepsi wysłannicy, którzy mogą przynieść takie przesłanie niż umarli?
