Richard Covington z Paryża pisał o wielu tematach kulturalnych i historycznych i przyczynił się do powstania Smithsonian, The New York Times, International Herald Tribune, Los Angeles Times, Sunday Times of London, Reader's Digest, Art in America i Salon. Miłośnik historii Francji, opublikował profile biograficzne Napoleona, Karola Wielkiego i Marie Antoinette. Jest także współautorem zbioru What Matters, esejów na temat krytycznych zagadnień środowiskowych, zdrowotnych i społecznych, które mają się ukazać we wrześniu 2008 roku. Jego najnowszy projekt szczegółowo opisuje kulturową transformację Jedwabnego Szlaku.
Co skłoniło cię do tej historii? Czy możesz opisać jego genezę?
Kiedy w zeszłym roku zobaczyłem wystawę w Muzeum Guimet w Paryżu, uderzyło mnie piękno artefaktów z części świata znanej głównie z terroryzmu i wojny domowej. Chciałem przedstawić inną stronę Afganistanu, aby opowiedzieć o jego bogatym dziedzictwie kulturowym sprzed tysiącleci. Ogromnie mnie też poruszyło ryzyko podjęte przez dyrektora Muzeum Narodowego w Kabulu, Omarę Khana Masoudiego i jego pracowników, aby uratować te zagrożone skarby artystyczne.
Co najbardziej Cię zaskoczyło, gdy relacjonowałeś kulturowe artefakty w Afganistanie?
Byłem zaskoczony, że dziedzictwo archeologiczne kraju jest tak mało znane i pozostaje stosunkowo niezbadane. Trwający konflikt oznacza, że szalejące grabieże witryn i przemyt artefaktów są praktycznie praktycznie niezaznaczone. Wojna z odradzającym się talibem również bardzo ingeruje w badania archeologiczne, ograniczając znaczną część kraju i uniemożliwiając szkolenie lokalnych archeologów.
Jaki był twój ulubiony moment podczas raportowania?
Muszę powiedzieć, że moją ulubioną chwilą było, gdy po raz pierwszy zobaczyłem złotą biżuterię z Bactrian. Kapryśne grube amorki jadące na delfinach (lub jakaś ryba), maleńka postać Afrodyty ze skrzydłami, delikatnie nacięty baran i rękojeść sztyletu z niedźwiedziem syberyjskim były zadziwiające i tajemnicze. Zastanawiałem się: kim byli ci koczownicy, jak stali się tak wyrafinowanymi rzemieślnikami i dlaczego nie wiemy o nich więcej?
Czy było coś zabawnego lub interesującego, co nie doprowadziło do ostatecznej wersji?
Wśród wielu wysokich opowieści otaczających skarby była jedna z afgańskich urzędników bankowych, którzy twierdzili, że był torturowany przez talibów i odmówili ujawnienia, gdzie ukryte są dzieła. Carla Grissmann powiedziała mi, że to absolutnie nieprawda, odrzucając to jako „bardzo afgańską dramaturgię”. Z drugiej strony Grissmann zasługuje na duże uznanie za dostrzeżenie ośmiu sztuk na wystawie na czarnym rynku w Peszawarze. Przedmioty - medaliony z kości słoniowej i gipsowe z Begram - zostały skradzione z Muzeum Narodowego w Kabulu. Kupiła je na miejscu i umieściła w bezpiecznym miejscu.
Eliminacja „heretyckich” dzieł sztuki przez talibów nie jest pierwszym przypadkiem, gdy artefakty kulturowe zostały zmienione lub zniszczone, ponieważ nie pasują już do aktualnych wartości moralnych lub estetycznych. Jak powinniśmy traktować dzieła sztuki, które nie są już akceptowane przez kulturę, w której istnieją? Czemu?
W XVI wieku Daniele de Voltera pokryła postacie z Ostatniego wyroku Michała Anioła w Kaplicy Sykstyńskiej strategicznie rozmieszczonymi przepaskami na biodrach. Hitler próbował zakazać tak zwanej „zdegenerowanej sztuki” takich autorów jak Max Beckmann, Chagall, Klee i Kandinsky. Ale oczywiście prace tych artystów okazały się znacznie trwalsze niż prace nazistowskiego dyktatora, który wybrał dla proponowanego Muzeum Fuhrer, które planuje stworzyć w Linz w Austrii. Niedawno premier Włoch Silvio Berlusconi przeprowadził retusz nagiego Tiepolo w swojej oficjalnej rezydencji, aby jej nagie piersi nie pojawiły się za nim podczas wywiadów telewizyjnych. (Tytuł obrazu brzmiał „Prawda odsłonięta przez czas”). Tak dzieje się z arcydziełami, które są zakazane lub zakryte. Czas ostatecznie potwierdza prawdę dzieła sztuki, ale wierzę, że wciąż musimy walczyć, aby tak się stało.
