Czy dinozaury z długimi szyjami zauropodów trzymały szyje wysoko w powietrzu, czy nisko nad ziemią? Jeśli uważasz, że na to pytanie można łatwo odpowiedzieć, jesteś w wielkim błędzie. Pod wieloma względami zauropody nie przypominały żadnych żywych stworzeń, a naukowcy od lat debatują nad swoją postawą. Rzeczywiście, w zeszłym miesiącu krótki komunikat w Science sugerował, że starożytni olbrzymy trzymali głowy nisko przy ziemi, ale nowy artykuł opublikowany w Acta Palaeontologica Polonica przez Mike'a Taylora, Matta Wedla i Darrena Naisha (którzy również stoją za SV-POW ! blog) sugeruje, że te dinozaury regularnie trzymały wysoko głowy.
Duża część bieżącej debaty dotyczy różnych sposobów podejścia do problemu. Możesz badać kości dinozaurów, aby uzyskać wyobrażenie o ich postawie, ale one również wymagałyby mechanizmów fizjologicznych do wykonywania czynności takich jak utrzymanie ciśnienia krwi. Naukowiec, który opiera swoją hipotezę na anatomii szkieletu, może dojść do zupełnie innych wniosków niż ten, kto próbuje zrekonstruować fizjologię zauropody. Autorzy nowego artykułu postanowili spojrzeć na dowody szkieletowe i porównać szyje zauropodów z wieloma rodzajami żywych kręgowców, aby sprawdzić, czy sposób, w jaki żywe zwierzęta trzymają szyje, może odpowiedzieć na niektóre pytania dotyczące zauropodów.
Gdy spojrzeli na szyję ptaków, królików, kotów, gryzoni i naczelnych, zespół stwierdził, że zwierzęta te zazwyczaj trzymały szyje pionowo, a środkowa część szyi była stosunkowo sztywna. Odkryli również, że żywe zwierzęta często miały większą swobodę w szyjach, niż mogłoby się wydawać, patrząc tylko na kości. Bardziej uderzające było jednak to, że badane zwierzęta, w tym najbliżsi żywi krewniacy dinozaurów (ptaki i krokodyle), trzymały szyje w górę, a nie w dół. Gdyby robiły to prawie wszystkie inne kręgowce zamieszkujące ląd, istnieje duża szansa, że zrobią to zauropody. Z tego, co odkryli, naukowcy zdecydowanie sugerują, że zauropody nie tylko trzymały szyje powyżej pozycji poziomej, ale miały znacznie szerszy zakres ruchu niż sugerowali inni naukowcy.
Nie mam wątpliwości, że postawa zauropodów będzie nadal przedmiotem dyskusji, szczególnie w zakresie fizjologii i żywienia, ale ten dokument stanowi bardzo ważny wkład w dyskusję. Jak twierdzą autorzy, chyba że w przeciwieństwie do prawie wszystkich grup kręgowców lądowych, zauropody „trzymają wysoko głowy”. Aby uzyskać więcej informacji, zapoznaj się z streszczeniami artykułu w Tetrapod Zoology i SV-POW !, napisanym przez niektórych autorów badania.
