Maine przywołuje obrazy bujnych lasów sosnowych i kwintesencji latarni morskich w Nowej Anglii, ale schowane obok nadmorskiego miasta Freeport, Maine, leży nieoczekiwane miejsce: ponad 40 akrów piasku i mułu, nazwanego Pustynią Maine. Toczące się wydmy nie są prawdziwą pustynią - w okolicy występuje zbyt duża ilość opadów, aby można je było zaliczyć do tej kategorii - ale nie jest to kiczowata atrakcja stworzona z piasku w ciężarówkach. Pustynia, która każdego roku przyciąga około 30 000 turystów, jest historią starożytnej geologii i współczesnego niewłaściwego użytkowania ziemi.
powiązana zawartość
- Największy na świecie kosz piknikowy czeka niepewna przyszłość
Dziesięć tysięcy lat temu, podczas ostatniej epoki lodowcowej, duże lodowce pokrywały to, co obecnie jest Maine. Te lodowce ocierały się o skały i glebę, gdy się rozszerzały, mieląc skały na kamyki i mieląc te kamyki na tak zwane muł lodowcowy - ziarnisty materiał o strukturze gdzieś pomiędzy piaskiem a gliną. Warstwy lodowcowego mułu ułożone w stosy na wysokości nawet 80 stóp w niektórych częściach południowej Maine. Z czasem warstwa wierzchnia zaczęła pokrywać muł, ukrywając piaszczystą substancję pod warstwą materii organicznej, która sprzyjała rozwojowi kultowych lasów iglastych Maine.
Plemiona rdzennych Amerykanów, w tym Abenaki, wykorzystywały żyzną glebę, uprawiając ziemię na długo zanim europejscy osadnicy uznali ją za swoją. Ale pod koniec XVII wieku nastąpił rozwój działalności rolniczej Maine, gdy osadnicy i koloniści przenieśli się na północ od Massachusetts (lub wypłynęli z Europy) w poszukiwaniu ziemi. Jednym z takich rolników był William Tuttle, który kupił 300-hektarową działkę obok Freeport w 1797 roku. Na tej ziemi Tuttle założył odnoszące sukcesy przedsiębiorstwo rolnicze, uprawiające uprawy i hodujące bydło w cieniu małej stodoły po belkach on zbudował. Jego potomkowie zdywersyfikowali działalność, dodając owce, aby sprzedawać wełnę w zakładach włókienniczych.
Ale farma miała problemy na horyzoncie. Rodzina Tuttle nie obracała właściwie swoich plonów, zubożając glebę w składniki odżywcze. Przedsięwzięcie owiec Tuttle również spowodowało spustoszenie w ziemi, ponieważ zwierzęta gospodarskie wyciągały roślinność u korzeni, powodując erozję gleby. Pewnego dnia rodzina zauważyła plamę mułu wielkości talerza obiadowego - ich złe zarządzanie gruntami spowodowało całkowitą erozję wierzchniej warstwy gleby, odsłaniając lodowatą mieszaninę pod ich ziemią. Tuttle nie poddali się natychmiast na farmie, ale ostatecznie ten kawałek piasku urósł do ponad 40 akrów, połykając sprzęt rolniczy - a nawet całe budynki - w trakcie tego procesu. Na początku XX wieku Tuttles całkowicie porzucili ziemię.
W 1919 roku mężczyzna imieniem Henry Goldrup kupił nieruchomość za 300 USD i otworzył ją jako publiczną atrakcję turystyczną sześć lat później. Dziś większość odwiedzających decyduje się na zwiedzanie terenów podczas 30-minutowej wycieczki tramwajem, która zabiera turystów dookoła pustyni i wyjaśnia historię i geologię pustyni.
Chociaż Pustynia Maine jest z pewnością intrygującą atrakcją turystyczną, jest także przypomnieniem tego, co może się stać z polami uprawnymi, które nie są odpowiednio pielęgnowane. Ten sam nadmierny wypas i słaba płodozmian (wraz z latami długotrwałej suszy) przyczyniły się do powstania Dust Bowl, dekady silnych burz pyłowych, które zniszczyły równiny południowe w latach 30. XX wieku. Ale to nie tylko ryzyko minionych lat - obecnie Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych ds. Ochrony Zasobów Naturalnych określił obszary w Kalifornii i na środkowym zachodzie - obszary o dużej działalności rolniczej - jako narażone na dużą lub bardzo dużą podatność na pustynnienie.
Desert of Maine: 95 Desert Rd. Freeport, Me. 04032. (207) 865–6962.
