Długi na nogi dzwonek do wszy z drewna, Bathynomus jest olbrzymim skorupiakiem z ostrymi jak brzytwa żuchwami i oczami, które chwytają światło jak u kota. Kilka lat temu gatunek ten na krótko stał się sensacją w Internecie, kiedy technik zdalnie sterowanej łodzi podwodnej opublikował w Internecie zdjęcia jednego okazu. Początkowo stworzonka odrzucono jako żart primaaprilisowy. Później został potępiony jako „pluskwa potwora” i „obrzydliwość mórz”.
Ale teraz wśród biologów morskich, którzy skądinąd lubią nieprzystosowany isopod, Bathynomus zyskuje reputację zaawansowanego technologicznie sabotażysty.
Jej ofiarami byli grupa naukowców i studentów badających wiosną rekiny głębinowe na w dużej mierze niezbadanym Exuma Sound na Bahamach. Wdrożyli drogi, daleko czerwony system kamer zwany Meduzą, który spoczywa na dnie morza i gromadzi wspaniałe ujęcia nieuchwytnych zwierząt, takich jak rekiny z sześciu skrzelami, brody i homary głębinowe.
Jednak gdy pobrali najnowszy film na laptopa, Edd i Annabelle Brooks - część programu badań i ochrony rekinów w Instytucie Cape Eleuthera na Bahamach - zdali sobie sprawę, że ich materiał filmowy został skrócony. Ostatnie zdjęcia pokazały cztery kubańskie sumy prześlizgujące się po ekranie, rzadko opisywane kościec wiszący, a potem - nic. Wyglądało na to, że kabel zasilający Meduzy w jakiś sposób zgasł.
Pierwszy atak kablowy. Zdjęcie Edd Brooks.
Badając kabel, Edd Brooks zauważył coś, co wyglądało na małe skubanie gumowej powłoki. Potem, z zatoniętym sercem, przypomniał sobie, że kamera zarejestrowała również tego dnia zdjęcia kilku pokaźnych Batynomusów czających się w pobliżu. Naradził się z inżynierem kamery: czy skorupiak mógł gryźć zasilacz?
„Nic nie jest tak ostre w żuchwach” - mówi Brooks. „To był pozorny atak Batynomusa ”.
Edith Widder, jeden z wynalazców Meduzy, który pożyczył aparat na śledztwo, był zafascynowany wiadomością o zwartym kablu. „To nie jest jedno z zagrożeń związanych z dochodzeniami na morzu, o których ktoś cię ostrzega” - mówi Widder, szef Ocean Research & Conservation Association w Fort Pierce na Florydzie. Mówi, że być może Bathynomus przyciąga prąd elektryczny w kablu.
Drugi atak kablowy. Zdjęcie Lee Frey.
A może po prostu lubi jeść gumę.
Po wymianie kabla zespół rekinów nadal zbierał więcej aresztujących materiałów ... aż do momentu, gdy ich ekran znów się ściemniał. Batynomus uderzył po raz drugi. Nazwali go wkrótce potem, a Widder montuje teraz nowy kabel z plastikowymi cewkami, aby uchronić się przed przyszłymi atakami skorupiaków.
Naukowcy nie będą mieć pretensji. Chociaż Bathynomus bardzo przypomina „to, co wyskakuje z klatki piersiowej kobiety w Obcym ”, mówi Brooks, jest to ważny padlinożerca oceaniczny, który czyści zwłoki wieloryba i wszystko, co spoczywa na dnie. (Jego gryzący wzór czasem przypomina Widderowi „jedzenie kukurydzy na kolbie”; obserwuj, jak przyłączają się do tego szaleństwa karmienia poklatkowego.) Ale jeśli naukowcy kiedykolwiek chcieli zemsty, są dla nich dostępne drogi: gotowane i podawane z ryżem, Bathynomus jest podobno uważany za smaczny na Tajwanie.
