W pogodny wieczór, jeśli spojrzysz na gwiazdozbiór Oriona, możesz ujrzeć gwiezdny żłobek. W pobliżu czubka miecza Łowcy, czającego się około 1350 lat świetlnych od Ziemi, mgławica wygląda jak zwykła plama na niebie. Ale tą mętną kroplą jest Mgławica Oriona, znana również jako M42, która rodzi niektóre z najnowszych świateł Drogi Mlecznej.
Teraz NASA i jej partnerzy stworzyli oszałamiające nowe wideo z Mgławicy, pozwalające obserwatorom z Ziemi odbyć podróż przez jeden z najpiękniejszych widoków galaktyki - wszystko ustawione na „Serenadę na smyczki E-dur” Dvoraka.
Aby stworzyć wizualizację, badacze z Space Telescope Science Institute w Baltimore oraz Caltech / Infrared Processing and Analysis Center (IPAC) w Pasadenie w Kalifornii połączyli zarówno zdjęcia w świetle widzialnym z teleskopu kosmicznego Hubble'a, jak i dane w podczerwieni zebrane przez teleskop kosmiczny Spitzer . Film najpierw porównuje mgławicę w świetle widzialnym i podczerwonym, a następnie przesuwa się przez żywy, zakurzony obłok gazu rozciągający się na 24 lata świetlne. W całym filmie obrazy przełączają się między światłem widzialnym i podczerwonym, odsłaniając różne cechy chmury gazu.
Stworzenie filmu nie było łatwym zadaniem. Naukowiec do spraw wizualizacji Kosmicznego Teleskopu, Frank Summers, który kierował projektem, wraz ze swoim zespołem stworzył specjalny kod, który pomaga wizualnie renderować dziesiątki milionów warstw półprzezroczystego gazu znajdującego się w mgławicy. Następnie stworzyli warstwy dla innych elementów, w tym gwiazd, protoplanetarnych dysków materii, wstrząsów łukowych i „welonu” - warstw gazu otaczającego mgławicę, która również ma silne pole magnetyczne. Następnie połączyli warstwy, aby stworzyć efekt 3D.
„Najważniejsze jest, aby dać widzowi empiryczne zrozumienie, aby mogli interpretować obrazy z teleskopów” - mówi Summers. „To naprawdę cudowna rzecz, kiedy potrafią zbudować w głowie model mentalny, aby przekształcić dwuwymiarowy obraz w trójwymiarową scenę.”
Jak podaje George Dvorsky z Gizmodo, tworzenie tak szczegółowego widoku Mgławicy Oriona nie jest tylko dla zabawy, choć jest trochę zabawne. Wizualizacja mgławicy jest doskonałym źródłem informacji dla astronomów. Gwiezdne żłobek, najbliższy Ziemi, pozwala nam spojrzeć w przeszłość i pokazuje, jak musiało wyglądać nasze kosmiczne sąsiedztwo 4, 6 miliarda lat temu. Wizualizacja może również pomóc badaczom i studentom owinąć głowy wokół złożoności funkcji.
Można go również wykorzystać jako narzędzie dydaktyczne, aby pomóc studentom astronomii i zwiedzającym planetarium naprawdę doświadczać obiektów kosmicznych, a nie tylko oglądać drukowane zdjęcia. „Możliwość latania przez gobelin mgławicy w trzech wymiarach daje ludziom o wiele lepsze wyobrażenie o tym, jaki naprawdę jest wszechświat”, mówi Summers. „Dodając głębi i struktury do niesamowitych obrazów, ten przelot pomaga wyjaśnić wszechświat społeczeństwu, zarówno edukując, jak i inspirując.”
Podczas gdy wizualizacja zawiera wiele tego, co wiemy o Mgławicy Oriona, nasze spojrzenie na chmurę gazową już się zmienia. W ubiegłym tygodniu NASA ogłosiło, że badając mgławicę za pomocą teleskopu kosmicznego Hubble, naukowcy odkryli 17 kandydujących brązowych karłów - lub gwiazd nieudanych - krążących wokół czerwonych gwiazd karłów, jedną parę brązowych karłów i jednego brązowego karła z towarzyszem planetarnym. Jest to największa znana populacja brązowych karłów wśród małych gwiazd.
Mogą jeszcze znaleźć coś, co można dodać do następnej wizualizacji - technikę, którą wybrali brązowe karły, można zastosować do wcześniejszych zdjęć zebranych przez Hubble'a, aby uzyskać więcej szczegółów. A kiedy w przyszłym roku zacznie działać Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, kto wie, jakie interesujące znaleziska mogą nagle pojawić się w wirujących chmurach gazu i pyłu.
