Nasz spacer w czasie zaczyna się na wiejskiej drodze w wiosce Kingston Saint Mary w południowo-zachodniej Anglii. Jest to swego rodzaju pielgrzymka, wędrówka, która jest także metaforyczną podróżą wstecz przez 3, 5 miliarda lat ewolucji. Gdy idziemy w dół drogi, mała orkiestra dęta nas zaskakuje, robiąc radosny hałas każdemu, kto słucha - prawdopodobnie nie Panu, ponieważ jest niedziela rano i prawdopodobnie myśli, że powinniśmy być w kościele.
Ale jest to pielgrzymka niewierzących zainspirowana przez biologa i polemicznego ateistę Richarda Dawkinsa. W szczególności odtwarzamy wyimaginowany spacer w czasie opisany w książce Dawkinsa The Ancestor's Tale, historia życia, która przyjmuje zwykłą metaforę ewolucji, drzewo z korzeniami w Precambrian i gałęziami dla wszystkich głównych rylli i zwrotów to do góry nogami. Dawkins rozpoczyna swoją relację w teraźniejszości i śledzi ludzką linię z powrotem do hipotetycznej pojedynczej komórki, która wprawia cały proces w ruch, dzieląc się na dwie części.
Nasz lider, Chris Jenord, obrał oś czasu Dawkinsa i nałożył ją na dosłowną mapę Quantock Hills, popularnego obszaru do uprawiania turystyki pieszej w Somerset. Na cześć Dawkinsa nazywa to „Szlakiem Przodków”. Gałęzią, którą podążamy, jest około 14 mil, kończąc się na brukowanej, bogatej w skamieniałości plaży w Kilve. Około 40, którzy zaczynają tutaj, to ludzie. Po drodze spotkamy grupy turystów zaczynających od innych punktów, reprezentujących inne gatunki.
„Cofnij się i bez względu na to, od czego zaczniesz, świętujesz jedność życia” - mówi Richard Dawkins w Opowieści przodka, która stanowi podstawę trajektorii ewolucji. (Kim Cox) Większość interesujących wydarzeń w ewolucji - w każdym razie interesujących nas kręgowców - jest zatłoczonych w ciągu ostatnich pół miliarda lat, pozostawiając około trzech miliardów lat, podczas których zmiany ewolucyjne następowały stosunkowo wolno. W związku z tym Jenord opracował przesuwną skalę odnoszącą się do odległości, jaką pokonamy do czasu ewolucji. Pod koniec naszej wędrówki jeden krok będzie trwał przez milion lat, ale jak wyruszyliśmy, jeden krok odpowiada 10.000 lat. Ta oś czasu nie ma żadnego związku z faktyczną historią - geologiczną lub biologiczną - Quantocks, które są głównie wzgórzami z piaskowca i wapienia sprzed około 350 milionów lat. Ostatnie miejsce odegrało znaczącą rolę na światowej scenie podczas Rebelii Monmouth przeciwko Jakubowi II, 328 lat temu. W skali czasu naszej wędrówki to ułamek cala.
Naszym pierwszym krokiem obejmujemy całą zarejestrowaną historię ludzkości.
***
Sześć milionów lat temu: szliśmy mniej niż 10 minut ścieżką łagodnie wijącą się pod górę przez rzadkie lasy. Zatrzymujemy się na skraju pola, z którego z jednej strony dochodzi błotnista ścieżka, a po kilku minutach z drzew wyłania się pół tuzina „szympansów”. Jest to pierwsze z wielu spotkań, które my, Ludzie, będziemy mieli z innymi wędrowcami, z których wielu ma na sobie maski lub kostiumy przedstawiające ich miejsce w ogromnej grupie gatunków. Wędrowcy w maskach szympansów nadają temu wydarzeniu swoistą kapryśność, jak skrzyżowanie Stephena Jaya Goulda i Monty Pythona.
A jednak tutaj, w przenośni, stoimy w miejscu świętym, pochodzenie gatunku ludzkiego (a ściślej rodzaju), kiedy nasza linia różniła się od innych małp sześć do ośmiu milionów lat temu. Oczywiście nic szczególnego nie oznaczało tego momentu: małpa urodziła w lesie, oddając swoje potomstwo bezlitosnej selekcji naturalnej. Dwie linie zejścia rozdzieliły się i doprowadziły, ponad 300 000 pokoleń, do szympansów zamieszkujących ludzkie zoo, zamiast (wśród nieskończonej liczby możliwości ewolucyjnych) na odwrót.
Imprezujemy toast wodą i idziemy dalej.
Miłośnicy pieszych wędrówek po tematyce ewolucji znanej jako Szlak Przodka zabierają się na wzgórza Quantock Hills w Somerset w Anglii. (Stuart Conway) 
Turystów usłyszał od przyrodnika Alfreda Russela Wallace'a (aktor Ioan Hefin), który ogłosił koncepcję doboru naturalnego równocześnie z Charlesem Darwinem w 1858 roku. (Stuart Conway) 
Aktorzy na szlaku reprezentują rolę, jaką odgrywają gady w historii ewolucji. (Stuart Conway) 
Na ścieżce ewolucji możesz spotkać naczelnego w przebraniu innego rodzaju naczelnych. (Stuart Conway) 
W wędrówce uczestniczył fizyk o nazwisku Rob Lambert (w odcieniach), grając gada. (Stuart Conway) 
Pszczelarz Paddy Wallace nosił brodę pszczelą W hołdzie AR Wallace'owi. (Stuart Conway) 
Barwiony, aby pokazać jego spiralną skorupę, około 200 milionów lat amonitów wskazuje na bogactwa kopalne znalezione wzdłuż „Jurassic Coast” w Anglii. (Stuart Conway) 
Wśród scenerii na szlaku są te piękne drzewa. (Stuart Conway) 
Przyczajony na kanale Bristol Channel pomalowany na ciało Ian Hencher reprezentuje wymarły labirynt, który nie był jedynym gadem na tej wędrówce. (Stuart Conway) 
Żywy młody żółw. (Stuart Conway) 
Organizatorem wędrówki był Chris Jenord (w niebieskiej koszulce). Autor Jerry Adler (z notatnikiem) był sceptyczny nawet wobec sceptycyzmu. (Stuart Conway) 
Aktor Ioan Hefin, przedstawiający XIX-wiecznego przyrodnika Alfreda Russela Wallace'a, przechyla kapelusz przed fanami selekcji naturalnej. (Stuart Conway) 
Geolog Andy King, współautor niedawnej książki o mokradłach w okolicy, dotyczy kopalnego amonitu na brzegu Somerset. (Stuart Conway) 
W pobliżu Zatoki Bristolskiej, znanej z bogatych złóż kopalnych, młody turysta nawiązuje kontakt z milionami lat ewolucji. (Stuart Conway) 
Skamieniały perłowy amonit datowany na około 200 milionów lat temu został po raz pierwszy opisany w 1824 r. (Stuart Conway) 
Artystka Victoria Guggenheim (w stroju) namalowała jeden model jako wymarły „labirynt”, stworzenie sprzed płazów. (Stuart Conway) 
Okazy złożone w Halsway Manor w Somerset nadają ton historii naturalnej wędrowcom Szlaku Przodków. (Stuart Conway) 
Czasami podczas 14-kilometrowej wędrówki pojawiały się stworzenia z innej, wcześniejszej linii ewolucyjnej, takiej jak ta mrówka. (Stuart Conway) 140 milionów lat temu: Zgodnie z planem Jenorda jesteśmy teraz w skali pośredniej, w której pojedynczy krok odpowiada 100 000 lat. Nawet w tym tempie musimy zrobić 10 000 kroków, około pięciu mil, aby pokonać miliard lat. Wchodzimy na krajobraz wzgórz i łagodnie opadających, intensywnie zielonych pastwisk. Ta wieś była zamieszkana i uprawiana od tysiącleci, ale poza okazjonalnymi domami wiejskimi nic nie wskazuje na to, że jesteśmy w jednym z najgęściej zaludnionych narodów na świecie. Bydło i owce (prawdziwe czworonożne) spoglądają na nas ospale, podczas gdy przechodzimy ostrożnie między obfitymi dowodami ich znakomitej diety. W pewnym momencie nasza kolumna spacerowiczów w jakiś sposób przedostaje się między maciorką i jej owieczką, która biegnie obok nas, becząc, dopóki otwór w naszych szeregach nie pozwoli jej przejść.
Sierpniowe dni w Quantockach mogą być gorące, a przynajmniej zostaliśmy ostrzeżeni, ale dziś nie jest jednym z nich, z pewnością nie dla każdego, kto wędrował po amerykańskim Zachodzie. Ale kiedy wchodzimy do zagajnika, wzdychający ze mną Anglik o rumianej twarzy wzdycha, wyrażając ulgę, że nie ma słońca - lub, jak nazwalibyśmy to w Stanach, „zachmurzone”.
Na niskim grzbiecie znajdujemy się na żywopłocie krzaków jeżyn. Trisha Rogers, jedna z tych ponadczasowych i niestrudzonych Anglików, które zawsze rozwiązują morderstwa w publicznej telewizji, sięga po kilka, ale uważa je za kwaśne. Ścieżka skręca w dół, a gdy sięga do dołu, jagody dojrzewają, a ona wsuwa kilka do ust. „Myślę, że to czyni mnie łowcą-zbieraczem”, mówi radośnie.
Na naszej osi czasu przeszliśmy przez jedno z najbardziej znaczących wydarzeń w historii życia, wyginięcie kredy, około 65 milionów lat temu, które wymazało dinozaury i otworzyło ekologiczną niszę dla rozwoju dużych ssaków. Nasz wyznaczony minstrel, miłośnik nauki o nazwisku Jonny Berliner, opisuje to w piosence „The Evolution of Man”:
Pewnego dnia z nieba spadł potężny meteor,
I zabiłem te paskudne dinozaury, aby myszy mogły się rozwijać,
Wszystko ssaków rosło prawie codziennie i ...
Wkrótce nasi futrzani przodkowie huśtali się na drzewach ...
Zatrzymujemy się tutaj, aby poczekać na torbacze. Według Dawkinsa dzielimy wspólnego przodka z kangurami, oposami i innymi ssakami około 80 milionów pokoleń wstecz. Przypuszczalnie ta relacja była niewielką i mało imponującą czwórką, która zakorzeniła się w ziemi dla owadów - pozornie mało prawdopodobny kandydat do wyparcia gigantycznych gadów, które dominowały w triasie. Ale, zauważa Dawkins, są to często gatunki, których potomkowie dziedziczą ziemię. „Wydaje się, że jest to reguła”, pisze, „że duże i wyspecjalizowane zwierzęta ... nie mają długofalowej przyszłości ewolucyjnej, ale należą do 99% gatunków przeznaczonych na wyginięcie.” Nie wiadomo, że „duże i wyspecjalizowane zwierzę ”to całkiem dobry początek opisu Homo sapiens.
Szlak Przodka przyciąga ludzi, którzy martwią się nie tylko następnym pokoleniem, ale także gatunkami zamieszkującymi Ziemię po naszym wyginięciu. To jest pogląd Jenorda. Ma 50 lat, dyplom z ekologii, byłego łowcę dzikiej przyrody, który jest teraz nauczycielem przedmiotów ścisłych w szkole średniej i członkiem jego lokalnego humanistycznego społeczeństwa, przez które zwerbował wielu dzisiejszych uczestników - nauczycieli, bibliotekarzy, inżynierów i biznesmenów. W kwestiach wiary obejmują one od humanistyki przez agnostykę do ateisty i wydają się zaznajomieni z literaturą „nowego ateisty”. Niewielką sławę osiągam, kiedy wspominam, że kiedyś spędziłem trzy godziny na przeprowadzeniu wywiadu z nieżyjącym pisarzem Christopherem Hitchensem (autorem God Is Not Great ) dla profilu magazynu.
"O! Jaki on był? ”, Pyta Ian Wallace, wyjątkowo przystojny pszczelarz, który nazwał swojego młodego syna Darwina.
Miałem nadzieję, że nie zostanie o to poproszony, ponieważ Hitchens i ja spotkaliśmy się w jego mieszkaniu przy butelce whisky i nie mam ani pamięci, ani notatek z tego, co powiedział. Ale okazuje się to tylko dodać do blasku spotkania.
„Poczekaj, aż powiem moim kolegom, że spotkałem faceta, który wkurzył się Hitchens!” Wallace tryska.
Powtarzającym się tematem w piśmie ateistycznym jest to, że w konkurencji światopoglądów nauka jest w niekorzystnej sytuacji dla religii, ponieważ nie zaspokaja powszechnej ludzkiej potrzeby wspólnoty i wygody znanego rytuału. W rzeczywistości Jenord wpadł na pomysł Szlaku Przodków po tym, jak był świadkiem słynnej chrześcijańskiej pielgrzymki El Camino de Santiago de Compostela w północnej Hiszpanii. Przychodzi mi do głowy, że ta ewolucyjna wędrówka, która trwa już czwarty rok, może stać się prototypem nieteistycznej formy rytuału - nawet czczenia procesu, który kierował rozwojem życia na ziemi i dało początek stworzeniom, które potrafią obcować butelka… czy to był Jameson? Później wspominam o tym pojęciu Dawkinsowi, który określił siebie jako agnostyka wobec Boga „w ten sam sposób, co ja jestem agnostykiem wobec istnienia wróżek w moim ogrodzie”. Odrzuca ideę kultu jako śmieci. „Nie sądzę, abyśmy potrzebowali czegoś takiego” - mówi. „Nie potrzebujesz wymówki, aby chodzić po lesie.” Szybko dodaje: „Nigdy nie myślałem, że ktoś chciałby to zrobić. Chociaż jestem zachwycony, że tak. ”
Gałęzie szlaków pokazują powstawanie gatunków. (Gilbert Gates) 310 milionów lat temu: W przerwie na lunch przemierzamy łupkowe i wapienne wzgórza mniej więcej z okresu karbońskiego, więc rzeczywiste skały pod naszymi stopami odpowiadają temu, gdzie jesteśmy na linii czasu ewolucji, dajmy lub zajmujemy zaledwie 50 milionów lat. Tutaj spotykamy się z gadami, które noszą maski dinozaurów, a także spotykamy kilka rzeczywistych gadów, w postaci kilku żółwi wielkości dłoni, dostarczonych przez Eleanor Chubb, hodowczynię i entuzjastkę. Informuje nas, że Brytyjczycy bardzo lubią zwierzęta gadów, o których mówi się, że przewyższają liczebnie psy na wyspach.
Jeden z Gadów, Rob Lambert, nosi skórzany kołnierz wysadzany niewyraźnie gadzimi kolcami, które, jak mylnie zakładam, są częścią jego stroju. W rzeczywistości nosi to cały czas, z wyjątkiem pracy, chociaż w swojej pracy jako fizyk cząstek nie wierzy, że jego koledzy by się tym przejmowali, a może nawet zauważą. Podczas kolacji poprzedniej nocy miał na sobie czarny skórzany krawat ozdobiony ostrymi stalowymi szponami. „Jestem wielkim przyjacielem dinozaurów” - wyjaśnia Lambert, który mieszka w Amsterdamie i przyleciał na weekend ze swoją karmazynową żoną Helen. „Nie jestem tak pewien ludzi”.
Facet z krzaczastą szarą brodą, surdutem i szerokim rondem z czarnym kapeluszem z płaskimi rondami to walijski aktor Ioan Hefin, który zrobił karierę, przedstawiając Alfreda Russela Wallace'a, wielkiego XIX-wiecznego walijskiego przyrodnika, który odkrył zasadę doboru naturalnego niezależnie od Darwina. To słynny list Wallace'a do Darwina z 1858 r. Przekonał go do opublikowania teorii, którą rozwijał od lat trzydziestych XIX wieku, ale trzymał się z dala od opinii publicznej, być może obawiając się niszczycielskich konsekwencji, jakie wywierała ona na chrześcijański światopogląd. „Niektórzy aktorzy marzą o zrobieniu Leara lub Hamleta”, mówi skromnie Hefin, „zawsze chciałem być Wallace'em”.
Chociaż teoria Wallace'a była zasadniczo taka sama jak teoria Darwina i zaprezentowana w tym samym czasie w Londynie, Darwin jest najbardziej znanym (i oczernianym) naukowcem XIX wieku, podczas gdy Wallace jest znany głównie studentom i specjalistom. „Zawsze miałem słabość do Wallace'a”, mówi Jenord. „To trochę brytyjska słabsza sprawa, kwestia fair play. I fakt, że tyle osiągnął, wywodząc się z nieuprzywilejowanego środowiska ”- w przeciwieństwie do pochodzenia szlacheckiego Darwina. Dzień przed naszą wędrówką grupa Ancestor's Trail zorganizowała w Bristolu konferencję upamiętniającą setną rocznicę śmierci Wallace'a, mającą częściowo na celu zebranie pieniędzy na posąg Wallace'a w Muzeum Historii Naturalnej, projekt, który pozostawał w tyle przez ostatnie sto lat. (Rzeźba została zainstalowana w listopadzie). Dawkins przemawiał na konferencji, a przed dużą entuzjastyczną publicznością uznał Wallace'a jako współ odkrywcę doboru naturalnego. Ale Dawkins wyjaśnił również, dlaczego Wallace nigdy nie osiągnął wzniosłości Darwina. „Nikt nie zwrócił uwagi na dokumenty Darwina i Wallace'a czytane Linnean Society w 1858 r.” - zauważył. Rok później książka Darwina O pochodzeniu gatunków „uderzyła w wiktoriański splot słoneczny jak młot parowy” - powiedział Dawkins. Rzeczywiście, w pierwszym tomie nowego pamiętnika Dawkinsa „ Appetite for Wonder: The Making of a Scientist” znajduje się 28 odniesień do Darwina - którego inicjały, CRD, Dawkins - ale nazwa „Wallace” nigdy się nie pojawia.
***
590 milionów lat temu: Grupa się rozprzestrzenia, gdy silniejsi spacerowicze osiągają swój krok, a inni męczą się. Jenord starannie wytyczył trasę, która wspina się stopniowo z wysokości około 250 stóp na około 1200 stóp, a następnie kończy się na plaży Kilve, słynnej ze skamielin amonitów, morskiego bezkręgowca w kształcie spirali z okresu jurajskiego, od 146 milionów do 200 milionów Lata temu. W pewnym momencie, gdy zstępująca ścieżka skręca pod kątem prostym, kilku uczestników kontynuuje beztrosko prosto w dół, wymagając od Jenorda, by pobiegł i zaprowadził ich na szlak. „Och, nie, nie chcesz iść tą drogą”, mówi genialnie. „To prowadzi do wyginięcia”.
Na grzbiecie wysadzonym wrzosem, kolcolistem i paprociowym ochraniaczem spotykamy Protostomy, kategorię obejmującą większość gatunków na ziemi, w tym mięczaki, płazińce, glisty i pierścieniowe robaki, a także stawonogi: skorupiaki, pająki, stonogi i owady, między innymi. Za tą ogromną kategorią życia stoi pół tuzina spacerowiczów z podskakującymi antenami na głowach. Mrówki
Jesteśmy teraz w głębokim czasie ewolucji, w którym biolodzy wycinają drzewo życia z dowodów, które można zebrać z DNA. Przed nami meduza, a poza nimi tylko rośliny, glony i jednokomórkowe organizmy. Ścieżka schodzi stromo w kierunku Kanału Bristolskiego i tam zakończymy naszą podróż, w której życie zaczęło się 3, 5 miliarda lat temu, w ciepłym ciele morza, którego sól wciąż nasila nasz pot. Aby powitać nas nad brzegiem wody, artystka o imieniu Victoria Gugenheim namalowała ciało modelki, aby przypominało labiryntodont, długo wymarły płaz, który stoi na linii schodzenia od ryb do kręgowców lądowych. Gugenheim ma teorię, że sztuka pomogła kierować ewolucją ludzkiego mózgu tak samo lub bardziej niż polowanie, co zwykle jest uznawane.
I mamy muzykę. Gdy przedzieramy się przez piękną wioskę Kilve, znów spotyka nas orkiestra dęta, trąbiąc i trącając nas w drodze do brzegu. Kobieta zatrzymuje się na schodach i patrzy, jak przechodzimy. „Co świętujesz?” - woła.
„Życie!” Odpowiadamy.
