Niektóre cele podróży przypominają ci, że mieszkasz na planecie - starej, wyblakłej, zmieniającej się płycie tektonicznej. Ziemia została stłumiona przez lodowce, zerodowana przez wiatr i wodę, spryskana lawą i uderzona gruzem z kosmosu. Jednak te siły geologiczne pozostawiły po sobie niektóre z najbardziej fascynujących miejsc, które trzeba zobaczyć w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych.
10. Lava Beds National Monument, Kalifornia
Skała wulkaniczna to okrutne rzeczy: czarne, postrzępione, kruche i strzępiące buty. Ale jeśli spojrzysz na to dobrze, możesz wyczuć moc wulkanu, który go wyrzucił. Wulkan Medicine Lake na północnej granicy Kalifornii wybuchł od pół miliona lat. (Jego ostatnie westchnienie miało miejsce 900 lat temu; następne? Kto wie.) Wulkan wytworzył niesamowite klasyczne cechy geologiczne, które są łatwo dostępne w Lava Beds National Monument.
Możesz zobaczyć tuf (zwarty popiół), długie przepływy pahoehoe (twarda, zaokrąglona lawa) i aa (spiczasta skała nazwana od okrzyków, które wywołuje się podczas próby przejścia przez nią). Stożki żużla otaczają otwory wentylacyjne, w których lawa wybuchała w krótkich, gazowych podmuchach; szyszki odprysków powstały z grubszej, cięższej lawy.
Ale główną atrakcją pomnika narodowego są lampy lawowe. Kiedy lawa przepływa kanałami, obudowa może się ochłodzić i zestalić, podczas gdy wnętrze jest jeszcze gorące i stopione. Jeśli lawa w środku przepłynie, pozostawia po sobie szereg surrealistycznych jaskiń, które są odpowiedniej wielkości do spelunkowania. Park ma najdłuższe lampy lawowe w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych; przynieś latarkę, żeby je odkryć. Niektóre są na tyle głębokie i ciemne, że przez cały rok mają lód.
9. The Ice Age Flood Trail, Waszyngton, Oregon i Idaho
Podczas ostatniej epoki lodowcowej, około 18 000–12 000 lat temu, ogromne jezioro pokrywało zachodni kraniec Montany. Woda w jeziorze została uwięziona przez lodowiec wzdłuż patelni Idaho, która działała jak tama. Kiedy tama stopiła się, całe jezioro - tyle wody, co jezioro Ontario i jezioro Erie łącznie - popłynęło przez Idaho, Oregon i Waszyngton do morza. Opróżniło się za około dwa dni.
Ten epicki kolor może brzmieć jak powódź wszystkich powodzi. Ale cały proces powtarzał się wielokrotnie podczas ostatniej epoki lodowcowej i podczas poprzednich epok lodowcowych.
Te ogromne powodzie wyrywały baseny wzdłuż rzeki Columbia, składały 200-tonowe głazy na całym obszarze i przeczesywały terytorium znane obecnie jako Scablands.
W tym roku Kongres wydał ustawę o utworzeniu Narodowego Szlaku Geologicznego z epoki lodowcowej (bardziej szlaku samochodowego niż szlaku pieszego) i ustanowi centra informacyjne w niektórych bardziej dramatycznych miejscach powodzi.
8. Mammoth Cave National Park, Kentucky
To najdłuższa jaskinia na świecie . Żadna inna znana jaskinia nie zbliża się. Dotychczas zbadano około 360 mil, a geologowie szacują, że całkowita długość systemu jaskiń wynosi około 1000 mil.
Jaskinia przebiega przez wapień sprzed 350 milionów lat, złożony częściowo ze skorup zdeponowanych, gdy Kentucky znajdował się na dnie płytkiego morza. Szeroka rzeka później zastąpiła morze i pozostawiła warstwę piaskowego osadu na szczycie wapienia. Woda rozpuszcza wapień łatwiej niż piaskowiec, więc przez miliony lat rzeki i woda deszczowa przenikały i erodowały wapień, tworząc jaskinie. Można tu zobaczyć wszystkie klasyczne cechy jaskini: stalaktyty, stalagmity, kryształy gipsu, ślepe ryby, wąskie przejścia i „bezdenne doły”, które strażnicy parku wskazują na straszenie dzieci.
7. Błąd San Andreas na równinie Carrizo w Kalifornii
Z powodu winy, która regularnie obala budynki, rozrywa mosty i zabija ludzi, San Andreas może być zaskakująco trudno zobaczyć. Najlepszym miejscem do obserwowania uskoku o długości 800 mil jest równina Carrizo, na zachód od Los Angeles. Ziemia jest niezabudowana, sucha i dość jałowa, więc rowy utworzone przez trzęsienia ziemi w przeszłości nie zostały zniszczone przez erozję, a rośliny nie przesłaniają widoku.
San Andreas to szlifująca, leniwa płaszczyzna kontaktu między Pacyfikiem a Pacyfikiem Ameryki Północnej. Płyta Pacyfiku naciska na południowy-południowy wschód, a Ameryka Północna naciska na północny-zachód, ocierając się o siebie niewygodnie podczas podróży w przeciwnych kierunkach.
Najważniejszym punktem Lava Beds National Monument w Kalifornii są rury lawowe. Kiedy lawa przepływa kanałami, obudowa może się ochłodzić i zestalić, podczas gdy wnętrze jest jeszcze gorące i stopione. (National Park Service) 
W tym roku Kongres uchwalił ustawę o utworzeniu Narodowego Szlaku Geologicznego Epoki Lodowcowej i ustanowi centra informacyjne w niektórych bardziej dramatycznych zalanych miejscach. (Newscom) 
Park Narodowy Mammoth Cave to najdłuższa jaskinia na świecie . Geolodzy szacują, że całkowita długość systemu jaskiń wynosi około 1000 mil. (David Muench / Corbis) 
Najlepszym miejscem do obserwowania uskoku San Andreas o długości 800 km jest równina Carrizo, na zachód od Los Angeles. (Lloyd Cluff / Corbis) 
Otchłań oleju w centrum Los Angeles łapie zwierzęta i chroni ich szkielety przez co najmniej 40 000 lat. Muzeum przy wyrobiskach smoły wyświetla szkielety. (Catherine Karnow / Corbis) 
Centrum dla odwiedzających w pobliżu szczytu Mount St. Helens nosi imię Davida Johnstona, geologa, który przewidział, że wulkan eksploduje nie w górę, ale na boki. (Steve Terrill / Corbis) 
Meteor Crater w Arizonie ma 4000 stóp szerokości i prawie 600 stóp głębokości. (iStockphoto) 
Wodospad Niagara przesunął się o siedem mil w ciągu ostatnich 12 500 lat ze względu na wodę, która nieustannie zjada dolną warstwę skały. (iStockphoto) 
Ostatnia prawdziwa erupcja w Yellowstone miała miejsce około 70 000 lat temu, ale park nadal ma wiele aktywności sejsmicznej hydrotermalnej. Podczas gdy Old Faithful przyciąga najwięcej uwagi, park ma 300 gejzerów (wybuch gejzeru zamkowego). (iStockphoto) 
Ziemia ma około 4, 6 miliarda lat i możesz zejść przez prawie połowę tej historii, wędrując na dno głębokiego na milę kanionu. (National Park Service) 6. La Brea Tar Pits, Kalifornia
W centrum Los Angeles, tuż przy Wilshire Boulevard, znajduje się niepozorna cecha geologiczna: jama cieknąca ropa. Lepki asfalt uwięził zwierzęta - w tym okazjonalnego nieszczęśliwego gołębia - i zachowywał ich szkielety przez co najmniej 40 000 lat.
Muzeum w dołach ze smołą pokazuje ściany po ścianie straszliwych wilków, kotów szablozębnych, mamutów kolumbijskich, leniwców i wielbłądów. Szkielety są obfite i pięknie zachowane (zwierzęta dość szybko zatonęły w przypływie śmierci). To najlepsze miejsce, aby poznać zwierzęta, które wędrowały po Ameryce Północnej, zanim przybyli ludzie.
5. Mount St. Helens National Volcanic Monument, Waszyngton
Centrum dla odwiedzających w pobliżu szczytu Mount St. Helens nosi imię Davida Johnstona, geologa, który przewidział, że wulkan eksploduje nie w górę, ale na boki. Był sześć mil stąd, kiedy wulkan wybuchł 18 maja 1980 r. Johnston zobaczył wybuch, nadał radio i został zabity przez piroklastyczny wybuch gazu i skał.
Góra St. Helens, podobnie jak większość szczytów w Cascade Range, jest częścią „pierścienia ognia” wokół brzegu Oceanu Spokojnego. Płyty oceaniczne kryją się pod płytami kontynentalnymi i powodują trzęsienia ziemi i wulkany, nawet około 100 mil w głąb lądu od wybrzeża. Z Obserwatorium Johnston można zobaczyć linię wulkanów - na razie cichych - rozciągających się na północ i południe.
Erupcja była pierwszą w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych od czasu wybuchu Mount Lassen w Północnej Kalifornii w 1915 r. (Również warte odwiedzenia). Erupcja Mount St. Helens zabiła 57 osób, zniszczyła 230 mil kwadratowych lasu i padła popiół aż na wschód, w stanie Wisconsin.
Prawie 30 lat później nadal widać martwą strefę, gdy zbliżasz się do szczytu: przewrócone drzewa, zwęglone pnie, popioły i błoto. Ale strefa powraca do życia, a teraz góra jest miejscem ważnych badań ekologicznych nad tym, jak gatunki powracają na sterylizowane tereny.
4. Meteor Crater, Arizona
Gdyby nie woda ziemska, nasza planeta wyglądałaby bardzo podobnie do Księżyca - dziobana i zniszczona przez uderzenia komet, asteroid i meteorytów. Nasza gęsta atmosfera spala większość detrytusów kosmicznych, zanim trafi na powierzchnię Ziemi, ale niektóre duże fragmenty wciąż się przedostają. Większość miejsc oddziaływania nie jest widoczna, ponieważ są one pokryte wodą lub roślinnością. (W zatoce Chesapeake znajduje się duży krater uderzeniowy do połowy zanurzony i oczywiście resztki zabijającej dinozaury asteroidy na półwyspie Jukatan).
Najlepszym miejscem do zobaczenia pozostałości po uderzeniu jest Meteor Crater, na wschód od Flagstaff, prywatnej atrakcji turystycznej. Krater ma 4000 stóp szerokości, prawie 600 stóp głębokości i wprowadzi w ciebie strach przed obiektami z Ziemi.
3. Wodospad Niagara, Nowy Jork
Miasto przygraniczne to świetna kiczowata zabawa, ale także fascynująca geologicznie. Spadki mogą nie być najwyższe na świecie, ale ich szerokość i objętość rozlewającej się na nich wody (około sześciu milionów stóp sześciennych na sekundę) sprawiają, że są oszałamiające (i ogłuszające).
Wodospad Niagara to miejsce, w którym jedno wielkie jezioro (Erie) wpada do drugiego (Ontario). Jeziora zostały wyrzeźbione przez lodowce pod koniec ostatniej epoki lodowcowej. Twardy kamień (szczyt wodospadów) erodował wolniej niż miękki łupek poniżej, tworząc wodospady.
Upadki mają jeden rekord świata: mogą być najszybszym ruchem geologicznym na świecie. Woda nieustannie zjada dolną warstwę skały, w tym materiał znajdujący się bezpośrednio pod zwieńczeniem. Gdy zużyje się wystarczająca ilość warstwy nośnej, górna warstwa zapada się, zrzucając głazy u podstawy spadków i przesuwając wierzchołek spadków w górę rzeki. Wodospad przesunął się o siedem mil w ciągu ostatnich 12 500 lat.
2. Park Narodowy Yellowstone, Idaho, Montana i Wyoming
Pierwszy narodowy park narodowy jest w zasadzie szczytem wciąż aktywnego wulkanu. Klasyczne wulkany zwieńczone są kalderą, jamistym obszarem, z którego wybuchła lawa. Yellowstone ma także kalderę, ale trudno ją rozpoznać, ponieważ ma 45 mil średnicy.
Yellowstone to najnowszy kawałek skorupy północnoamerykańskiej, który znajduje się na stacjonarnym hotspocie w płaszczu Ziemi. Łańcuch skał wulkanicznych z poprzednich erupcji oznacza, że kontynent przetoczył się przez hotspot.
Ostatnia prawdziwa erupcja w Yellowstone miała miejsce około 70 000 lat temu, ale park nadal ma wiele aktywności sejsmicznej hydrotermalnej.
Hotspot napędza szalone fumarole (otwory wentylacyjne), gorące źródła, gliniane doniczki (gorące źródła z dużą ilością gliny) i gejzery. Gejzer Old Faithful zyskuje najwięcej uwagi, ale w parku jest ich 300 - najwięcej na całym świecie.
1. Grand Canyon, Arizona
Ahh, Wielki Kanion. Jest oszałamiająco piękny, narodowy skarb i być może jedno miejsce, które sprawi, że poczujesz się zupełnie nieistotny zarówno w czasie, jak i przestrzeni.
Nasza planeta ma około 4, 6 miliarda lat. Możesz zejść przez prawie połowę tej historii, wędrując na dno głębokiego na milę kanionu. Najmłodsze warstwy na szczycie zostały złożone wczoraj, mówiąc geologicznie, a najstarsze, najgłębsze warstwy skał osadowych około 2 miliardów lat temu. Podczas wizyty weź ze sobą mapę warstw; nawet jeśli zdecydujesz się zobaczyć kanion z góry, jest to najlepsze miejsce na Ziemi, aby spróbować zrozumieć ogrom czasu geologicznego.
Uwaga edytora: wcześniejsza wersja tego artykułu omyłkowo umieszczała Mt. St. Helens w Oregonie zamiast stanu Waszyngton. Przepraszamy za błąd.
