Rekonstrukcja dorosłego i młodocianego Thecodontosaurus. Z Benton, 2012.
Kiedy w 1842 roku brytyjski anatom Richard Rich Owen ukuł termin „dinozaur”, nie było tak wielu znanych dziś dinozaurów. I nawet wśród tej marnej partii większość okazów stanowiły pojedyncze skrawki, które wymagały sporo interpretacji i debaty, aby uzyskać właściwy wynik. Najbardziej znane z tych zagadkowych stworzeń to Megalosaurus, Iguanodon i Hylaeosaurus - trio prehistorycznych potworów, które ugruntowały Dinozaury jako odrębną grupę. Ale nie były to jedyne dinozaury, które znaleźli paleontolodzy.
Prawie 20 lat przed założeniem Dinozaurów Owen nazwał coś, co uważał za starożytnego krokodyla na podstawie zęba. Nazywał zwierzę Suchosaurus i dopiero niedawno paleontolodzy zdali sobie sprawę, że skamielina dentystyczna faktycznie należała do spinozaura, jednego z ciężko szponiastych, długo pyskujących ryb, takich jak Baryonyx . Podobnie inni przyrodnicy i odkrywcy odkryli pozostałości dinozaurów w Ameryce Północnej i Europie przed 1842 r., Ale nikt nie wiedział, co tak naprawdę reprezentuje większość tych fragmentów i skamielin. Wśród tych odkryć był zauropodomorf Thecodontosaurus - dinozaur na zawsze związany z Bristolem w Anglii.
Paleontolog Mike Benton z University of Bristol prześledził wczesną historię Thecodontosaurus w nowym artykule opublikowanym w Proceedings of the Geologists 'Association . Historia odkrycia dinozaura rozpoczęła się w 1834 r., Kiedy doniesienia o szczątkach „zwierząt sauriańskich” zaczęły się odfiltrowywać z wapiennych kamieniołomów Bristolu. Pracownicy kamieniołomu zabrali niektóre kości do lokalnej instytucji w Bristolu w celu rozwoju nauki, literatury i sztuki, aby miejscowy kustosz, Samuel Stutchbury, mógł je zobaczyć. Jednak Stutchbury nie było w tym czasie, więc kości pokazano także jego paleontologowi, koledze Henry'emu Rileyowi, a kiedy wrócił, Stutchbury był wystarczająco podekscytowany znaleziskami, by poprosić kamieniołomów, by przynieśli mu więcej okazów. Ale nie był jedyny. David Williams - pastor i geolog - miał podobny pomysł, więc Stutchbury połączył siły z paleontologiem Henry'm Rileyem w wyścigu akademickim, aby opisać nieznane stworzenie.
Wszyscy trzej przyrodnicy wydali raporty i znali się nawzajem. Zebrali pojedyncze kości i fragmenty szkieletu, przestudiowali je i przekazali swoje wstępne przemyślenia kolegom na spotkaniu i w formie drukowanej. W artykule z 1835 r. Williams posunął się nawet do przypuszczenia, że enigmatyczne, nienazwane zwierzę „mogło utworzyć związek między krokodylami a właściwymi jaszczurkami” - nie jest to stwierdzenie ewolucyjne, ale propozycja, by gad zgrabnie zamienił się w statyczny starannie uporządkowana hierarchia przyrody.
Riley, Stutchbury i Williams zdali sobie sprawę z skamielin mniej więcej w tym samym czasie w 1834 roku. Jednak szczególnie Stuchbury i Williams byli wobec siebie nieufni. Stutchbury czuł, że Williams kłusuje swoimi skamielinami, a Williams myślał, że Stutchbury jest samolubny, próbując zgromadzić wszystkie skamieliny w Bristol Institution. Przez cały czas obie strony pracowały nad własnymi monografiami na temat tego zwierzęcia.
Ostatecznie Riley i Stuchbury wyszli na szczyt. Williamsowi brakowało wystarczającej ilości materiałów, by dopasować go do kolekcji, z której pracowali Riley i Stutchbury, i nie starał się przekształcić swojego raportu z 1835 roku w prawdziwy opis. Skłonił się - i słusznie poczuł się zniesławiony przez innych ekspertów, którzy mieli wyższą pozycję społeczną - pozostawiając prehistoryczne zwierzę Rileyowi i Stutchbury. Nikt nie wie, dlaczego trwało to tak długo, ale Riley i Stutchbury opowiedzieli o swoich odkryciach w 1836 r., Ukończyli pracę w 1838 r. I ostatecznie opublikowali ją w 1840 r. Mimo to streszczenie ich rozmowy z 1836 r. Nazywało zwierzę Thecodontosaurus i zapewniło krótki opis - wystarczający do ustalenia nazwy stworzenia w annałach nauki.
Ale Theododosaurus nie został natychmiast rozpoznany jako dinozaur. Koncepcja „dinozaura” była jeszcze za sześć lat, a nawet wtedy Richard Owen nie włączył Thecodontosaurus do swoich nowo powstałych dinozaurów. Zamiast tego Thecodontosaurus był uważany za dziwacznego, zagadkowego gada, który łączył cechy widoczne zarówno u jaszczurek, jak i krokodyli, tak jak powiedział Williams. Dopiero w 1870 roku Thomas Henry Huxley rozpoznał, że Thecodontosaurus był dinozaurem - obecnie znanym jako jeden z archaicznych, triasowych kuzynów późniejszych dinozaurów zauropodów. Thecodontosaurus zawierał jedynie najdelikatniejsze przebłyski tego, co miało nadejść. Ten zauropodomorf miał stosunkowo krótką szyję i nadal biegał na dwóch nogach.
Opowieść o Teodontozaurie była nie tylko historią nauki. To także lekcja o tym, jak klasa i polityka wpłynęły na dyskusję i debatę na temat życia prehistorycznego. Pozycja społeczna i zasoby instytucjonalne dały niektórym ekspertom przewagę nad ich równie entuzjastycznymi rówieśnikami. Paleontolodzy wciąż zmagają się z tymi problemami. Kto może opisać niektóre skamieliny, kto ma pozwolenie na pracę nad konkretną skalną skałą i wkład, jaki paleontolodzy z branży mogą wnieść w tę dziedzinę, to wszystkie obszary napięcia, które odczuwano równie ostro na początku XIX wieku. Polityka dinozaurów pozostaje zakorzeniona.
Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź szczegółową stronę internetową Benton „Naming the Bristol Dinosaur, Thecodontosaurus ”.
Odniesienie:
Benton, M. (2012). Nazewnictwo dinozaura Bristolskiego, Thecodontosaurus: polityka i nauka w latach 1830-tych Proceedings of the Geologists 'Association, 766-778 DOI: 10.1016 / j.pgeola.2012.07.012
