Australijczykom pochodzenia europejskiego można wybaczyć myśl, że mogą zmienić kontynent w inną Europę. Trzeba przyznać, że istnieją regiony znane mieszkańcom półkuli północnej. Na przykład toczące się pola na zachód od Gór Błękitnych, nieco ponad godzinę drogi od Sydney, przypominały mi wiejską Pensylwanię.
Ale to podobieństwo jest tylko powierzchowne, a Australia i Europa naprawdę nie są do siebie podobne. Nie powstrzymało to jednak długiej listy Australijczyków od wprowadzania różnych gatunków do kraju. I to nie zawsze działało dobrze. (Jednym wyjątkiem jest chrząszcz gnojowy, który został przywieziony z Afryki i Europy w latach 1968–1984 w celu kontrolowania dużych ilości odchodów bydlęcych - które ze względu na brak grzybów w Australii nie rozkładały się wystarczająco szybko - i powiązane muchy.)
Wiele z wprowadzonych gatunków stało się inwazyjnych, ale późniejsze próby ich kontrolowania czasami powodują nowe problemy. Weźmy przykład wyspy Macquarie, miejsca światowego dziedzictwa około 900 mil na południe od Tasmanii. Na początku XIX wieku żeglarze przypadkowo wprowadzili na wyspę myszy i szczury, a następnie sprowadzili koty do zwalczania gryzoni. Kilka dziesięcioleci później przywieźli króliki, aby każdy rozbitek z kolegami mógł coś zjeść; były również niezamierzonym posiłkiem dla kotów.
Ponieważ rozmnażają się jak króliki, liczba królików wzrosła, pomimo drapieżnictwa kota. Osiągnęli oni 130 000 w 1970 roku, kiedy Australijczycy wprowadzili chorobę myksomatozę i europejską pchłę królika, która rozprzestrzenia wirusa Myxoma. Populacja królików spadła do 20 000, a następnie koty zaczęły żerować na ryjących ptakach.
W 1985 r. Ekolodzy zdecydowali, że koty muszą odejść, i rozpoczęli eliminację, która została zakończona w 2000 r. Jednak nowe badanie, opublikowane w Journal of Applied Ecology, wykazało, że utrata kotów doprowadziła do jeszcze gorszego zniszczenia kociąt „dawne gatunki ofiar przejęły się pod nieobecność myśliwego i ogołociły duże części wyspy bez roślinności. Populacja królików wróciła do 130 000 (wirus Myxoma nie wystarcza, aby utrzymać je pod kontrolą), a teraz jest 36 000 szczurów i 103 000 myszy. Wszystko to na wyspie zaledwie 50 mil kwadratowych; zmieściłby się w jednej dziesiątej Nashville.
Tasmanian Parks and Wildlife Service, która nadzoruje wyspę, zamierza pozbyć się wszystkich królików, szczurów i myszy. Czy to w ogóle możliwe? (Nowej Zelandii udało się usunąć wszystkie szczury z maleńkiej wyspy Campbell, ale potrzebowały one ton trucizny.) I jakie nieoczekiwane rezultaty mogą przynieść ich plany?
