Krótko po inwazji D-Day 6 czerwca 1944 r. Dwóm Francuzom na rowerach udało się przekroczyć obwód 23 oddziałów specjalnych dowództwa armii Stanów Zjednoczonych i to, co zobaczyli, zaskoczyło ich. Czterech amerykańskich żołnierzy podniosło 40-tonowy czołg Sherman i obracało go na miejscu. Żołnierz Arthur Shilstone mówi: „Spojrzeli na mnie i szukali odpowiedzi, a ja w końcu powiedziałem:„ Amerykanie są bardzo silni ”.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
WIDEO: Zwiastun armii duchów
Odkładając na bok dumę patriotyczną, ludzie 23. nie byli wyposażeni w nadludzką siłę. Mieli jednak nadmuchiwane czołgi.
Shilstone był jednym z 1100 żołnierzy, którzy utworzyli jednostkę, znaną również jako Armia Duchów. Byli artystami i ilustratorami, ludźmi radia i dźwiękowcami. Ich misja, starannie dobrana do pracy ze szkół artystycznych w Nowym Jorku i Filadelfii w styczniu 1944 r., Polegała na oszukiwaniu wroga ręcznie robionymi nadmuchiwanymi czołgami, 500-funtowymi głośnikami wydmuchującymi dźwięki gromadzących się żołnierzy i fałszywymi transmisjami radiowymi.
W trakcie wojny przeprowadzili ponad 20 operacji i szacuje się, że uratowali od 15 000 do 30 000 ofiar w USA. Iluzja nigdy nie została przełamana i nawet ich koledzy nie wiedzieli o ich istnieniu.
Przez 40 lat utrzymywana w tajemnicy historia Armii Duchów po raz pierwszy wybuchła w czasopiśmie Smithsonian w numerze z kwietnia 1985 r., Kiedy ówczesny ilustrator Shilstone podzielił się swoją rolą. Teraz Shilstone i 18 innych członków 23. grupy są częścią nowego filmu dokumentalnego PBS „The Ghost Army”.
Kiedy po raz pierwszy zaczął badać tę historię, reżyser Rick Beyer powiedział, że był zdumiony. „Najpierw myślisz, może nie rozumiem, a może to był tylko jeden raz” - mówi reżyser. To sceptycyzm, który spotkał na drodze, w tym podczas prezentacji dla seniorów w Perkins School for the Blind w Massachusetts. „Był jeden facet, kiedy się tworzyłem, a on był po prostu przekonany, że cała ta sprawa to bzdury”. Powiedział Beyerowi, że służył w Trzeciej Armii generała Pattona i nigdy nie wiedział o żadnej Armii Duchów. Ale Beyer kontynuował swój pokaz. Następnie ten sam człowiek podszedł do niego i powiedział: „To najbardziej niesamowita historia, jaką kiedykolwiek słyszałem!”
„To świetny przykład tego, jak wiele fantastycznych, niesamowitych i zadziwiających historii wciąż 70 lat później wychodzi z II wojny światowej”, mówi Beyer.
Oszustwo od dawna jest częścią wojny, koń trojański jest chyba najbardziej znanym przykładem. Ale tym, co wyróżnia 23. oddziały, mówi Beyer, jest sposób, w jaki zintegrowali tak wiele różnych strategii, aby stworzyć multimedialny roadshow, który można zapakować na kolejny program następnego wieczoru. Aby podeprzeć potencjalne dziury w linii, jednostka ustawiała nadmuchiwane czołgi i toczyła się w gigantycznych głośnikach o zasięgu 15 mil, aby sprawiać wrażenie, że gromadzi się ogromna armia. W połączeniu z transmisjami radiowymi wabików oszustwa okazały się w dużej mierze skuteczne.
Od plaż w Normandii po Bitwę w Wybrzeżu, Armia Duchów widziała wiele akcji, ale ich największy wyczyn zbliżał się do końca wojny. Kiedy dziewiąta armia amerykańska miała przeprawić się przez rzekę Ren w głąb Niemiec, dwudziesty trzeci musiał zwabić Niemców. Udając 30 i 79 dywizję, 1100 mężczyzn musiało udawać, że ma ponad 30 000.
Ten obraz przedstawia dwóch Francuzów wyglądających na zszokowanych, gdy czterech amerykańskich żołnierzy podnosi 40-tonowy czołg. (Arthur Shilstone) 
W przypadku niektórych operacji jednostka uzupełniała swoje atrapy czołgów, jak ten pokazany powyżej, o rzeczywiste, aby zwiększyć iluzję. (Archiwum krajowe) 
500-funtowy mówca pomógł transmitować nagrania z działalności wojskowej, aż po przeklętych dowódców. (Archiwum krajowe) Mieszając prawdziwe czołgi obok nadmuchiwanych, żołnierze zdawali się organizować potężny atak. Ich fałszywe samoloty obserwacyjne były tak przekonujące, że amerykańscy piloci próbowali wylądować na polu obok nich. Kiedy ofensywa w końcu ruszyła przez Ren, obserwując ją generał Dwight Eisenhower i premier Winston Churchill, spotkali się z niewielkim oporem Niemiec. Brzegi rzeki zostały pozostawione do przejęcia, a Armia Duchów zdobyła pochwałę za ich sukces.
Ponieważ mężczyźni musieli zachować swój prawdziwy cel w tajemnicy, regularnie udawali, że są innymi jednostkami. Oznaczają ciężarówki kredą lub szyją fałszywe odznaki, aby zrzucić potencjalnych szpiegów w miastach, w których spędzali czas wolny od pracy.
Oddzielni od innych żołnierzy swoją tajną misją, artyści wnieśli także niezwykłą perspektywę wojny. Po znalezieniu zbombardowanego kościoła w Trévières kilku z nich zatrzymało się, aby naszkicować budowlę. Kiedy zatrzymali się w Paryżu i Luksemburgu, mężczyźni nagrywali wszystko, od uroczych kobiet jeżdżących na rowerze po malownicze linie dachu i sceny uliczne. Beyer zgromadził ponad 500 tych szkiców w ciągu ośmiu lat spędzonych na filmie dokumentalnym, z których wiele znalazło się na wystawie towarzyszącej w Edward Hopper House w Nowym Jorku.
„W opowieściach wojennych” - wyjaśnia Beyer - „zazwyczaj chodzi o facetów na linii ognia lub strategię generałów planujących w kwaterze głównej. To, czego nie zawsze dostajesz, to poczucie tego, jak to doświadczenie jest dla ludzi. ”
„Niezależnie od tego, czy chodzi o wizytę w bordello, szkicowanie zbombardowanego kościoła lub próbę pocieszenia osieroconych polskich dzieci w obozie [Displaced Persons] w ponurych Bożych Narodzeniach w Verdun, kiedy właśnie wycofałeś się z Bitwy o Bulge, tego rodzaju historie są również częścią doświadczenia GI, a ja chciałem przekazać tę ludzkość jako część historii ”- mówi Beyer.
Ghost Army powróciła do Stanów Zjednoczonych w lipcu 1945 roku, myśląc, że przyłączą się do inwazji na Japonię. Ale po zamachach w Hiroszimie i Nagasaki oraz kapitulacji Japonii jednostka została dezaktywowana 15 września 1945 r.
Wielu członków jednostki specjalnej kontynuowało karierę artystyczną, w tym malarz i rzeźbiarz Ellsworth Kelly i projektant mody Bill Blass. Nie byli w stanie opowiedzieć swoim żonom, rodzinie i przyjaciołom o tym, co zrobili, dopóki informacje nie zostały odtajnione, ich historie nie znalazły się w oficjalnych opowieściach z II wojny światowej. Beyer mówi, że jest jeszcze wiele do odkrycia: „Są rzeczy, które wciąż są w tym ukryte”.
W międzyczasie Beyer ma nadzieję, że jego film dokumentalny pomoże odeprzeć tradycyjne założenie, że brytyjskie oszustwo, najbardziej znane z Operacji Fortitude, której celem było odwrócenie uwagi Niemiec od Normandii, było eleganckie, podczas gdy amerykańskie wysiłki musiały być niezgrabne. „Pokazuje, jak kreatywne i pomysłowe były amerykańskie jednostki oszukańcze” - mówi Beyer.
Emerytowany dowódca generała NATO Wesley Clark zgadza się w dokumencie, mówiąc: „Istotą wygranej jest porażka planu wroga”. Dzięki wyobraźni i kreatywności to właśnie była armia duchów.
Premiery „ The Ghost Army ” we wtorek 21 maja w PBS.
