Po południu mgła spaliła się ze zboczy w kalifornijskim parku stanowym Fort Ross. Piec opalany drewnem jest wypełniony obfitymi bochenkami chleba, mali chłopcy wspinają się na armaty, a tancerze trzymają się za ręce, krążąc po trawie, śpiewając pieszczoty rosyjskiej pieśni ludowej.
Kobiety i dziewczęta noszą długie sukienki o jasnych wzorach, z pasmami bursztynowych koralików wokół szyi, a ich włosy splatają się pod kolorowymi szalami - uroczysty strój na weekendowe spotkanie. Mężczyźni i chłopcy są ubrani w proste białe tuniki, z pasami w talii. Z wyjątkiem przerywanego szmeru ruchu wijącego się wzdłuż autostrady Pacific Coast Highway w pobliżu, ten odległy odcinek wybrzeża około 90 mil na północ od San Francisco wygląda i brzmi tak, jak musiał dwa wieki temu, kiedy rosyjsko-amerykańska firma, czarterowa firma handlowa przez cara, wybrali miejsce jedynej kolonii imperium w tym, co stanie się przyległymi Stanami Zjednoczonymi.
W tym roku, który przypada na dwustulecie Fortu Rossa, odbyły się wykłady, występy i wizyty rosyjskich żaglowców. Ale główne wydarzenie odbędzie się w dniach 28 i 29 lipca, kiedy park będzie świętować 200 lat Rosjan w Ameryce, a festiwal dziedzictwa przyciągnie do 3000 osób.
To święto, które prawie się nie wydarzyło. W 2009 r. Kalifornia, dążąc do obniżenia kosztów w trakcie kryzysu finansowego, wyznaczyła ponad 200 parków stanowych do zamknięcia. Wśród nich był Fort Ross.
* * *
Amerykańska historia tego miejsca rozpoczęła się w 1841 r., Kiedy rosyjscy koloniści zrezygnowali z działalności i sprzedali kolonię pionierowi Johnowi Sutterowi, który przetransportował jej wyposażenie i zapasy do własnego fortu w Sacramento. Obszar ten służył jako ranczo przez ponad 60 lat, dopóki Kalifornia nie wyznaczyła go jako stanowego parku historycznego w 1906 roku. Do tego czasu pozostałe budowle kolonii popadły w ruinę, a większość budynków, które widzą dziś, to rekonstrukcje z XX wieku .
W wyblakłej palisadzie zbudowanej z drewna sekwojowego znajdują się koszary, kwatery oficerskie oraz niewielka, nieozdobiona rosyjska cerkiew z prostą dzwonnicą. Jedynym oryginalnym budynkiem z czasów rosyjskich jest dom ostatniego kierownika kolonii, Aleksandra Rotcheva, jednopiętrowego mieszkania rodzinnego zaopatrzonego w rekonstrukcje mebli z epoki i artykułów gospodarstwa domowego. Przetrwał mozaikę dodatków, drugie życie jako hotel i podpalenie w 1971 roku. Dziś cierpi m.in. na przecieki.
Chociaż Fort Ross wyglądał jak instalacja wojskowa, nigdy nie był zaangażowany w działania wojenne. Przez trzy dekady rosyjscy koloniści żyli i zawarli małżeństwa z rdzennymi Amerykanami, handlowali z Hiszpanią i Stanami Zjednoczonymi oraz utrzymywali się z rolnictwa, polowań na wydry i budowy statków.
„To miejsce, w którym potęga kolonialna wchodziła i kucała przez 30 lat i było spokojnie” - mówi Tom Wright, emerytowany nauczyciel, który zasiada w zarządzie Fort Ross Conservancy, grupy non-profit, która organizuje programy w State Park i zbiera pieniądze na jego utrzymanie. „Wszystko tutaj się połączyło. To była najdalsza placówka dla Rosjan i najdalsza placówka dla Hiszpanów. ”
Chociaż znajduje się tysiące mil od ojczyzny, dla wielu rosyjsko-amerykańskich mieszkańców Kalifornii wydaje się, że jest to połączenie z ich rodzimą ziemią. To ci wielbiciele nawiązali wezwanie do zachowania Fort Ross - wezwanie, na które odpowiedział mało prawdopodobny dobroczyńca.
* * *
Konstantin Kudryavtsev pamięta, jak czuł się jak w domu, kiedy po raz pierwszy odwiedził Fort Ross kilkanaście lat temu, wkrótce po emigracji do Stanów Zjednoczonych.
„Podobało mi się to od pierwszego wejrzenia” - mówi Kudryavtsev, inżynier oprogramowania z Doliny Krzemowej, który ubrał się na coroczny festiwal jesiennych zbiorów w rubakę, luźną tunikę w stylu XIX-wiecznego rosyjskiego szlachcica.
Kudryavtsev, członek rady ds. Ochrony przyrody, porównuje odrestaurowaną osadę z jej surowo ociosanymi drewnianymi budynkami, prostą kaplicą i surowym terenem, do wiosek we wschodniej Rosji.
„To było bardzo podobne do miejsca, w którym dorastałem na Syberii” - mówi. „Natura jest bardzo podobna. Budynki pachną tak samo. ”
„Kiedy przychodzisz do miejsca, w którym jesteś obcy, to naturalne, że próbujesz poszukać śladów, historii ludzi, którzy przybyli z tego samego kraju”, mówi jego żona Geliya Kudryavtseva. „Kiedy znaleźliśmy Fort Ross jako rodzinę i rozpoczęliśmy wolontariat, znaleźliśmy przyjaciół.”
Fort Ross leży wzdłuż krętej autostrady Pacific Coast Highway na pasie wybrzeża około 90 mil na północ od San Francisco. (George Rose / Getty Images) 
Witryna wybrana jako jedyna kolonia rosyjskiego imperium w późniejszej przyległej części Stanów Zjednoczonych. Na zdjęciu rosyjska kaplica prawosławna w Forcie Ross, gdzie mieszka ostatni kierownik kolonii, Aleksander Rotchev. (George Rose / Getty Images) 
W tym roku przypada dwustulecie Fort Ross. (Corbis) 
Cmentarz dla rosyjskich osadników. (Dimitry Bobroff / Alamy) 
W kolonialnym pokoju piętrowym w Fort Ross. (Rich Pedroncelli / AP Photo) 
W sytuacji kryzysowej w Kalifornii ponad 200 parków stanowych zostało oznaczonych do zamknięcia, w tym Fort Ross. Rosyjscy emigranci mieszkający tak daleko, jak Ameryka Południowa podpisali petycje, aby utrzymać fort otwarty, i wysłali go do ówczesnego Gov. Arnold Schwarzenegger, pokazany tutaj z rosyjskim prezydentem Dmitrijem Miedwiediewem. (Dmitry Astakhov / AFP / Getty Images) Kudryavtsevs znalazł miejsce, w którym Rosjanie i Amerykanie mogli się spotkać, aby świętować swoje dziedzictwo. Ale oni i inni Rosjanie byli przerażeni, gdy dowiedzieli się, że Kalifornia planuje zamknąć Fort Ross.
„Czułem, mój Boże, muszę wszędzie dzwonić. To przerażające! ”- mówi Natalie Sabelnik, prezes Kongresu Rosyjskich Amerykanów, ogólnokrajowego stowarzyszenia z siedzibą w San Francisco, które promuje interesy Amerykanów rosyjskiego pochodzenia. „To nie tylko park, to pomnik i świadectwo przybyłych Rosjan i ich zmagań. Jak można to zabrać? ”
Sabelnik, który urodził się w Szanghaju w Rosji w latach 40. XX wieku i dorastał w zwartej społeczności rosyjskiej w San Francisco, pamięta, że odwiedzał Fort Ross jako dziecko na coroczne pikniki kościelne.
„Przez wiele lat nie można było odwiedzić Rosji, nie można było pisać do krewnych w Rosji”, mówi, wspominając lata zimnej wojny. „Ale tutaj był kawałek Rosji, którego można dotknąć”.
Grupa Sabelnika dowiedziała się o Forcie Ross. Rozesłali petycje i wysłali je do ówczesnego Gov. Arnold Schwarzenegger, z kilkoma tysiącami podpisów rosyjskich emigrantów mieszkających tak daleko jak Ameryka Południowa.
Wieść o trudnej sytuacji Fort Rossa wkrótce dotarła na Kreml, aw połowie 2009 r. Rosyjski rząd wysłał do parku ambasadora Siergieja Kisielaka na publiczność. Kislyak napisał listy do Schwarzeneggera, prosząc go, by utrzymywał Fort Ross otwarty; „ San Francisco Chronicle” donosi o podróży i apelach Kislyaka.
I tak Olga Miller, CEO nowojorskiego biura rosyjskiego konglomeratu Renova, po raz pierwszy dowiedziała się o trudnej sytuacji Fort Ross. „Renova Moskwa powiedziała mi, że powinniśmy się tym zająć” - mówi Miller. „Wiedzieli o tym więcej w Rosji niż my tutaj - to był interesujący paradoks”.
Renova Group, rozległa prywatna firma, prowadzi działalność w branży wydobywczej, energetycznej, technologicznej i finansowej. Jego głównym udziałowcem jest rosyjski oligarcha Viktor Vekselberg, warty ponad 8 miliardów dolarów i najbardziej znany w Stanach Zjednoczonych z powodu kupienia jaja Fabergé od rodziny wydawniczej Forbes w 2004 roku.
Dzięki interesom biznesowym na całym świecie Renova była zainteresowana poprawą stosunków między Rosją a Stanami Zjednoczonymi, a uratowanie Fort Ross wydawało się pasować do tej misji.
W 2010 roku Renova podpisała umowę z gubernatorem Schwarzeneggerem i od tego czasu przeznaczyła ponad 1, 2 miliona dolarów na ochronę i poprawę stanu parku.
Początkowo Renova po prostu chciała pomóc w otwarciu parku, co kosztuje około 800 000 USD rocznie. Ale wkrótce dowiedzieli się, że Fort Ross potrzebuje czegoś więcej. Pomimo oddanego członkostwa, Miller mówi, Fort Ross Conservancy walczył o zbudowanie wsparcia i rozpoznawalności nazwy dla izolowanej witryny. Małe muzeum i centrum dla odwiedzających w parku wymagają aktualizacji, a niektóre zabytkowe budynki bardzo wymagają naprawy. A ponieważ obsadzanie parku codziennie jest zbyt drogie, Fort Ross jest obecnie otwarty tylko w weekendy i święta oraz w piątki latem.
„Staramy się stworzyć ogólny plan, jeśli chcesz, i współpracujemy z parkami stanowymi i [rezerwatami], aby stworzyć zrównoważoną przyszłość dla parku”, mówi Miller. „Uważamy, że bardzo ważne jest, aby przenieść Fort Ross na wyższy poziom.”
To nie było łatwe, przyznaje Miller. Pochodząc ze świata korporacyjnego, ona i inni urzędnicy Renova spodziewali się szybkiego rezultatu. Ale rząd Kalifornii nie działa w ten sposób, aw Stanach Zjednoczonych każda zmiana zabytkowego miejsca wymaga szeregu zatwierdzeń i badań wpływu.
„To bardzo biurokratyczny system - jeszcze bardziej biurokratyczny niż wszystko, co widziałem w Rosji” - mówi Miller.
Linda Rath, kurator sektora California State Parks, w tym Fort Ross, uznaje zderzenie kultur.
„Jest to dla nich frustrujące” - mówi Renova. „To świetna okazja, ale trudno jest wytłumaczyć, dlaczego tak długo trwa rozpoczęcie projektu”.
Ponieważ jego budżet został wyczerpany, dział parków odłożył ponad 8 milionów dolarów na niezbędne remonty w Fort Ross w ciągu ostatniej dekady, mówi Rath. Porozumienie z Renovą pozwoli wkrótce na część tych prac.
Chociaż niektórzy Kalifornijczycy mogą być zaniepokojeni zaangażowaniem Renovy, martwiąc się, że w ten sposób Fort Ross stanie się przedsiębiorstwem komercyjnym, Rath mówi, że konglomerat nie przejmie parku.
„Parki stanowe nadal zarządzają parkami” - mówi. „Jesteśmy bardzo ostrożni z brandingiem. Nie tynkujemy banerów w całym miejscu. Nie wystawiamy billboardu. ”
Fort Ross zachowa swój charakter, zapewnia Sarah Sweedler, dyrektor konserwatorium.
„To nie jest historyczny park tematyczny Wschodniego Wybrzeża” - mówi. „Jest bardziej zorientowany na społeczność i odzwierciedla społeczność”.
Ponieważ przyszłość jest bezpieczniejsza niż jeszcze kilka lat temu, entuzjaści Fort Ross czekają na obchody rocznicy w lipcu.
W ostatni weekend Robin Joy, główny specjalista od interpretacji parku, z przyjemnością obserwuje grupę tancerzy ludowych. Pracuje w Fort Ross od ponad dwudziestu lat, w trudnych czasach i rewitalizacji.
„W rzeczywistości tworzą i tworzą życie dla Fort Ross”, mówi rosyjskie rodziny. „To taka dobra atmosfera, którą przynoszą”.
