Zapomnij o zombie, zjawiskach paranormalnych lub greckiej gospodarce. Jeśli chcesz poznać terror, musisz podróżować głęboko w mózgu do regionu migdałowca zwanego ciałem migdałowatym.
Tam mieszka strach.
Technicznie jest to jedna z części mózgu, która przetwarza pamięć i reakcje emocjonalne. Pełniąc tę funkcję, znalazło się na pierwszym miejscu w dwóch badaniach nad mózgiem odderów przeprowadzonych w ubiegłym roku - jednym z nich jest wniosek, że konserwatyści mają większe ciała migdałowate niż liberałowie, najwyraźniej wspierając wcześniejsze badania, z których wynika, że osoby skłaniające się w prawo częściej reagują na groźne sytuacje z agresją. Drugie badanie, zgłoszone w tym miesiącu, wykazało korelację między liczbą znajomych na Facebooku a wielkością ciała migdałowatego. (Nie wpadaj jednak na pomysł, że możesz rozbudować tę część mózgu, zaprzyjaźniając się z każdym, kto może wymówić twoje imię; badacze nie są pewni, co to związek, zakładając, że jest powszechny, naprawdę oznacza.)
Czynnikiem strachu jest jednak to, co naprawdę intryguje naukowców w ciele migdałowatym. Pomaga nie tylko zarejestrować nasze przerażające wspomnienia, ale także kontroluje naszą odpowiedź na nie. Badania opublikowane tego lata pomogły wyjaśnić, dlaczego szczególnie przerażające doświadczenia tworzą tak silne wspomnienia. W stresujących sytuacjach, zgodnie z badaniami z University of California w Berkeley, ciało migdałowate indukuje hipokamp - kolejną część mózgu ważną dla pamięci - do tworzenia nowych neuronów. Neurony te stają się rodzajem pustej tabliczki, na której szczególnie silnym śladem może być przerażająca pamięć.
Jeszcze bardziej odkrywczy jest przypadek kobiety z bardzo rzadkim stanem, który pogorszył jej ciało migdałowate, a wraz z nią jej poczucie strachu. Najwyraźniej niczego się nie boi - ani przerażających filmów, ani nawiedzonych domów, ani pająków ani węży. (Powiedziała naukowcom, że nie lubi węży, ale kiedy zabrali ją do sklepu zoologicznego, nie mogła oderwać od nich rąk.) A historie, które podzieliła w dzienniku, pokazały, że rutynowo stawia się w sytuacjach zrobilibyśmy wszystko, aby tego uniknąć.
Stres pourazowy
Im więcej naukowców dowie się o tym, jak amyglada tworzy i przechowuje wspomnienia, tym większe są szanse na usunięcie tych złych. Odkryli na przykład, że wspomnienia nie są zamknięte na zawsze. Zamiast tego, za każdym razem, gdy doświadczenie budzi lęk, pamięć z nim związana jest ożywiona i faktycznie jest otwarta na manipulację. To okno możliwości zmiany pamięci poprzez terapię najwyraźniej może pozostać otwarte nawet przez sześć godzin. Może również zamknąć się w ciągu godziny.
Nie ma wątpliwości, że potrzeba bardziej agresywnego radzenia sobie ze strachem wynika z nagłego wzrostu liczby ofiar stresu pourazowego (PTSD). Szacuje się, że zdiagnozowano u niej co najmniej jedną na pięć osób, które służyły w Iraku lub Afganistanie - lub około 300 000 weteranów. Pojawiło się wiele podejść terapeutycznych, w tym obiecujący program na małą skalę, który łączy leczenie i poradnictwo w warunkach domowych.
Niektórzy naukowcy uważają, że kluczem do rozładowania przerażających wspomnień jest poradzenie sobie z nimi w ciągu godzin po traumie, że istnieje „złota godzina” na najbardziej skuteczne leczenie ofiar, podobnie jak w przypadku zawałów serca i udarów mózgu. Dwóch izraelskich badaczy twierdzi, że ich badania pokazują, że podawanie pacjentom Valium lub Xanax w celu ich uspokojenia po urazie faktycznie zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia PTSD, podczas gdy zastrzyk kortyzonu, jak twierdzą, może go zmniejszyć nawet o 60 procent.
Inni twierdzą, że potrzebne są dalsze badania nad lekami, takimi jak propranolol, najlepiej znany jako leczenie wysokiego ciśnienia krwi, ale leki, które również wydają się zaburzać traumatyczne wspomnienia. Jeszcze inni naukowcy twierdzą, że mają dowody na to, że MDMA, aktywny czynnik w ekstazie narkotykowej i marihuana, mają duży potencjał jako długoterminowe leczenie PTSD, chociaż niektórzy zwolennicy twierdzą, że badania nad tym ostatnim zostały zatrzymane przez National Institute w sprawie nadużywania narkotyków.
Prawdopodobnie najbardziej innowacyjne podejście do konfrontacji z demonami PTSD obejmuje gogle 3D. W tym miesiącu armia zainicjowała 500 000 USD na pilotażowy projekt szkolenia ofiar PTSD w czymś, co wojsko nazywa „Power Dreaming”. Leczenie, które rozpocznie się w szpitalu marynarki wojennej w Bremerton w stanie Waszyngton w przyszłym roku, będzie wyglądać tak: Weteran, który się budzi z koszmaru stresu sięga po okulary 3D. Jest przenoszony do kojącego świata wirtualnego, wypełnionego obrazami, które je relaksują.
Bonusowy strach: może nie być tak traumatyczny jak PTSD, ale prawdziwy strach przed matematyką. Nowe badanie opublikowane w Cerebral Cortex ma skanowanie mózgu, aby to zrobić.
