Jest późne letnie popołudnie i na Bouchaine Vineyards w kalifornijskiej dolinie Napa zapada nagła cisza. Chwilę wcześniej trio śpiewających ptaków siedziało, ćwierkając i dziobiąc kępkę dojrzałych winogron Chardonnay, które zwisały z winorośli w 84-akrowej winnicy. Teraz jedynym dźwiękiem jest trzepot skrzydeł w popołudniowej bryzie. Powód ich szybkiego odejścia jest wkrótce widoczny, gdy sokół zlatuje z bezchmurnego nieba i ląduje na przedramieniu swego pana, który jest osłonięty grubą skórzaną rękawiczką do łokci.
powiązana zawartość
- Nauka za twoim tanim winem
„Dobra robota, Ziggy” - mówi ptakowi Rebecca Rosen. W nagrodę produkuje kawałek surowego kurczaka, który sokół pochłania w jednym kęsie.
Rosen jest sokolnikiem i właścicielem Authentic Abatement, firmy specjalizującej się w usługach kontroli ptaków w Dolinie Napa, która zalicza do swoich klientów pół tuzina winnic w okolicy. Jej sokół Ziggy jest „przynętą”, co oznacza, że jego zadaniem jest odstraszanie szkodników jak szpaki z okolicy - nie polowanie na nie. Rosen wyszkoliła Ziggy - hybrydową prerię-gyrfalcon nazwaną na cześć klasycznej piosenki, albumu i alter ego legendy rocka Davida Bowie - aby podążała za kawałkiem skóry przymocowanym do sznurka, który przesuwa w tę iz powrotem nad głową. Ruchy przynęty naśladują ruchy ptaka, zmuszając sokoła do wielokrotnego zamiatania winnicy.
„Uwielbiam relacje z ptakami” - wyjaśnia Rosen. „Stali się moją rodziną, kiedy jestem z dala od mojej”.
Winnice również uwielbiają ptaki Rosen - a prowadzenie jednego z nich nie jest żartem: tutaj, w Napa Valley, sercu kraju winiarskiego, sprzedaż wina przynosi rocznie ponad 13 miliardów dolarów, co oznacza, że stawka jest wysoka dla winiarzy, którzy chronią każdy lukratywny żniwa. Winiarze znajdują się w ciągłej walce z owadami, chorobami i innymi szkodnikami, które zagrażają ich działalności. Do bardziej uporczywych zagrożeń należą ptaki żerujące na winogronach, które traktują winnice jako bufet, na którym można jeść, i stwarzają ryzyko zdziesiątkowania całych zbiorów w stosunkowo krótkim czasie.
Przez lata winiarze zwracali się do różnych nowomodnych środków odstraszających, aby temu zapobiec - w tym hałaśliwych armatek powietrznych, wstążek z taśmy mylarowej, siatki obłożonej winoroślą, systemów głośnikowych, a nawet tancerzy powietrznych (tych falujących nadmuchiwanych rur, które prawdopodobnie znaleźć najlepsze przedstawicielstwa samochodowe w całym kraju). Ale niektórzy wracają do sprawdzonej metody, która wcale nie wymaga wymyślnej technologii: sokolnictwa. Starożytny sport ptasi, który prawdopodobnie zaczął się na Dalekim Wschodzie około 1700 rpne, później został nazwany „sportem królów”.
W ostatnich latach w okolicy pojawiło się kilka firm sokolniczych, ponieważ popyt na zwalczanie szkodników stale rośnie. Okazuje się, że pomimo współczesnych osiągnięć, nie ma nic bardziej przerażającego drapieżnika, który powstrzyma inne ptaki na dystans - na dobre.
„Sokolnictwo to jedyna rzecz, do której żaden ptak nie będzie przyzwyczajał się” - mówi Rosen. „Ostatnią rzeczą, jakiej chce ptak, jest zjedzenie”.
Podczas każdej sesji Rosen używa przynęty, aby zachęcić swojego sokoła do zamiatania winnicy w celu odpierania szkodników. (Jon McPherson dla Napa Valley Vintners) Glenn Stewart, który kieruje Grupą Badawczą Ptaków Drapieżnych w Santa Cruz, częścią Seymour Center w Long Marine Lab na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz, spędził lata pracując z sokołami wędrownymi i innymi ptakami drapieżnymi. Dla Stewarta ma sens, że nowoczesna technologia nie opracowała jeszcze odstraszacza bardziej skutecznego niż te naturalne drapieżniki.
W ciągu „tysięcy lat coś zostało odcięte w DNA [ptaków szkodników]”, mówi. „To może nie być najbardziej naukowy wyraz, ale wiedzą głęboko w sobie, że uderzenie skrzydłami i sylwetka sokoła są dla nich niebezpieczne. Nie trzeba ich nawet łapać ani atakować, po prostu widzą, jak skrzydło bije i sylwetka w kółko, i decydują się zjeść gdzie indziej. Właśnie dlatego [sokolnictwo] działa. Biologicznym faktem życia jest to, że boją się sokołów. ”
Rosen ćwiczył sokolnictwo od ostatniej dekady. Po zostaniu licencjonowanym sokolnikiem zaczęła wypierać szkodniki w ramach kontraktowych baz wojskowych i wysypisk śmieci. Ostatecznie skupiła się na winnicach. Każdego roku odbywa 12-godzinną jazdę ze swojej bazy w Arizonie, aby spędzić kilka miesięcy w Kalifornii podczas zbiorów, często biwakując w winnicach, aby wraz z ptakami była gotowa do ataku na wschód słońca. Jej potomstwo ma moc dziewięciu ptaków, w tym zarówno mieszańce, jak i sokoły wędrowne, z których wszystkie się wyszkoliła.
Podczas żniw i poprzedzających je miesięcy 34-letni sokolnik odwiedza każdą nieruchomość wiele razy w tygodniu. Jesienią rozpoczyna się produkcja wartego wiele miliardów dolarów przemysłu win Napa Valley, który jest decydujący dla większości winnic. To sprawia, że tym bardziej wymagającym jest, aby winnice chroniły swoje uprawy przed szkodnikami na tym ostatnim etapie.
Wśród oddanych klientów Rosen jest Toby Halkovich, dyrektor ds. Działalności winnic w Cakebread Cellars w Rutherford w Kalifornii. Halkovich zarządza winnicami o powierzchni 560 akrów 43-letniej winnicy, które są rozmieszczone na sześciu działkach w całej dolinie. Mówi, że Cakebread współpracowała z Rosen od kilku ostatnich zbiorów i po raz pierwszy dowiedziała się o jej usługach ustnie. (Rosen przyznaje, że w ten sposób odnalazła wszystkich swoich klientów).
„Doszliśmy do wniosku, że jeśli jest wystarczająco profesjonalna, by pracować w bazach sił powietrznych USA, to też zaspokoi nasze potrzeby” - mówi. „Opada na kilka tygodni przed zbiorem, kiedy owoce zaczynają być słodkie. Aby to było skuteczne, ptaki, które staramy się ścigać, muszą myśleć, że jest tam cały czas. Najgorszy jest szpak, ponieważ rozmnaża się szybko i w dużych ilościach. Dodatkowo ma duży apetyt na winogrona. Czasami zobaczymy miliony z nich w dolinie. ”
Rosen wraz ze swoimi sokołami odwiedza winnice w Dolinie Napy, aby pozbyć się ptaków śpiewających, które lubią jeść winogrona. (Jon McPherson dla Napa Valley Vintners) Halkovich ocenia, że w czasie, gdy Rosen odwiedzał Cakebread, zaobserwował 80 do 90 procentowy spadek liczby szkodników ptasich w porównaniu do lat, w których stosował inne rodzaje środków odstraszających. Mówi, że sokolnictwo jest „bardzo skuteczne”. „Gdy przyjechała tu po raz pierwszy, miałem okazję obserwować i zdumiewające było zobaczyć, ile ptaków rozproszyło się, gdy zobaczyły jej sokoła”.
Chris Kajani, dyrektor generalny i winiarz w Bouchaine Vineyards oraz inny klient Rosen, zgadza się. Kajani zaobserwowała 40-procentowy spadek liczby niechcianych ptaków w pierwszym miesiącu zatrudniania jej wcześniej tej jesieni. „Będę pracował w winnicy, a gdy tylko ptaki zauważą, że przyjeżdża jej ciężarówka Pickup, zobaczysz, jak powstają z różnych części winnicy i odlatują” - mówi. „Zaczęli kojarzyć jej ciężarówkę z sokołami”.
Co takiego jest w sokolnictwie, które uczyniło go jednym z najbardziej odpornych narzędzi ograniczania szkodników wśród winiarzy? Stewart, inny sokolnik, myśli, że zna odpowiedź. „Widziałem armaty powietrzne w akcji, a nawet winiarzy używają głośników, gdzie odtwarzają nagrania szpaków… i widzę ptaki [szkodniki] chodzące po ziemi w pobliżu”, mówi. „Możesz mieć dźwięki, ale dla ptaków nie ma to żadnych konsekwencji. Armaty początkowo mogą ich odstraszyć, ale wkrótce dowiadują się, że nie ma żadnych pocisków ze strzelby, a po kilku tygodniach dostosowują się i przyzwyczajają. ”
Ale pazury, szpony i złowieszcza rozpiętość skrzydeł na tle nieba - niewiele ptaków może się do tego przyzwyczaić. To jest tym bardziej powód, dla którego Rosen i jej sokoły co roku odbywają długą podróż do Kalifornii. W końcu tegoroczne zbiory zależą od nich.
