Każdy miłośnik pchli targ marzy o dniu, w którym znajdzie prawdziwy skarb. Nie tak dawno temu tego dnia przyszedł kolekcjoner na pchlim targu w Bukareszcie w Rumunii, który znalazł nienaruszoną niemiecką maszynę Enigma, super tajny gadżet kodowania używany przez Trzecią Rzeszę podczas II wojny światowej. Po zapłaceniu za maszynę około 114 USD, Reuters donosi, że maszyna do kryptografii sprzedała na aukcji za około 51 620 USD anonimowemu oferentowi online na początku tego tygodnia.
Sprzedawca nie był zwykłym klientem sklepu z artykułami używanymi. „Należał do matematyka, który spędził większość swojego życia na odszyfrowywaniu kodów” - mówi Judith Vonberg z CNN Vlad Georgescu, menedżer ds. Relacji w domu aukcyjnym Artmark, w którym sprzedano maszynę. Podczas gdy pchli targ uważał maszynę za wyjątkową maszynę do pisania, matematyk wiedział dokładnie, co kupuje, i czuł się „zmuszony do jej zakupu”.
Nie sprzedał Enigmy od razu. Zamiast tego, informuje Vonberg, majstrował przy maszynie, czyszcząc ją, naprawiając i zastanawiając się, jak to działa. George Dvorsky z Gizmodo donosi, że maszyna została wyprodukowana w Berlinie przez producentów Heimsoeth & Rinke w 1941 r. I że maszyna jest funkcjonalna i nadal znajduje się w oryginalnym drewnianym pudełku, co jest rzadkością.
Maszyna Enigma jest najbardziej piętrowym urządzeniem do kryptografii we współczesnej historii. Technologia ta, pierwotnie opracowana na początku lat dwudziestych XX wieku, została przyjęta przez niemieckie służby zbrojne na przełomie lat 20. i 30. XX wieku. Maszyna zasadniczo pozwoliła operatorowi na szyfrowanie komunikatów poprzez ustawienie wirników w określonej pozycji. Gdyby operator z drugiej strony znał ustawienie wirnika, mógłby odczytać komunikat. Jeśli nie, komunikacja Enigmy była prawie niemożliwa do złamania.
Ale siły alianckie złamały maszyny. Na podstawie dokumentów uzyskanych przez francuski wywiad polskie Biuro Szyfrów było w stanie zrekonstruować wersję maszyny Enigma, co pozwoliło im odszyfrować niemieckie komunikaty do 1933 r. Polacy przekazali swoją pracę Brytyjczykom w 1939 r., Zanim zostali najechani. Po wybuchu wojny maszyny i kody Enigmy stały się bardziej skomplikowane. Wtedy matematyk Alan Turing i twórcy kodu w Bletchley Park wzięli pochodnie, tworząc systemy, które nadążałyby i łamały ciągle zmieniające się kody Enigmy. Według Reutera Niemcy byli tak pewni, że ich kod nigdy nie zostanie złamany, że polegali na nim we wszystkich rodzajach komunikacji. Niektórzy uważają, że złamanie kodu Enigmy skróciło II wojnę światową o dwa lata. Wkład Turinga w wojnę można znaleźć w nominowanym do Oscara filmie The Imitation Game.
Od końca wojny różne iteracje maszyn Enigmy stały się przedmiotami kolekcjonerskimi. Dvorsky donosi, że około 20 000 maszyn zostało wyprodukowanych przed II wojną światową i podczas niej, ale tylko około 50 z nich pozostaje w muzeach, których nieznana liczba znajduje się w posiadaniu prywatnych kolekcjonerów. Pchli targ to najpopularniejsza maszyna z trzema wirnikami Enigma I. Według Dvorsky'ego, rzadszy Enigma M4, z czterema wirnikami, został sprzedany za 365, 000 $ w 2015 roku. I właśnie w czerwcu Christie's w Nowym Jorku sprzedał czterotorowy Enigma za rekordową kwotę 547, 500 $.
