W III wieku ne rzymskie łaźnie Caracalla codziennie odwiedzały około 5000 osób. Ogromny kompleks - drugi co do wielkości w historii Cesarstwa Rzymskiego - obejmował trzy sekcje kąpielowe o różnych temperaturach, natatio lub basen, dwie siłownie do zapasów i boksu, restauracje, biblioteki, a nawet salony woskowe.
Pod wspaniałymi kąpieliskami naziemnymi łaźni niewolnicy pracowali w sieci podziemnych tuneli o długości około 2 mil i szerokości 6 mil, transportując wózki z drewna do 50 ceglanych pieców odpowiedzialnych za utrzymanie caldarium budynku (kopulaste pomieszczenie zawierające siedem 39-stopowe zanurzanie basenów) w stałej temperaturze 104 stopni Fahrenheita.
Odcinek tego labiryntu udostępniono publiczności w 2012 roku, ale jak donosi Tom Kington dla „ Timesa”, część tuneli odkryta wcześniej w tym tygodniu jest pierwszą, w której znajduje się jeden z ocalałych pieców ceglanych.
„To technologiczne serce łaźni” - mówi Kington, Marina Piranomonte, dyrektor witryny. „Wszyscy powinni to zobaczyć - nie tylko naukowcy z pochodniami” (lub latarki, jak się nazywa po tej stronie Atlantyku).
Nowo otwarta przestrzeń podziemna obejmuje zarówno historyczne dziedzictwo Caracalli, jak i współczesną sztukę wideo, co reprezentuje trwająca wystawa zatytułowana Plessi w Caracalla: The Secret of Time . Widowisko, które można oglądać do 29 września, jest dziełem artysty Fabrizio Plessi; kurator: Alberto Fiz i muzyka brytyjskiego kompozytora Michaela Nymana. Wystawa składa się z 12 rzeźbiarskich instalacji inspirowanych łaźniami, „okrutnego, kapryśnego, morderczego, umyślnie nieokrzesanego” cesarza, którego imię mają (według słów starożytnej encyklopedii historii) Patrick Hurley) oraz obrazy sił żywiołów, takich jak ogień i woda.
Eksponat składa się z 12 rzeźbiarskich instalacji inspirowanych łaźniami, cesarza, którego imię noszą, oraz wizerunków sił żywiołów, takich jak ogień i woda (Fabio Caricchia / SSABAP) Zsynchronizowane filmy przedstawiają wszystko, od migoczących płomieni po rzeźbę głowy cesarza Caracalli. Według Gabriela Barrie z włoskiego informatora program „twierdzi, wbrew trendom współczesnego postępu technologicznego, że najlepszym sposobem na zrozumienie tych miejsc nie jest rekonstrukcja wideo lub wirtualna rzeczywistość”. Zamiast tego „dzieje się to poprzez ludzkie doświadczenia ... światła i ciemności, kamienia i wody, dźwięku i przestrzeni. ”
W wywiadzie dla Marzii Apice z Agenzia Nazionale Stampa Associata, specjalny rzymski kurator, Francesco Prosperetti, mówi, że instalacja Plessiego podkreśla „dramat miejsca, w którym tysiące niewolników… pracowało odwiecznie”.
Rozmawiając z Kingtonem z Timesa, Piranomonte, dyrektor witryny, podkreśla również znaczenie niewolników w codziennej pracy łaźni. Jak wyjaśnia, ci mężczyźni i kobiety spalali dziesiątki ton drewna dziennie, utrzymując ogień przez całą noc, aby mieć pewność, że caldarium będzie gotowe na poranne zwiedzanie. Co sekundę pobliski akwedukt dostarczał 18, 5 galonów wody - równowartość ilości wody zużywanej dzisiaj przez miasto Siena - przez cysternę i do miedzianych zbiorników ogrzewanych następnie przez 50 cegieł pieców w tunelach.
Biorąc pod uwagę fakt, że proces ten w dużej mierze opierał się na rurach ołowiowych, Piranomonte mówi, że możliwe jest, że toksyczny pierwiastek dostał się do źródła wody w kąpieliskach i powoli otruł gości.
„Ale nie obwiniaj tego za upadek Cesarstwa Rzymskiego”, żartuje. „Po prostu odmówił, ponieważ stał się zbyt duży”.
Termy Karakalli przetrwały ponad 300 lat, a zamknęły się dopiero w 537 r. Po inwazji sił Witigis na zniszczenie zasobów wody w mieście. W końcu imponujący kompleks został pozbawiony marmuru i popadł w ruinę. Jednak dzięki kampanii przywracającej 392 000 USD turyści mogą teraz badać przestrzeń, wędrując po wciąż stojących ścianach łaźni i ukrytej poniżej rozległej sieci tuneli.
