Lekarze od dawna pobudzają mózgi elektrycznością. Praktyka sięga starożytnego Rzymu, kiedy leczono silne bóle głowy, umieszczając żywą torpedę z ładunkiem elektrycznym na czole osoby cierpiącej.
Na szczęście przeszliśmy od ryb do bardziej wyrafinowanych sposobów szarpania mózgów, a prądy elektryczne stały się coraz bardziej powszechnym sposobem leczenia choroby Parkinsona, epilepsji i depresji.
Ale teraz naukowcy wykorzystują stymulację mózgu w nowych kierunkach, które mają więcej wspólnego z samodoskonaleniem niż z chorobami.
Wyobraź sobie słuchawki, które wykorzystują ładunki elektryczne, aby pomóc ludziom poprawić sport.
Napełnianie mózgu
W rzeczywistości nie musisz ich sobie wyobrażać. Firma o nazwie Halo Neuroscience zaprezentowała zestaw słuchawkowy zaprojektowany do stymulowania neuronów w korze ruchowej, części mózgu koordynującej ruch. Według współzałożyciela Halo, Davida Chao, urządzenie o nazwie Halo Sport może pomóc sportowcom w osiągnięciu lepszych wyników, ułatwiając im budowanie pamięci mięśniowej.
Działa to poprzez technikę znaną jako przezczaszkowa stymulacja prądem stałym (tDCS). Impulsy prądu elektrycznego o niskim napięciu są wysyłane przez małe piankowe szczyty zestawu słuchawkowego do mózgu, co stymuluje neurony do strzelania i tworzenia nowych, silniejszych połączeń. Jest to związane z tym, co neuronaukowcy nazywają plastycznością mózgu lub jego zdolnością do uczenia się i utrzymywania umiejętności poprzez tworzenie nowych ścieżek neuronowych.
Chao podkreśla, że samo założenie słuchawek nie czyni kogoś lepszym sportowcem. Powinny być używane podczas sesji treningowych, kiedy to zagruntowane neurony mogą pomóc mózgowi człowieka szybciej zarejestrować się i zapamiętać ruchy fizyczne. Krótko mówiąc, sportowcy trenują mózgi podczas treningu mięśni.
Chao mówi, że wszystko, nad czym pracuje sportowiec, uczy się szybciej i jest bardziej zakorzenione. Twierdzi, że technika ta może również pobudzić mózg do aktywacji większej liczby włókien mięśniowych podczas treningu, co może pomóc mu szybciej zbudować siłę.
Zwiększa „wybuchowość”
Chao od jakiegoś czasu bada wpływ elektryczności na mózg. W 2013 r. Urządzenie, nad którym pracował z inżynierem biomedycznym Brettem Wingeierem, zostało zatwierdzone przez FDA do leczenia epilepsji. Kiedy wykryje nieprawidłową elektryczność mózgu sygnalizującą napad padaczkowy, implant dostarcza niewielki ładunek elektryczny, aby go zatrzymać. Ale jako implant wymaga operacji. Chao chciał znaleźć mniej inwazyjny sposób na stymulację mózgu.
Więc on i Wingeier wyszli sami i wyostrzyli swoje skupienie na metodach oddziaływania na neurony spoza głowy osoby. Uważali, że najbardziej sensowne jest przyjrzenie się wpływowi na wyniki sportowe, ponieważ można to było łatwiej oszacować - chociaż jednym z pierwszych testów było sprawdzenie, jak stymulacja zewnętrzna może wpłynąć na to, jak szybko ktoś może nauczyć się sekwencji akordów na fortepian. (Ci, którzy nosili słuchawki, podobno opanowali akordy o 40 procent szybciej).
Następnie rozpoczęli testy ze sportowcami, w tym małą grupą z US Ski and Snowboard Association. Cztery razy w tygodniu, przez dwa tygodnie, mierzono je, skacząc na niestabilną platformę, a według Halo ci, którzy trenowali ze słuchawkami, poprawili swoją „siłę skoku” o 31 procent, prawie dwa razy więcej niż ci, którzy tego nie zrobili ich używaj. Później sportowcy trenujący w Michael Johnson Performance Center w Teksasie - w tym wielu piłkarzy z college'u przygotowujących się do projektu NFL - używali słuchawek przez dwa tygodnie. Halo twierdzi, że osiągnęli 12-procentową poprawę „wybuchowości” podczas wykonywania takich ćwiczeń, jak skoki w przysiad i kontrataki.
Chao i Wingeier są przekonani, że pewnego dnia dostosowana wersja zestawu słuchawkowego może pomóc ofiarom udaru w odzyskaniu sprawności fizycznej. Po zakończeniu dalszych badań klinicznych będą starać się o zatwierdzenie takiego urządzenia przez FDA. Na razie koncentrują się na przekonaniu profesjonalnych i innych utalentowanych sportowców, że zasilenie ich mózgu elektrycznością powinno stać się tak samo częścią rozgrzewki, jak rozciąganie i słuchanie ulubionych list odtwarzania.
Pytanie o ryzyko
Ale co z resztą z nas?
Chao z pewnością nie uważa, że urządzenie powinno ograniczać się do osób zanurzonych w intensywnym treningu sportowym. W swoim niedawnym artykule, którego jest współautorem w „ Tech Crunch”, sugeruje, że gdy „weekendowi wojownicy” zaczną używać neurostymulacji w celu zwiększenia szybkości i siły, „urządzenia tDCS mogą stać się tak powszechne jak liczniki kroków”.
Może nie przy oczekiwanej cenie 750 USD. Ale fakt, że zestawy słuchawkowe, które jesienią staną się bardziej dostępne, będą sprzedawane ogółowi społeczeństwa, budzi obawy niektórych naukowców.
Tak, istnieją badania z dowodami, że ten rodzaj stymulacji mózgu może zwiększyć wydolność fizyczną, w tym niedawny na University of Kent, w którym odkryto, że uruchomienie części mózgu umożliwiło rowerzystom pedałowanie dłużej, zanim się zmęczy. Jednak sceptycy twierdzą, że jest zbyt wcześnie, aby sprzedawać te urządzenia bezpośrednio konsumentom.
Na przykład John Krakauer, profesor neurologii i neuronauki na Johns Hopkins University, twierdzi, że rola kory ruchowej w określaniu zdolności sportowych danej osoby nadal nie jest do końca zrozumiana. „Nie twierdzę, że cała ta sprawa jest gównem” - powiedział - „ale może nie być tym, co naszym zdaniem robi”.
Inni zwracają uwagę, że chociaż słuchawki Halo mogą być całkowicie bezpieczne w kontrolowanej sytuacji, takiej jak sportowa siłownia, istnieje większe ryzyko dla osoby, która używa ich bez nadzoru w domu. Nikt nie wie na pewno, jak duże wykorzystanie może być nadmierne. Innymi słowy, może być możliwe zbyt duże zatrucie mózgu.
„Kiedy masz do czynienia z stymulacją mózgu i elektryczności, zawsze istnieje niebezpieczeństwo”, powiedział Kareem Zaghloul, naukowiec z National Institute of Neurological Disorders and Stroke, powiedział Washington Post . „Martwimy się o to nawet naszą własną pracą. Uważamy, że szanse są dość niskie, ale wciąż jest to potencjalny problem. ”
Ale Chao jest w środku. Mówi, że społeczność naukowa zgadza się co do tego, że neurostymulacja jest zarówno bezpieczna, jak i skuteczna, i posunął się nawet do zasugerowania, że urządzenia, w których neurony pierwotne mogłyby stać się rynkiem o wartości 10 miliardów dolarów, zapewniając wszelkiego rodzaju możliwości poprawy my sami.
„Ostatecznie jedno urządzenie może mieć zdolność stymulowania dowolnego obszaru powierzchni kory mózgowej, odblokowując potencjał w ludzkim mózgu i ciele w niespotykany sposób”, pisze w artykule Tech Crunch . „To, co kiedyś było dziełem Herkulesa, może stać się codzienną działalnością człowieka”.
