„Rzodkiewki są wzdęte”, oświadczył Pliniusz Starszy w t. 4 jego historii naturalnej: „stąd, że są oni postrzegani jako dolegliwość odpowiednia tylko dla ludzi o niskiej hodowli”.
Opisy Pliniusza dotyczące ogrodów i roślin starożytnego Rzymu i Grecji zawierają jedne z najbogatszych i najśmieszniejszych informacji dotyczących leczniczego wykorzystania roślin codziennych w starożytności. Dostarczyli także badaczowi Alainowi Touwaide krytycznej wskazówki w jego wysiłkach wyjaśnienia ekspansji Rzymian jako dążenia do większej różnorodności biologicznej.
„Skarżył się, że Rzymianie wprowadzają przyrodę do miast”, mówi Touwaide, pracownik naukowy w dziale botaniki Muzeum Historii Naturalnej. Podczas gdy Pliniusz podziwiał skomplikowane greckie ogrody przyjemności, ubolewał nad miejskimi ogrodami Rzymu, nazywając je „polami biedaka”.
Biblioteka Touwaide jest rozrzucona po Departamencie Botaniki i zawiera 15 000 tekstów. (Zdjęcie: Leah Binkovitz) Ale, jak podkreśla Touwaide, te inwazyjne ogrody służyły celowi: „Są mądrzy, Rzymianie”.
Rzymska urbanizacja osiągnęła rozmiary niespotykane w starożytnym świecie. Podobnie jak w przypadku wszystkich okresów gwałtownie rosnącej populacji, kryzys zdrowotny pojawił się przy równie szybkim przenoszeniu chorób. Touwaide i jego koleżanka i badaczka Emanuela Appetiti zebrali dane sugerujące, że ekspansja Rzymu w basenie Morza Śródziemnego była spowodowana potrzebą większej liczby roślin leczniczych w odpowiedzi na kryzys.
Seria ostatnich triumfów pomogła umocnić ich sprawę. Nowa technologia pozwoliła zespołowi zbadać rzymski wrak statku odkryty w latach 80. XX wieku, ale datowany na 140-210 lat pne. Na pokładzie znajdowało się ponad sto zamkniętych fiolek, a także narzędzia chirurgiczne. Po analizie Touwaide stwierdził, że większość leków była stosowana w leczeniu problemów jelitowych. „Widziałem, że rozszerzenie Rzymian na Morze Śródziemne pokrywa się za każdym razem z zakupem nowych leków”, wyjaśnia Touwaide.
Rzymianie zasadniczo zabezpieczyli swoje zakłady: rozprzestrzenianie się miejskich ogrodów pozwoliło na rozwój popularnych zabiegów leczniczych. Ale dla rzadszych, nowszych patologii wprowadzonych w wyniku urbanizacji i światowego handlu; Rzymianie spojrzeli na Bliski Wschód.
„Myśląc o tych wszystkich elementach, wpadłem na pomysł, że mamy coś bardzo spójnego. Po pierwsze, mamy handel roślinami leczniczymi. Po drugie, mamy rozwój miast, co jest niespotykane w historii starożytnej. Po trzecie, widzimy, że Rzymianie budują ogrody, których wcześniej nie mieli. Po czwarte, widzimy niesamowitą ekspansję leków. ”
Kiedy on i jego żona nie odkrywają dawno zakopanych skarbów morskich, przemierzają świat, by zbadać jak najwięcej starożytnych manuskryptów.
Touwaide wyświetla jeden z wielu swoich tekstów. Dwa lata zajęło mu i jego żonie przeniesienie kolekcji z Europy do Smithsonian. (Zdjęcie: Leah Binkovitz) Przez ostatnie trzy lata Touwaide podróżował na wyspę Patmos na Morzu Egejskim. Według Touwaide „to naprawdę koniec świata”: „Nie masz linii lotniczych, więc musisz lecieć drogą morską”. Tam odwiedza klasztor św. Jana, aby przejrzeć kolekcję rękopisów.
To jest warte wysiłku. Touwaide jest jedną z niewielu osób, które miały przywilej recenzowania manuskryptów.
Jego wysiłki „podążania za tekstem” wskazują teraz na Chiny. „Odkryliśmy teksty w języku chińskim, w których nazwy leków to arabskie nazwy alfabetu arabskiego”, mówi Touwaide. „Ale te arabskie imiona są w rzeczywistości imionami greckimi, które nie zostały przetłumaczone, ale zostały przetłumaczone na arabski”, co sugeruje długi ciąg przekazów prowadzących z powrotem do Grecji. Planuje następnie zbadać to połączenie.
„Mam reputację, że zawsze mnie nie ma”, żartuje Touwaide, „żebym zawsze był gdzie indziej”.
Przynajmniej w środę będzie tutaj w Smithsonian, prowadząc wykład zatytułowany „Starożytne rzymskie ogrody jako miejska farmakopea”. Złap go, póki możesz.
