Ile nowych kraterów powstało na Księżycu w ciągu ostatnich siedmiu lat? Odpowiedź jest wyższa, niż większość mogła się domyślić: 222. Okazuje się, że te nowe kratery księżycowe pojawiają się szybciej, niż kiedyś sądzili naukowcy, donosi Charles Q. Choi z Space.com.
Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Nature, sugeruje, że tworzenie kraterów księżycowych jest o 33 procent wyższe niż przewidywano. Korzystając ze zdjęć z Lunar Reconnaissance Orbiter NASA, który zbiera szeroki zakres danych o Księżycu i jego otoczeniu, zespół znalazł 222 nowe kratery, które pojawiły się na powierzchni Księżyca od czasu, gdy LRO zrobiło swoje pierwsze zdjęcia w 2009 roku.
Jak wyjaśnia Amina Khan z „ Los Angeles Times ”, bardzo trudno jest porównywać zdjęcia w celu identyfikacji kraterów, co wymaga wielu godzin ręcznego przeszukiwania migawek i identyfikowania nowych znaków na dziurawej powierzchni Księżyca. Zespół zaprojektował więc program komputerowy do przeprowadzania porównań. W sumie program porównał obrazy z około sześciu i pół procent powierzchni Księżyca - to 14 092 pary zdjęć przed i po.
Badali także, w jaki sposób komety, meteoryty i inne obiekty bombardują księżyc, tworząc kratery. Zdjęcia przed i po ukazywały strefy wokół kraterów, które wydają się pozostawione przez coś, co nazywają rozpryskiwaniem - zjawisko, które ma miejsce, gdy fala uderzeniowa wytwarza materiał, który wyrzuca się z dużą prędkością na zewnątrz. Skała uderzona przez obiekt paruje lub topi się, a strumienie te mogą rozprzestrzeniać się na setki szerokości krateru poza obszarem początkowego uderzenia.
Zjawisko to nie tylko tworzy charakterystyczną strefę wokół krateru - wskazuje również potencjalne zagrożenie dla przyszłych mieszkańców Księżyca. Według komunikatu prasowego NASA implikuje to, że „sprzęt umieszczony na Księżycu na długi czas - taki jak baza księżycowa - może wymagać wzmocnienia”. Większa liczba uderzeń w połączeniu z większym pierścieniem wpływów oznacza, że sprzęt pozostawił na Księżycu może być w niebezpieczeństwie.
Badanie ujawniło także inne, wcześniej nieznane fakty dotyczące kraterów księżycowych. Na przykład czas wymagany do zrzucenia górnej powierzchni księżyca na około 0, 8 cala jest 100 razy krótszy niż wcześniej sądzono. Wpłynie to nie tylko na plany przyszłych baz księżycowych, ale także na obecne historyczne ślady na ich powierzchni.
„Nowo ustalony wskaźnik rezygnacji oznacza, że ślady astronautów Apollo znikną za kilkadziesiąt tysięcy lat, a nie miliony” - powiedział Mark Robinson, geolog kosmiczny z Uniwersytetu Stanowego w Arizonie, który jest współautorem artykułu, w wydaniu NASA. Jak wszystkie dobre rzeczy, kultowe ślady Apollo pewnego dnia dobiegną końca - tylko trochę wcześniej niż ktokolwiek przewidział.
