W 1782 roku, gdy wojna o niepodległość zaczęła się toczyć, kobieta o imieniu Deborah Sampson przebrała się za mężczyznę, zaciągnęła się do 4. pułku Massachusetts pod nazwiskiem „Robert Shurtleff” i walczyła w operacjach wojskowych. Chociaż jej udział w konflikcie jest „bezdyskusyjny”, wiele sprzecznych historii zostało opowiedzianych o Sampsonie przez lata, a szczegóły jej biografii pozostają niejasne. Tak więc, jak donosi Alison Leigh Cowan dla „ New York Timesa”, historycy byli podekscytowani, że natknęli się na pamiętnik należący do sąsiada Sampsona, który obiecuje rzucić nowy wgląd w jej eskapady w czasie wojny.
Pamiętnik został napisany przez Abnera Westona, kaprala z milicji Massachusetts, i był częścią skrytki dokumentów zakupionych przez DeWolfe & Wood Booksellers z Maine w zeszłym roku. Frank P. Wood, jeden z właścicieli firmy, zabrał ze sobą pamiętnik na pokaz antyków w New Hampshire, gdzie niedawno został zgarnięty przez Philipa Meada, głównego historyka i dyrektora spraw kuratorskich w Muzeum Rewolucji Amerykańskiej w Filadelfii.
„Deb Sampson, jej historia jest w większości zagubiona w historii” - mówi Mead Cowanowi. „Zatem znalezienie małego fragmentu jest nawet ważniejsze niż znalezienie kolejnego fragmentu historii George'a Washingtona”.
Uczeni ogólnie zgadzają się, że Sampson urodziła się w Plympton, Massachusetts, około 1760 roku. Według Narodowego Muzeum Historii Kobiet jej rodzice byli zubożali, a ich sytuacja była tak straszna, że Sampson była związana służebnym służeniem do 18 roku życia. nauczycielka latem, choć niewiele miała na temat formalnego wykształcenia, a zimą tkaczka.
Na początku lat siedemdziesiątych XIX wieku Sampson po raz pierwszy próbował ukryć się w męskiej odzieży i zaciągnąć się do wojska. Została odrzucona. W swoim dzienniku Weston opisuje, w jaki sposób przebieranka Sampsona zgorszyła ich miasto:
„W tym czasie zdarzają się niecodzienne romanse” - napisał Per Cowan - „ponieważ Deborah Samson z tego miasta ubiera się w męskie ubrania i wynajęła siebie w Israel Wood, aby przejść na trzy lata Servis. Ale odkrycie, że zwróci ci czynsz i zapłaciło odszkodowanie. ”
Motywacje Sampsona do próby wzięcia broni pozostają niejasne. Patriotyzm mógł być czynnikiem napędzającym, ale obietnica pieniędzy mogła również odegrać pewną rolę; według Cowana miasta, które nie były w stanie wypełnić swoich kwot rekrutacyjnych w ostatnich latach wojny, oferowały nagrody za zwabienie żołnierzy-ochotników.
W każdym razie Sampson wydaje się być tak zdeterminowana, aby dołączyć do sprawy, że podjęła drugą próbę - i tym razem się udało. Zaciągnęła się jako Shurtleff i spędziła co najmniej 17 miesięcy jako żołnierz bojowy. Według Brooklyn Museum, Sampson „uczestniczył w kilku potyczkach” i doznał wielu obrażeń. Podobno latem 1782 r. Uderzył ją ogień z muszkietu, ale odmówiła leczenia kontuzji nogi z obawy, że jej prawdziwa tożsamość zostanie odkryta. Mówi się, że Sampson sama wyciągnęła z nogi kawałek szrapnela; inny pozostał w jej ciele do końca życia.
Czas Sampsona jako rewolucyjnego wojownika zatrzymał się na kilka miesięcy przed końcem wojny, po tym, jak zachorowała w Filadelfii i lekarz zdał sobie sprawę, że Shurtleff jest w rzeczywistości kobietą. Sampson otrzymał honorowe absolutorium i wrócił do Massachusetts. Wyszła za mąż, urodziła dzieci, aw 1797 r. Połączyła siły z wydawcą gazety Hermanem Mannem, który napisał „romantyzowaną” opowieść o wojennych latach Sampsona: The Female Review: or Memoirs of a American Young Lady .
W 1802 roku Sampson wyruszyła w całoroczną trasę koncertową, wygłaszając wykłady na temat swoich sensacyjnych przeżyć jako żołnierz. Czasami podczas tych przemówień ubierała się w pełne militarne regalia. Istnieją jednak powody, by podejrzewać, że Sampson zawyżyła niektóre ze swoich osiągnięć, co wyjaśnia nowo odkryty pamiętnik. Na przykład Sampson twierdziła, że walczyła w bitwie o Yorktown, kiedy siły amerykańskie i francuskie schwytały tysiące brytyjskich żołnierzy, ostatecznie zmuszając Wielką Brytanię do uznania Stanów Zjednoczonych za suwerenny naród. Ale w swoim dzienniku Weston opisuje pierwszą nieudaną próbę rekrutacji Sampsona, która miała miejsce w styczniu 1782 r. - innymi słowy, według Cowana, „miesiące po brytyjskim rozbiciu się w Yorktown”.
Muzeum Rewolucji Amerykańskiej planuje wystawić pamiętnik Westona w przyszłym roku wraz z innymi przedmiotami świadczącymi o roli kobiet w wojnie. Choć opowieści o heroice Sampsona mogły zostać upiększone - zarówno przez nią samą, jak i przez innych - pozostaje ona wybitną postacią historyczną.
Oprócz tego, że walczyła o płeć w walce, Sampson była jedyną kobietą, która zarobiła pełną emeryturę wojskową za udział w wojnie o niepodległość - choć musiała ciężko walczyć, aby ją zdobyć. Jej sprawę podjął Paul Revere, który należycie zauważył w liście do kongresmena Williama Eustisa z 1804 r., Że podczas gdy spodziewał się znaleźć Sampsona jako „wysoką, męską kobietę”, w rzeczywistości była „małą, zniewieściałą i rozmowną kobietą”. Po tym, jak Sampson zmarła w wieku 66 lat, jej mąż zwrócił się do Kongresu o emeryturę jako wdowiec rewolucyjnego weterana. Komitet ostatecznie postanowił przyznać mu pieniądze, stwierdzając, że wojna „nie dostarczyła innego podobnego przykładu kobiecego heroizmu, wierności i odwagi”.
