Ostatniego dnia wakacji mieliśmy z żoną kilka godzin do zabicia, zanim musieliśmy dotrzeć na lotnisko, więc zaczęliśmy przeglądać mapę Salt Lake City, aby sprawdzić, czy jest coś fajnego do zrobienia. Przykuła naszą uwagę mała ikona w prawym górnym rogu mapy: niedaleko lotniska było muzeum historii naturalnej, Muzeum Historii Naturalnej w Utah.
Gdy podjechaliśmy do muzeum, które było schowane w kampusie Uniwersytetu Utah, nie byłem pewien, czego się spodziewać. Czy będzie to stęchła, wypełniona kurzem hala wystawowa, jak muzeum w Rutgers? Czy w środku były jakieś dinozaury?
Byłem mile zaskoczony. Muzeum było nie tylko duże i dobrze utrzymane, ale było też mnóstwo dinozaurów do zobaczenia. Większość z nich zebrano w sali paleontologicznej na drugim piętrze. Centralnym punktem wystawy były późno jurajskie gwiazdy dinozaurów, takie jak Allosaurus, Ceratosaurus i Stegosaurus, ale to, co naprawdę zrobiło na mnie wrażenie, to nowe odkrycia.
Muzeum może mieć trudności z nadążeniem za paleontologią. Nowe odkrycia i rewizje starych pomysłów zdarzają się tak często, że nawet eksponaty zbudowane 10 lat temu mają nieaktualne części. Biorąc pod uwagę wysiłki Herkulesa, jakie należy podjąć, aby zamontować zamontowane szkielety i stworzyć wystawy, nic dziwnego, że wiele muzeów pozwala na zsunięcie się rzeczy, dopóki przegląd jego eksponatów dinozaurów nie będzie nieunikniony, ale Muzeum Historii Naturalnej w Utah jest inne.
Oprócz tablic przedstawiających ostatnie badania przeprowadzone przez naukowców z UTNM, sekcja kredowa sali dinozaurów zawiera niezwykłe ekspozycje. Jeden z nich przedstawia dinozaura zwanego Falcarius, roślinożernego krewnego dinozaurów „raptor” opisanych w 2005 roku, który mógł być pokryty pierzastym puzzlem! Po jego prawej stronie znajduje się czaszka jak dotąd nieopisanego rogatego dinozaura nieformalnie zwanego „ceratopsianem ostatniej szansy”. Ten dinozaur miał duży nos Jimmy'ego Durante, dwa rogi nad brwiami i długą falbankę zwieńczoną dwoma zakrzywionymi rogami. Ta czaszka i inne podobne mogą nam wiele powiedzieć o ewolucji rogatych dinozaurów w Ameryce Północnej i nie mogę się doczekać, aby opisać ją w druku!
Na dole jest jeszcze więcej dinozaurów. Oprócz skalnej ściany ozdobionej odlewami kości dinozaurów, odwiedzający mogą sprawdzić laboratorium przygotowawcze paleontologii. Tutaj odwiedzający mogą obserwować, jak wolontariusze i profesjonalni naukowcy czyszczą zebrane skamieliny dinozaurów. Tutaj prezentowana jest nauka w działaniu. Tego dnia nikogo tam nie było, ale wyraźnie widziałem czaszki kilku rogatych dinozaurów leżących w gipsowych kołyskach na ławkach laboratoryjnych.
Jednak dinozaury będą musiały przenieść się na nowe wykopaliska w niezbyt odległej przyszłości. Niedawno rozpoczęto budowę nowego Muzeum Historii Naturalnej w Utah, które zostanie otwarte w 2011 roku.
