W pewnym momencie wszyscy doświadczają zingu, kiedy najpierw nawiązują kontakt wzrokowy z uroczą dziewczyną lub facetem siedzącym w zatłoczonej kawiarni lub barze. Ale co powoduje to uczucie szczególnego połączenia? Badacze prezentujący się na konferencji Society for Neuroscience w Nowym Orleanie w tym tygodniu twierdzą, że może to wynikać z nowo odkrytych „komórek oka” zlokalizowanych w ciele migdałowatym lub części mózgu odpowiedzialnej za interakcje społeczne i przetwarzanie emocji.
Jak wyjaśnia New Scientist, intrygujący neuron po raz pierwszy ujawnił się w makaku Rhesus. Aby znaleźć nową komórkę, naukowcy umieścili kilka elektrod wokół regionu migdałowatego makaka, co pozwoliło im rejestrować aktywność w poszczególnych neuronach, podczas gdy zwierzę oglądało wideo z innym makakiem. Zespół jednocześnie śledził wzrok makaka.
Naukowcy zidentyfikowali 151 oddzielnych neuronów, ale tylko 23 z nich wystrzeliło, gdy makak spojrzał w oczy innego makaka. Spośród tych 23 cztery neurony wystrzeliły więcej, gdy makak na filmie wydawał się zwracać spojrzenie badanej osoby, tak jakby obie nawiązały kontakt wzrokowy. Naukowcy nazwali te cztery neurony „komórkami oka”.
„Są to komórki, które zostały dostrojone przez ewolucję do patrzenia w oczy, i wydobywają informacje o tym, kim jesteś, a co najważniejsze, kontaktujesz się ze mną” - spekulowali naukowcy.
Nie wiadomo, czy istnieją u ludzi. Najpierw naukowcy planują dowiedzieć się więcej o komórkach oka, eksperymentując z tym, jak tak zwany hormon miłosny, oksytocyna, zmienia reakcję neuronową makaka na więzi społeczne. Naukowcy spekulują, że jeśli ludzie rzeczywiście posiadają podobne komórki, mogą być przyczyną objawów typowych dla niektórych zaburzeń, takich jak autyzm i schizofrenia, które wpływają na kontakt wzrokowy i interakcje społeczne. Znalezienie fizycznej podstawy takich symptomów może pomóc naukowcom w opracowaniu metod leczenia.
Więcej z Smithsonian.com:
Soczewki kontaktowe science fiction „Zbliżają się do rzeczywistości”
Czy twoje oczy są również oknem na mózg?
