Po wielu latach pracy pracowników mil po kilometrze tory Union Pacific i Central Pacific Railroads spotkały się 10 maja 1869 r. Na Promontory Summit w stanie Utah, łącząc się w jedną niemożliwie długą ścieżkę przecinającą Stany Zjednoczone.
Około tysiąca widzów, którzy dopingowali historyczne połączenie, już dawno minęło, ale pozostaje jeden ważny świadek: wagon środkowego Pacyfiku, który dostarczył na szczyt prezesa firmy, Lelanda Stanforda, prawdopodobnie wraz z uroczystymi złotymi i srebrnymi kolcami. Po długiej i krętej historii samochód ten stał się centralnym punktem wystawy w Nevada State Railroad Museum w Carson City, upamiętniającej 150 lat od zakończenia budowy transkontynentalnej kolei.
Oprócz kolców, które obecnie należą do Uniwersytetu Stanforda i Muzeum Miasta Nowego Jorku , samochód ten może być ostatnią w większości nienaruszoną reliktem od tego przełomowego momentu, mówi Wendell Huffman, kurator historii w muzeum i autor broszura o historii samochodu. Pisemne dowody pokazują, że firmy ostatecznie złomowały lokomotywy, a Huffman twierdzi, że „całkiem przekonujące” jest to, że kilka innych samochodów obecnych na ceremonii również zginęło na przestrzeni lat. (Kolejny wagon z tamtych czasów, który zatrzymał się na Promontory w trakcie pierwszej pełnej podróży koleją ze wschodu na zachód, przetrwał, ale został przekształcony w sklep z winami w Kalifornii.)
„Łatwiej jest opowiedzieć komuś historię, gdy może zobaczyć coś, co jest częścią tej historii” - mówi Huffman. „Chcę, żeby ktoś mógł dotknąć kawałka tego samochodu, który faktycznie tam był - ponieważ nikt nie pozwoli im dotknąć złotego kolca.”
Historia zachowana w tym wagonie to zaciekła konkurencja i walka. Prezydent Abraham Lincoln podpisał ustawę Pacific Railway Act w 1862 r., Dając dwóm spółkom kolejowym zielone światło do budowy torów w głębi lądu - środkowy Pacyfik kierujący się na wschód od Sacramento i Union Pacific, kierując się na zachód od Omaha w stanie Nebraska. Ponieważ rząd wydał ziemię i pieniądze na każdą przejechaną trasę, firmy rozpoczęły siedmioletni wyścig budowlany, którego kulminacją było spotkanie na szczycie promontory.
Charles Crocker z Central Pacific zarządził budowę samochodu w 1868 roku, aby przewieźć i pomieścić inspektorów rządowych monitorujących postępy kolei. Huffman mówi, że samochód został zbudowany z myślą o luksusie - w końcu ważne było, aby inspektorzy byli zadowoleni. Później Crocker wykorzystał samochód jako swojego osobistego trenera, zyskując przydomek „Samochód Crockera” lub „Samochód komisarza”.
Samochód o długości około 50 stóp mógł pomieścić tuzin pasażerów we względnym komforcie i został podzielony na różne pokoje, w tym salon, sypialnię, kuchnię i małą łazienkę.
Kiedy nadszedł czas, aby Stanford i inni urzędnicy z Centralnego Pacyfiku udali się z Sacramento do Utah na wielki dzień, wrzucili się do samochodu Crockera, który wraz z wagonem bagażowym został dostarczony do Promontory przez zniszczoną lokomotywę Jupiter. * Nosili ze sobą cztery kolce kolejowe stworzone na tę okazję: srebrny kolec poświęcony przez stan Nevada; mieszanka złota i srebra przedstawiona przez Arizona; złoty kolec (który został utracony) przedstawiony przez właściciela gazety w San Francisco; oraz kultowy Złoty Kolec, wyryty imionami, datami i patriotycznym przesłaniem: „Niech Bóg będzie kontynuował jedność naszego kraju, gdy ta Linia Kolejowa jednoczy dwa wielkie oceany świata”.
Gdy Stanford wjechał w ten Złoty Kolec - a raczej ostrożnie wsadził go do uprzednio wywierconego otworu - linia kolejowa została oficjalnie uznana za ukończoną, łącząc wschód z zachodem i przecinając trwającą miesiąc podróż do około tygodnia. Telegrafista przekazał prostą wiadomość „Gotowe!”, Chętnym obserwatorom z całego kraju, podczas uroczystości, którą Huffman opisuje jako moment zjednoczenia narodu, który wciąż wychodzi z wojny domowej. „New York Sun” przedstawiało „naród płonący nieokreślonym entuzjazmem” z flagami powiewającymi nad Nowym Jorkiem i dzwonkami w kościele Świętej Trójcy.
„Wszystko, co musimy pamiętać, to ukończenie linii kolejowej Pacyfiku, dodanie do naszego gigantycznego systemu kolei 1100 mil drogi oraz że lokomotywa, która jeździ po ulicach miast Wschodu, nigdy nie ucichnie, dopóki nie dotrze brzegi Golden State ”, napisał reporter z Charleston Daily News .
Wnętrze samochodu w 1938 roku. Po pojawieniu się większych i lepszych luksusowych wagonów kolejowych V&T Railroad przekształciło Crocker's Car w regularny autokar pasażerski. (Richard B. Jackson) 
W Nevada State Railroad Museum w 2018 roku. Po 150 latach samochód wykazuje pewne zużycie, od zwisającej drewnianej ramy po zewnętrzną stronę wypełnioną dziurami dzięcioła. (Wendell Huffman) 
Pociąg na środkowym Pacyfiku (w tym Crocker's Car) prawie uderza głową ze swoim odpowiednikiem Union Pacific na historycznym spotkaniu dwóch linii kolejowych. W całym kraju rozległy się dzwony, gdy rozeszły się wieści, że kolej międzykontynentalna w końcu jest gotowa. (Alfred A. Hart) Samochód komisarza nie miał jednak dużo czasu w centrum uwagi. Crocker sprzedał go prawnikowi z Centralnego Pacyfiku , który z kolei sprzedał go Nevii's Virginia & Truckee Railroad (V&T) w 1875 roku. Przez pewien czas samochód nadal nosił duże gwiazdy, takie jak prezydent V&T William Sharon i srebrny baron John Mackay, ale w ciągu kilka lat jego status blednął w porównaniu do większych i bardziej luksusowych nowych modeli. W 1878 r. Pozbawiono go prestiżu i przekształcono w normalny samochód osobowy o nieokreślonej nazwie „Coach 17.”
Wkrótce sama kolej, będąca szczytem innowacji, stała się przestarzała, gdy samochody pojawiły się w całym kraju. W obliczu bankructwa po tym, jak autostrady zaczęły się rozrastać w całej Nevadzie w latach 20. i 30. XX wieku, V&T sprzedał znaczną część swojego sprzętu, w tym Coach 17, studiom z Hollywood w poszukiwaniu rekwizytów.
Trener 17 nakręcił kamee w kilku filmach, w tym w filmie o historii kolei, Żelaznym koniu i prowadzonej przez Elvisa Presleya Western Love Me Tender . Jednak w tym momencie ludzie nie rozpoznali historycznego znaczenia samochodu, mówi Huffman. Przeważnie siedziała na działkach w studio, a porywali go dzięcioły.
Wreszcie w 1988 r. Stan Nevada kupił samochód i dostarczył go do muzeum. Huffman mówi: „Już dawno minęły prymitywne czasy”, „pokazuje swój wiek”: drewniana rama ugina się w środku, a dziury dzięcioła pieprzą zewnętrzną stronę, która podczas swojego malowania została wymalowana fikcyjną nazwą firmy „Denver & California Western” w Hollywood.
Biorąc pod uwagę szorstki kształt samochodu, muzeum zdecydowało się nie wystawiać go do tego roku. Jednak 150. rocznica transkontynentalnej kolei stanowi doskonałą okazję do pochwalenia się historią samochodu, mówi Huffman.
„Jako muzealnik siedzący tutaj przez 15 lat, z tym samochodem siedzącym pod moimi drzwiami, na który nikt nie patrzył i nikt nie znał historii” - mówi Huffman - „to dla mnie wymówka, by powiedzieć:„ Hej, chłopaki, Pozwól, że opowiem ci o tym samochodzie. ”
Huffman mówi, że przez pewien czas historycy nie byli pewni, czy ten samochód był prawdziwym artefaktem z Cypla. Jednak nieodkryty rachunek, od kiedy V&T kupił zapasy do naprawy tego elementu, identyfikuje go jako „Stary samochód Crocker”. Jego niezwykła długość i użycie specyficznych dla Kalifornii materiałów, takich jak sekwoja, laur i jodła Douglas, dostarczyły dalszych dowodów na jego tożsamość.
Z tym zapewnieniem kuratorzy umieścili Autokar 17 z przodu i centrum na muzealnej wystawie „The Transcontinental Railroad: What a Difference it Made.”. Chociaż wykonali pewne naprawy, w tym ustabilizowali naprężoną drewnianą ramę samochodu i zdmuchnęli dużo kurzu, Huffman mówi, że celowo pozostawili większość bez zmian.
Po pierwsze, nie mieli wystarczającej dokumentacji, aby mieć pewność, że mogą dokładnie odtworzyć niektóre części, w tym układ wnętrza. Huffman mówi również, że chociaż samochód może nie być najładniejszy w obecnym stanie pół-rozpadu, jego szorstki wygląd pomaga przenieść ciężar historii za nim.
„Mogę stanąć obok pięknie odrestaurowanej lokomotywy, co zabiera mnie w przeszłość do wyglądu” - mówi. „Kiedy widzę ten samochód, nie przenosi mnie on w przeszłość. Ale widzę, jak samochód przeszedł w czasie do teraźniejszości. … Możesz zobaczyć blizny i dowody różnych doświadczeń, jakie miał samochód, co moim zdaniem jest interesującą historią. ”
Aby upamiętnić setną rocznicę pierwszej transkontynentalnej kolei, Smithsonian's National Museum of American History wyświetla artefakty w „Forgotten Workers: Chinese Migrants and the Building of the Transcontinental Railroad”, które można oglądać od 10 maja 2019 r. Do wiosny 2020 r.
* Nota redaktora, 16 maja 2019 r .: W poprzedniej wersji tego artykułu niepoprawnie stwierdzono, że lokomotywa Jowisza pociągnęła samochód Crockera na wschód od Sacramento, kiedy w rzeczywistości zjechała pociągiem podczas podróży, gdy zepsuła się pierwsza lokomotywa. Historia została zredagowana, aby poprawić ten fakt
