Każdy, kto spędził popołudnie w pogoni za niesfornym trzylatkiem, rozumie, że opieka nad dziećmi nie jest dla osób o słabym sercu. Ale okazuje się, że przynajmniej dla goryli górskich dołączenie do klubu opiekunki przynosi pewne dodatkowe korzyści. Ed Yong z The Atlantic donosi, że goryle płci męskiej, które najczęściej uczestniczą w opiece nad dziećmi, rodzą ponad pięciokrotnie potomstwo niż goryle płci męskiej, które unikają opieki nad dziećmi.
Okazuje się, że ludzie i goryle to jedyne wielkie małpy, w których samce tworzą silne więzi społeczne ze swoimi młodymi. W rzeczywistości goryle męskie są często dość przytulne, pozwalając niemowlętom i młodym gorylom przytulać się, bawić i po prostu spędzać czas w swoich gniazdach.
W artykule z 2015 r. Antropolog biologiczny Stacy Rosenbaum z Northwestern University rozpoczął badanie tego niezwykłego zachowania opiekuńczego u goryli płci męskiej. Yong z Atlantic mówi, że choć spodziewała się, że większość pielęgnacji, zabawy i karmienia nastąpi między potomstwem a ich biologicznymi ojcami, okazało się, że tak nie jest. Goryle opiekowały się młodymi bez względu na to, kto je spłodził i nie zwracali szczególnej uwagi na ich potomstwo. Okazuje się, że jest to niezwykle rzadkie wśród zwierząt, ponieważ większość opiekuńczych ojców decyduje się wydawać energię i zasoby na własne potomstwo.
W nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Scientific Reports, które opierało się na jej poprzedniej pracy, Rosenbaum i jej zespół przeanalizowali setki godzin nagrań z goryli w Rwandzie zebranych przez Diane Fossey Gorilla Fund na początku 2000 roku. Zespół przeanalizował genetyczne dane dotyczące ojcostwa dla 23 dorosłych mężczyzn i 109 potomstwa. Dane wykazały, że mężczyźni, którzy najczęściej spędzali wolny czas z młodocianymi, mieli 5, 5 razy więcej dzieci niż te, które wykazywały minimalne zainteresowanie małymi.
„Tradycyjnie uważaliśmy, że opieka nad mężczyznami opiera się na określonej strukturze społecznej, monogamii, ponieważ pomaga zapewnić, że mężczyźni opiekują się swoimi dziećmi”, mówi Rosenbaum w komunikacie prasowym. „Nasze dane sugerują, że istnieje alternatywna ścieżka, dzięki której ewolucja może generować takie zachowanie, nawet jeśli samce mogą nie wiedzieć, kim są ich potomstwa”.
Naukowcy kontrolowali dane dotyczące rzeczy, które mogą również wpływać na liczbę dzieci płci męskiej goryli, takich jak ranga w grupie, wiek i możliwości godowe. Jednak miłośnicy dzieci - nawet ci z dołu rejestru społecznego - wciąż wyszli na szczyt pod względem płodzenia młodych.
Dlaczego więc opiekunki miały więcej szczęścia, przekazując swoje geny? Naukowcy spekulują, że opieka nad młodocianymi jest atrakcyjną cechą żeńskich goryli i wydaje się ważniejsza niż wielkość, siła czy status społeczny. Możliwe, że żeńskie goryle preferują jakąś cechę związaną z opieką nad dziećmi. Lub, jak donosi Yong, kobiety mogą uważać się za seksowne.
Naukowcy chcieliby teraz przyjrzeć się wpływom hormonalnym na opiekę nad dziećmi. Wcześniejsze badania wykazały, że u mężczyzn mężczyzn testosteron spada, gdy mężczyźni stają się ojcami, co może prowadzić do większego skupienia się na opiece nad dziećmi. Zespół chciałby wiedzieć, czy tak się stanie, gdy goryle zaczną opiekować się dzieckiem. Zmniejszenie poziomu testosteronu może oznaczać, że mają problemy z fizyczną rywalizacją z innymi samcami, ale mogą zyskać inną przewagę. Może to również wskazywać, że testosteron nie spada, co oznaczałoby, że wysoki poziom testosteronu i rodzicielstwo nie wykluczają się wzajemnie.
Badanie rzuca także trochę światła na to, jak powstało ludzkie ojcostwo. Możliwe, że podobne czynniki wpłynęły na wczesne gatunki i grupy ludzi, które były podobnie poligamiczne.
„Nasze wyniki naprawdę przemawiają za drogą, dzięki której zachowanie ojcowskie, które widzimy u współczesnych ludzi, mogło zostać dotknięte przez naszych wymarłych krewnych”, mówi Rosenbaum dla Abbey Interrante w Newsweek . „Ludzkie ojcostwo jest niewątpliwie kosztowne - mężczyźni dużo inwestują w swoje dzieci, w kultury na całym świecie. Ale te badania pokazują drogę, którą wybrałby wybór, aby pomóc w ustanowieniu więzi społecznych między mężczyznami i niemowlętami, wśród naszych kopalnych krewnych. ”
