Komórki reakcyjne stworzone przez naukowca z Texas A&M, Johna Bockrisa, w celu odtworzenia twierdzeń dotyczących wczesnej fuzji na zimno. Zdjęcie: Ryan Somma
23 marca 1989 r. Dwóch naukowców stanęło przed światem na konferencji prasowej na University of Utah, aby ogłosić „udane” odkrycie zimnej fuzji. Jeden z tych naukowców, czeski chemik Martin Fleischmann, zmarł w swoim domu w Anglii w piątek, 3 sierpnia, po długiej walce z chorobą Parkinsona.
Obietnica zimnej syntezy - obfity zapas „darmowej” energii, z więcej reakcji powstających w wyniku reakcji chemicznej niż potrzeba do jej uruchomienia - jest kusząca. Praca Fleischmanna i Ponsa została ogłoszona za źródło energii przyszłości, uwalniając nas od ograniczeń spalania paliw kopalnych lub niebezpieczeństw rozszczepienia jądrowego. (W tym czasie pamięć o katastrofie nuklearnej w Czarnobylu w 1986 roku była wciąż świeża).
Ekscytujące czasy pojawiły się po ogłoszeniu Fleischmanna i „odkrywcy” Stanleya Ponsa, którego podejście do zimnej syntezy zostało przedstawione w badaniu opublikowanym po ich ogłoszeniu. Jak notatki przewodowe:
Przez ponad pięć lat obaj mężczyźni pracowali w tajemnicy, wydając około 100 000 $ własnych pieniędzy. W rezultacie otrzymali coś bardzo prostego: izolowany szklany słoik zawierający tlenek deuteru (powszechnie znany jako ciężka woda), w którym zanurzono dwie elektrody, jedną z nich cewkę z drutu platynowego, drugą pręt z palladu - metal szlachetny porównywalny w wartość do złota. Małe napięcie między elektrodami rozkładało tlenek deuteru na tlen i deuter (formę wodoru), z których część została zaabsorbowana do palladu.
To była chemia w szkole średniej. Ale Fleischmann uważał, że jeśli proces będzie trwał wystarczająco długo, atomy deuteru mogą być tak ciasno upakowane w palladzie, nastąpi fuzja.
Na początku odkrycie wydawało się obiecujące, ale później stało się jasne, że wyniki tej pary będą trudne lub niemożliwe do odtworzenia, mówi Science.
Na początku wielu młodych naukowców postanowiło powtórzyć przykuwające uwagę odkrycia Martina Fleischmanna i Stanleya Ponsa, a wielu z nich właśnie to zrobiło: „zweryfikowali”, że Fleishmannowi i Ponsowi udało się uzyskać syntezę jądrową poprzez elektrolizę ciężkiej wody, on mówi. W ciągu kilku lat wiele innych badań udowodniło, że są całkowicie w błędzie.
Z czasem niepowodzenie innych naukowców w powielaniu sukcesów Fleischmanna po raz pierwszy podważyło ich pracę. Później zostali całkowicie wyrzuceni z głównego nurtu naukowego. Ta historia stała się przykładem najgorszego rodzaju „nauki przez komunikat prasowy”, który polega na tym, że każdy „przełom” naukowy, który jest przedstawiany światu jako spektakularne wydarzenie medialne, zanim przejdzie przez rękawicę naukową do przeglądu należy podchodzić z dodatkowym sceptycyzmem.
Po spektaklu zniknęło wielu badaczy zajmujących się badaniami nad zimną syntezą jądrową, ale wielbiciele pozostali, zwłaszcza ostatnie dzieło fizyka Andrei Rossi.
Więcej z Smithsonian.com:
Co byś zrobił z bombą termojądrową?
