Na Mount Everest nie ma kanalizacji. Kiedy natura wzywa, wspinacze muszą korzystać z prowizorycznych otworów wykopanych przez szerpów lub używać wiader jako zamiennej toalety. Wraz ze stale rosnącą liczbą wspinaczy próbujących wspinać się na górę, zawieranie wszystkich tych ludzkich odpadów jest niemałym problemem.
Obecnie, według raportów National Geographic, wiele ekskrementów jest przewożonych w zapieczętowanych pojemnikach na grzbietach tragarzy do pobliskiej wioski Gorak Shep (która również nie ma kanalizacji lub urządzeń sanitarnych), gdzie jest opróżniana do otwartych dołów. Do 12 ton metrycznych tego materiału można przewieźć do Gorak Shep w ciągu jednego roku. Ale wiosce zabrakło miejsca na pomieszczenie, a w zeszłym roku badacze odkryli, że śmieci zanieczyściły jedno z dwóch głównych źródeł wody w wiosce.
Wspinacz z Seattle i inżynier Garry Porter był świadkiem tego problemu z pierwszej ręki, kiedy próbował skalować Everest dziesięć lat temu. Odtąd obraz wszystkich tych odpadów utkwił w nim. „Nie mogłem się oprzeć wrażeniu, że moim ostatnim hołdem dla Nepalu i mieszkańców Everestu są moje śmieci wyrzucane do tych otwartych dołów. To po prostu nie wydawało się właściwe ”- powiedział National Geographic .
Porter postanowił założyć projekt Mount Everest Biogas jako potencjalną poprawkę wraz z przewodnikiem Everestu Danem Mazurem.
W produkcji biogazu bakterie żywią się odpadami organicznymi (takimi jak kał) i wytwarzają kilka gazów jako produkt uboczny. Jednym z nich jest metan, który jest podstawowym składnikiem gazu ziemnego i może być spalany na ciepło i światło lub zamieniany na energię elektryczną. Jeden metr sześcienny biogazu zapewnia około dwóch kilowatogodzin energii użytecznej. To wystarczy, aby zasilić 60-watową żarówkę dłużej niż jeden dzień lub wydajną 15-watową żarówkę CFL przez prawie sześć dni. Reaktor biogazowy w Gorak Shep mógłby rozwiązać problem zanieczyszczenia kałowego, jednocześnie zapewniając społeczności o niskich dochodach zrównoważone źródło gazu metanowego na energię, szczególnie do gotowania, mówi Porter.
Zespół planuje utrzymać ciepłe zbiorniki warnikujące biogaz (przestaną działać, gdy temperatura spadnie poniżej zera) za pomocą paneli słonecznych.
Oprócz pozbycia się wszystkich odchodów, zespół ma nadzieję, że projekt biogazu zmniejszy część presji na zasoby naturalne Everestu. Wszyscy ci wspinacze produkujący kupy również muszą jeść, a gotowanie paliwa często przybiera formę rodzimych roślin zebranych wokół Everestu, w tym zagrożonego gatunku jałowca alpejskiego. Jeśli się powiedzie, projekt będzie reaktorem biogazowym o najwyższym wzniesieniu na świecie i może zostać wprowadzony do innych obszarów na dużych wysokościach na całym świecie.
Więcej z Smithsonian.com:
Mount Everest nie jest odporny na zmiany klimatu
Podbój Everest
