Klaus Schoenwiese jechał drogą osiem mil na północ od Lusaki w Zambii, przez miękkie wzgórza, wciąż bujne od pory deszczowej i pola kukurydzy, które zaczynały wysychać. Sprzedawcy węgla drzewnego śmigali na rowerach. Jego Land Cruiser skręcił na znak CCHZ. Wzdłuż tej koleinowanej, polnej drogi było kilka małych gospodarstw, otwarte pola pomidorów i trzepoczące stado niebieskich zięb.
Kolejna kolejka zabrała go do Zambskiego Domu Dziecka Chishawasha, sierocińca i szkoły. Na podwórku w cieniu niskich drzew Schoenwiese ledwo zdążyła wyjść ze swojego SUV-a, zanim został zbombardowany uściskami. „Wuj Klaus!” dzieci krzyczały.
Schoenwiese, 43-letnia Niemka mieszkająca w Nowym Jorku, jest fotografem specjalizującym się w podróżach i pracy portretowej. W maju wybrał się do Chishawasha, wspierając nowojorskie miasto Kids with Cameras, które sponsoruje warsztaty fotograficzne dla dzieci w niekorzystnej sytuacji. Organizacja została rozsławiona przez nagrodzony Oscarem film dokumentalny „Urodzony w burdelach” o swojej pracy z dziećmi prostytutek w Kalkucie.
Placówka Chishawasha i jej siostrzana organizacja non-profit, Zambian Children's Fund, zostały założone w 1999 roku przez Kathe Padilla z Tucson w Arizonie, aby służyć dzieciom osieroconym przez AIDS. Trzy nowe betonowe i murowane rezydencje Chishawasha - nazwa Chishawasha oznacza „to, co żyje” w lokalnym języku Bemba - obecnie mieści 40 dzieci w wieku od 3 do 19 lat; kolejne 50 dzieci uczęszcza do szkoły, która przechodzi przez szóstą klasę. Zambia jest jednym z najbiedniejszych narodów na świecie, z około dwiema trzecimi mieszkańców liczącymi 11 milionów osób żyjących za mniej niż dolara dziennie. Jedna na sześć osób dorosłych jest nosicielem wirusa HIV lub ma AIDS. Ponad 700 000 dzieci straciło jednego lub oboje rodziców na tę chorobę.
W Chishawasha Schoenwiese udzielił całemu sierocińcowi lekcji wprowadzającej z fotografii, ale głównie pracował z tuzinem uczniów w wieku od 11 do 18 lat. Powiedział, że wybrał najbardziej introwertyczne dzieci, aby „wyciągnąć je ze skorupy”. Dostarczył im 35-milimetrowe aparaty punktowe, które kupił na eBayu, a także opracował i wydrukował film w laboratorium fotograficznym w Lusace. Wiele dzieci nigdy nie korzystało z aparatu, więc było pewne wstępne zamieszanie, po której stronie wizjera patrzeć, i minęło trochę czasu, jak mówi, zanim większość dzieci mogła „wyobrazić sobie” zdjęcie przed utworzeniem to. W ciągu trzech tygodni Schoenwiese zleciła dzieciom kilka zadań, prosząc je o udokumentowanie otoczenia i zrobienie zdjęć znajomym i członkom rodziny. Udali się również na mini safari w hotelowym kurorcie, strzelając do słoni i zebr, a następnie zatrzymując się przy hotelowym basenie i śmiejąc się, udając, że piją herbatę z porcelanowych filiżanek, których kelnerzy jeszcze nie usunęli.
Ideą warsztatów fotograficznych była po części pomoc dzieciom w ponownym spojrzeniu na ich świat. 11-letni Peter, który pastuje kozy i lubi budować samochody z drutu, powiedział, że uwielbia uczyć się czegoś zupełnie innego. 15-letnia Mary myśli teraz, że chce zostać dziennikarką. „Podoba mi się sposób, w jaki informują świat o tym, co dzieje się w innych krajach” - powiedziała. „I słyszę też, że dziennikarze mówią poprawnie po angielsku”. 18-letni Charles, który ma talent do elektronicznych gadżetów - zmontował odtwarzacz CD w swoim pokoju z wyrzuconych starych części - powiedział, że wolałby być za kamerą niż przed nią. 14-letnia Annette powiedziała, że ma nadzieję, że jej zdjęcia mogą kiedyś pojawić się w czasopiśmie (patrz str. 101). Schoenwiese pamięta intensywną debatę estetyczną z 13-letnim Amosem, który naprawdę lubił pewne zdjęcie kozy. Schoenwiese próbował przekonać chłopca, że inne zdjęcie kozy było technicznie lepsze - ostrzejsze, z lepszym kontrastem i ekspozycją. Amos był niewzruszony. „Należy zapomnieć, że w naszym hiperwizualnym świecie pomysły te są bardzo subiektywne” - mówi Schoenwiese.
W innym zadaniu uczeń Chishawasha poszedł do domu członka rodziny, a inny uczeń sfotografował go wraz z krewnymi. Schoenwiese umieściła te zdjęcia w albumach, które dzieci mają przechowywać, co stanowi część wysiłku, aby dodać do ich skromnych zapasów pamiątek. „Jako sieroty wielu studentów ma niepełną wiedzę na temat własnej historii osobistej lub nie do końca ją posiada” - mówi Schoenwiese. „Szczególnie chcieli zobaczyć swoją obecność i bezpośrednie relacje odzwierciedlone w fotografiach”. Dzieci z podziwem przeglądały strony albumu, przypomina Mary Hotvedt, dyrektor ds. Rozwoju Chishawashy. „Przy całej utracie i rozpowszechnieniu śmierci w Zambii”, mówi, „te zdjęcia pokazały dzieciom, że naprawdę mają znaczenie, że naprawdę istnieją”.
Na koniec warsztatów szkoła wystawiła 250 zdjęć dzieci w dużej klasie. Ponad 100 osób pojawiło się, by spojrzeć na zamontowane odbitki o wymiarach 4 na 6 cali, wiele przypiętych z bielizny. „Dzieci miały nowy sposób patrzenia na swoje rodziny” - mówi Hotvedt. „Widziałeś, jak dumni byli z tego, że„ to mój lud ”.
Schoenwiese przedstawia prace uczniów w galerii internetowej (tribeofman.com/zambia) i planuje sprzedać odbitki prac uczniów w celu wsparcia przyszłych warsztatów fotograficznych w Chishawasha. Jest profesjonalnym fotografem od prawie dwóch dekad, ale mówi, że młodzież - której radosne pożegnalne przyjęcie obejmowało taniec, śpiew, bębnienie i poezję - otworzyła oczy . „Mimo trudnej przeszłości i najpewniejszej przyszłości”, mówi, „mają oni szczególnie cudowną zdolność do życia w teraźniejszości. Dzięki temu wiele mnie nauczyli”.
Jess Blumberg, stażysta Smithsonian, pochodzi z Baltimore.
