Kiedy grzęziemy po zniszczonych jeepach po brudnym jeepie, Aung Kyaing, główny archeolog zapierających dech w piersiach 1000-letnich świątyń buddyjskich, wskazuje ogromną pięciokątną piramidę mieniącą się w porannym słońcu, dominującą na tej suchej środkowej równinie Birmy.
„Dhammayazika” - informuje mnie, gdy odbijamy się od złotej kopuły w kształcie dzwonu z czerwonymi sztandarami i błyszczącym marmurowym chodnikiem. „Sekretarz numer jeden sam zapłacił za restaurację.” Sekretarzem numer jeden jest generał Khin Nyunt, jeden z dwóch siłaczy prowadzących represyjną juntę wojskową w Birmie. Kyaing, sympatyczny uczony ubrany w nieskazitelną białą koszulę i zieloną longyi, tradycyjną zawiniętą spódnicę faworyzowaną zarówno przez birmańskich mężczyzn, jak i kobiety, pokazuje mi katastrofę archeologiczną - najlepszą i najgorszą z ostatnich wysiłków rządu na rzecz przywrócenia starożytnych świątyń.
W 1996 r. Junta zaprosiła sponsorów z całej Azji do przekazania pieniędzy na pomoc Birmańczykom w odbudowie rozpadających się świątyń, ale odrzuciła wszelką profesjonalną pomoc międzynarodowych konserwatorów. Wynikające z tego pośpieszne i często niechlujne uzupełnienia zaryzykowały zniszczenie skarbów, które czynią Pagana wyjątkowym. „Kampania restauracyjna jest katastrofalna” - mówi Pierre Pichard, francuski archeolog, który od dawna zna Pagana.
Podobnie jak wiele skarbów archeologicznych w Afganistanie, świątynie pogańskie mogą paść ofiarą polityki. Ale są oznaki nadziei. Pagan przyciąga prawie 200 000 zagranicznych turystów rocznie, w tym 12 000 amerykańskich, pomimo nałożenia przez rząd USA sankcji gospodarczych w kwietniu 1997 r. I represyjnego reżimu tego kraju. Wraz z majowym zwolnieniem birmańskiego dysydenta i laureatem Pokojowej Nagrody Nobla Aung San Suu Kyi, lat 57, z aresztu domowego, rząd zasygnalizował, jeśli nie chęć wycofania się z surowo antydemokratycznej postawy, przynajmniej uznając znaczenie turystyka i wymiana walut. Jeśli zmiana postawy będzie się utrzymywać, wiele świątyń można uratować - przynajmniej taką nadzieję mają archeolodzy tacy jak Pichard.
Na tym rozległym płaskowyżu nizinnym na szerokim zakręcie rzeki Irrawaddy, 300 mil na północ od stolicy, Rangun, świątynie, kopułowe pagody i pozłacane iglice tworzą surrealistyczny krajobraz. W szczytowym momencie pogańskiego imperium w XIII wieku istniało około 2500 świątyń; teraz, z powodu trzęsień ziemi i zaniedbań, jest ich o 300 mniej. Mimo to ogólny efekt pozostaje niesamowity. Zbudowane pierwotnie przez królów i poddanych, którzy zamierzali zarabiać na lepsze życie w przyszłych wcieleniach, świątynie były siedzibą dynastii, która rozciągała się na imperium mniej więcej tak, jak dzisiejsza Birma. (W 1989 r. Dyktatura wojskowa powróciła do nazw przedkolonialnych - dla nich jest to Bagan, Myanmar. Ale Departament Stanu USA nadal używa nazw Pagan i Birma, podobnie jak wiele innych organizacji protestujących przeciwko rządowi tyrańskiemu).
Wiele świątyń w Birmie zostało zbudowanych dla relikwii Buddy, indyjskiego księcia Siddhartha Gautamy, który około 2500 lat temu wyrzekł się swojego bogactwa i nauczył swoich wyznawców, że mogą doświadczyć oświecenia bezpośrednio, bez pomocy kapłanów. Religia, którą założył, ma obecnie około trzech czwartych miliardów wyznawców, większość z nich w Azji. Jeden z zębów Buddy, zgodnie z legendą, jest osadzony pod wdzięczną stupą w kształcie dzwonu (która stała się wzorem dla wszystkich przyszłych stup w języku pogańskim) w pagodzie Shwezigon. Kosmyk jego włosów jest rzekomo zachowany wewnątrz stupy, która wznosi się nad ShwezigonTemple (stąd jego nazwa „shwe” lub „złoty” i „zigon”, co oznacza włosy), która oferuje jeden z najwyższych punktów widokowych w Pagan. Nie ma jednak grobowców, ponieważ birmańscy buddyści kremują swoich zmarłych.
Dla poczucia pogaństwa, wyobraź sobie 2000 katedr i kościołów o wszystkich kształtach, które różnią się wysokością od zaledwie 12 stóp do ponad 200 stóp, wszystkie wciśnięte w działkę o wielkości mniej więcej trzech czwartych wielkości Manhattanu. (Na 200 stóp ThatbinnyuTemple jest mniej więcej tak wysoki jak Notre Dame w Paryżu i został zbudowany mniej więcej w tym samym czasie.) Oprócz ogromnej liczby świątyń w Pagan, starożytne miasto ma również największą koncentrację buddyjskich malowideł ściennych w południowo-wschodniej części Azja. Jak pisał szkocki antropolog James George Scott w 1910 r. O Poganie: „Jerozolima, Rzym, Kijów, Benares, żadna z nich nie może pochwalić się mnóstwem świątyń oraz bogactwem wzorów i ornamentów”.
Mieszkańcy Pogan rozpoczęli budowę świątyni w X wieku, ponad 100 lat po założeniu królestwa. W XI wieku król pogańskiego króla Anawrahta powrócił z pielgrzymki na Cejlon (obecnie Sri Lanka), chcąc przekształcić swych poddanych z animistycznego kultu natów lub duchowych bogów w surową szkołę buddyzmu Theravada, która kieruje wierzących do osiągnięcia oświecenia poprzez medytację i zasługi. Mniej więcej w tym samym czasie król Anawrahta zaczął w pełni wykorzystywać strategiczną pozycję miasta na Irrawaddy jako port handlowy łączący Chiny i Indie. Pod rządami syna Anawrahty Pagan nadal prosperował, a populacja wzrosła do 100 000 mieszkańców. Przelewające się skarby narodu zaczęły budować rozbudowane świątynie buddyjskie, klasztory, biblioteki i mieszkania dla pielgrzymów. Dwór był tak bogaty, że szlachta bawiła się srebrnymi i złotymi zabawkami.
Zanim król o imieniu Alaungsithu doszedł do władzy w 1113 r., Pogańscy kupcy stali się tak zręczni na morzach, że sam król kapitanował statek oceaniczny z 800 załogą w misji handlowej na Cejlonie, 1500 mil na południowy zachód przez Ocean Indyjski. Ambitny król-odkrywca był także poetą, poświęcając ShwegugyiTemple w 1131 r. Linijkami, jak tłumaczy to język birmański: „Zbudowałbym groblę wznoszącą się nad rzeką samsarą (światowe troski), a wszyscy ludzie przejeżdżali przez nią dopóki nie dotrą do Błogosławionego Miasta. ”
Niestety zdradziecki syn Alaungsithu, Narathu, niecierpliwie rządzący, dusił go na śmierć na tarasie Shwegugyi. Następnie Narathu zabił wuja, a także własną żonę i syna, otruł starszego przyrodniego brata, który był następcą tronu, a następnie poślubił jedną z kochanek ojca. Kiedy narzekała, że nigdy się nie mył, nowy król osobiście wysłał ją mieczem wbity w jej serce. Jeśli chodzi o zapewnienie własnego życia po śmierci przez budowanie świątyni, psychopatyczny Narathu był zwolennikiem precyzyjnego murowania. Nalegał, aby cegły w XII-wiecznym DhammayangyiTemple, największym w pogańskim, były ustawione tak blisko siebie, że igła nie mogła przejść między nimi. W końcu został zabity przez zabójców.
Imperium pogańskie zaczęło się rozpadać w 1277 r. Z haniebną porażką z rąk armii Kublaia Khana w Ngasaungsyan, w pobliżu chińskiej granicy 400 mil na północ. Kiedy Birmańczycy odmówili oddania hołdu mongolskiemu władcy, Khan wysłał kawalerię na 12 000 koni, aby zaatakować ich królestwo. Marco Polo, podróżując z Mongołami, pisał o krwawej klęsce, w której żołnierze Pagana, pieszo i na słoniach, zostali zwabieni do lasu i zamordowani. Chociaż uczeni debatują, czy Mongołowie kiedykolwiek zajmowali miasto, większość zgadza się, że do końca XIII wieku gorliwość religijna zdobyła to, co najlepsze od pogańskich królów. Wydając tyle pieniędzy na świątynie i przekazując tyle ziemi na zwolniony z podatku zakon religijny, zbankrutowali kraj.
Poganin zaczął podupadać. Klasztory były otwarte i pielgrzymi wędrowali tam, ale świątynie były zaniedbywane i plądrowane przez poszukiwaczy skarbów, którzy wypatroszyli posągi i wykopali bazy stup w poszukiwaniu cennych kamieni. W XIX i na początku XX wieku fala Europejczyków usunęła rzeźby i rzeźby do muzeów w Berlinie i innych miastach.
Birma stała się kolonią brytyjską pod koniec lat 80. XIX wieku, ale odzyskała niepodległość w 1948 r. Następnie nastąpiła ponad dekada zamieszek domowych, kiedy słaba demokracja rozpadła się na frakcje, które walczyły w kółko o kontrolę nad rządem. Naród był rządzony przez ostatnie 40 lat przez szereg bezkompromisowych dyktatorów wojskowych. Kiedy partia opozycyjna Aung San Suu Kyi, Narodowa Liga na rzecz Demokracji, zdobyła 80 procent głosów w 1990 roku w wyborach zarządzonych przez juntę w celu stłumienia poważnych niepokojów społecznych i uzyskania międzynarodowej legitymacji, rząd anulował wynik i uwięził Suu Kyi i setki dysydentów. Od czasu jej zwolnienia osiem miesięcy temu (z powodu nacisków ze strony rządu USA, Unii Europejskiej, birmańskich dysydentów mieszkających za granicą i międzynarodowych organizacji praw człowieka) junta uwolniła ponad 300 więźniów politycznych, choć ponad 1000 przeciwników reżimu pozostaje w więzienie. Junta pozwoliła na otwarcie 50 biur Ligi Narodowej, a Suu Kyi zezwoliła na ograniczone podróże w celu uzyskania wsparcia dla reform demokratycznych. Niemniej jednak, według Human Rights Watch, utrzymują się surowe represje polityczne, tortury, praca przymusowa i wcielanie dzieci do wojska. W październikowym raporcie na temat wolności religijnej Departament Stanu wykreślił Birmę za żarliwe prześladowania muzułmanów i innych mniejszości.
Chociaż Suu Kyi nadal nalega na utrzymanie sankcji USA, zachęca do ukierunkowanej pomocy humanitarnej. Zgodnie z tymi wytycznymi amerykańska agencja ds. Rozwoju międzynarodowego sponsoruje program o wartości 1 miliona dolarów na rzecz walki z HIV / AIDS w Birmie, epidemią niszczącą populację. Ale turyści, jak mówi Suu Kyi, powinni bojkotować kraj, dopóki władcy wojskowi nie wykażą wymiernych postępów w zakresie reform demokratycznych. Jednak nawet niektórzy członkowie jej własnej partii nie zgadzają się, wskazując, że pieniądze przeznaczone na pensjonaty, restauracje, przewodników, kierowców i lokalnych rzemieślników generują rozpaczliwie potrzebny dochód w kraju, w którym wiele rodzin żyje za 5 USD dziennie. „Jeśli turyści nie przybędą, kobiety w fabrykach włókienniczych stracą pracę”, powiedziała niedawno New York Times Ma Thanegi, dziennikarka i była asystentka Suu Kyi. „Oni cierpią, a nie generałowie”.
Inni twierdzą, że zachęcanie do turystyki może zmniejszyć zależność Birmy od głęboko zakorzenionego handlu opium i szalejącej wycinki drzew, która szybko wylesia niegdyś bujne lasy. Jakkolwiek źle wprowadzony, obecny wyścig rządu o przywrócenie świątyń jest częścią szerszej kampanii mającej na celu wykorzystanie potencjału turystycznego Pagana. W międzyczasie lokalni mieszkańcy i pielgrzymi nadal korzystają ze świątyń, jak zawsze, do spokojnej medytacji i kultu oraz do parków gminnych.
Ale same świątynie się zmieniły. Wszędzie, jak się wydaje, świątynie z nową jasnoróżową cegłą i grubą betonową zaprawą wyróżniają się w szokującym kontraście ze starożytnymi czerwonymi cegłami i rzeźbionymi fasadami z piaskowca. Wiele świątyń buduje się lub odbudowuje od podstaw, a nie odbudowuje - używając betonu i innych materiałów, które niszczą zarówno same konstrukcje, jak i delikatne malowidła ścienne w środku. Według Minji Yang, zastępcy dyrektora programu Światowego Dziedzictwa UNESCO w Paryżu, ponad tysiąc świątyń zostało poważnie odnowionych lub odbudowanych w 2000 i 2001 roku.
Od 1996 r., Kiedy junta zapraszała na datki, pobożni Birmańczycy od Sekretarza Numeru 1 w dół, a także setki buddyzmu singapurskiego, japońskiego i koreańskiego - w sumie około 2000 ofiarodawców - przelali miliony dolarów na rekonstrukcje. Ich celem jest także zdobycie zasług religijnych w tym życiu i przyszłych wcieleniach. Chociaż prace są powszechnie potępiane, władze Birmy nadal domagają się darowizn.
W latach 80. i 90. francuski archeolog Pichard współpracował z UNESCO i Programem Narodów Zjednoczonych ds. Rozwoju, by szkolić birmańskich ekologów. Program odbudowy postępował naprzód, ale junta dostrzegła okazję do zwiększenia przychodów poprzez wprowadzenie tańszego planu ochrony, więc zamknęły program UNESCO. Pichard, który niedawno ukończył ósmy tom ostatecznego Inwentarza zabytków w Pagan, oskarża władze o wyrzucenie „stup Xerox”, kopii świątyń na podstawie skąpych dowodów archeologicznych. „Odbudowali setki budynków na ruinach, które są niewiele więcej niż kopcami gruzu” - mówi - „i biorą procent na każdym”. Bardzo niewiele z przekazanych pieniędzy finansuje przywrócenie cennych malowideł ściennych.
„Używany cement zawiera sole, które migrują przez cegłę i uszkadzają malowidła ścienne” - dodaje Pichard. Liberalne zastosowanie betonu powoduje również, że budynki są sztywne i znacznie mniej narażone na trzęsienia ziemi. Mówi, że podczas trzęsienia ziemi z 1975 r., Które odnotowało 6, 5 w skali Richtera, świątynie wzmocnione betonem we wcześniejszych odbudowach zapadły się w ogromne kawałki, niektóre o wadze tony, niszcząc wszystko pod spodem. Mówi, że bez betonu cegły spadają jeden po drugim, powodując znacznie mniejsze szkody.
UNESCO i inne organizacje kulturalne zalecają powstrzymanie odbudowy złej jakości i, korzystając z międzynarodowych funduszy, pozyskanie niezależnych ekspertów w celu zaoferowania pomocy technicznej. Ale junta wyjaśniła, że odrzuca wszelki międzynarodowy nadzór lub porady.
W przeciwieństwie do szkód spowodowanych ostatnimi pracami renowacyjnymi, projekty czyszczenia i konserwacji muralów prowadzone przez zespoły ONZ i Birmy w latach 80. i 90. okazały się niezwykle trwałe. Wczesnym rankiem organizuję przejażdżkę powozem konnym do XII-wiecznej GubyaukgyiTemple, imponującej piramidy z czerwonej cegły z wyszukanymi rzeźbami zwieńczonymi zwężającą się wieżą w kształcie kaczanu zwaną sikhara. Maski z gorgonu z girlandami z pereł wylewającymi się z uśmiechniętych ust tworzą fryz, który otacza zewnętrzną świątynię. Wewnątrz, na ścianach, tygrysy i fantastyczne bestie walczą z demonami o żółtych twarzach. W niszy jednego okna widzę tylko zwinnych tancerzy, uwodzicielsko kręcących w cieniu ręce i nogi. Są to jedne z najstarszych, a po starannej i właściwej renowacji, najbardziej żywe obrazy w pogańskich.
Dla kontrastu, w Leimyethna, 13-wiecznej świątyni około mili, jestem przerażony, widząc, że dawca wypisał swoje imię czerwoną farbą na 800-letnich malowidłach ściennych. Równie niepokojący, nowy pozłacany posąg siedzącego Buddy otoczony jest nieprzyzwoicie jazzującymi obrazami kwiatów, winorośli i kwiatów lotosu w jasnych śródziemnomorskich pastelach, które wyglądają jak kiepskie kopie dzieł Henri Matisse'a lub Raoula Dufy.
Kiedy birmański archeolog Kyaing i ja przybywamy do Nandamanya, XIII-wiecznej ceglanej świątyni z tarasami zwieńczonej kopułą w kształcie dzwonu, ześlizgujemy się z sandałów w misternie rzeźbione drzwi i wchodzimy boso do chłodnego wnętrza. Słabe światło słoneczne filtruje przez parę kamiennych okien perforowanych w romby. Kiedy Kyaing włącza latarkę, słabo oświetlone ściany wybuchają ekstrawaganckim kolorem, oświetlając jedną z najlepszych fresków w pogańskim: wyjątkowo szczegółowe sceny z życia Buddy, namalowane w połowie XIII wieku.
Jeden panel Nandamanya przedstawia Buddę głoszącego swoje pierwsze kazanie w lesie jelenia ozdobionym misternymi żółtymi kwiatami i zielonymi liśćmi. Malowane ryby z pojedynczymi łuskami są tak dobrze zachowane, że lśnią w sztucznym świetle. Ilustrowana seria półnagich kobiet, córek złego demona Mara wysłanego w celu kuszenia Buddy, pozostaje lekko szokująca, choć mało „tak wulgarnie erotyczna i buntownicza, że nie można ich odtworzyć ani opisać”, jak Charles Duroiselle, francuski ekspert w Birmańskie inskrypcje, napuszone w jego opisie świątyni z 1916 roku. Niektóre obrazy są popękane. „Uszkodzenia wywołane trzęsieniem ziemi”, mówi Kyaing, odnosząc się do wstrząsu z 1975 r. „Świątyni oszczędzono, ale malowidła ścienne zostały uszkodzone. Staramy się pozostawić je nietknięte, z wyjątkiem czyszczenia i wypełniania pęknięć nieszkodliwą żywicą epoksydową. ”
Po tym, jak Kyaing podrzucił mnie do mojego hotelu nad rzeką pośród kilku świątyń, wypożyczyłem rower i pedałowałem do XI-wiecznej świątyni znanej jako Shwesandaw, kilometr od bramy miasta, główny punkt widokowy na zachód słońca i dla mieszkańców kompensowanie dolarów zachodnich. Przy wejściu chętni sprzedawcy sprzedają pocztówki, miniaturowe posągi Buddy i biżuterię. Wspinam się po pięciu schodach po stromych schodach na zewnątrz, by dołączyć do innych pielgrzymów z kamerami, którzy stłoczą się na wąskim górnym tarasie, by podziwiać widok na rzekę IrrawaddyRiver, gdzie pirogerzy rybaccy uciekają ze ścieżki promu parowca odbijającego gęsty, czarny dym. Blaknące światło wypala setki świątyń rozsianych po równinie w odcieniach głębokiego umbry.
Pedałując leniwie z powrotem do hotelu, mijam oświetlone latarniami stragany, w których sprzedawcy zajęci są przygotowywaniem jedwabnych, plecionych koszy i pudeł z lakierami w ramach przygotowań do religijnej uroczystości, która potrwa trzy tygodnie. Wróżki, astrologowie i numerolodzy nakrywają stoły w oczekiwaniu na szybki biznes wielu głęboko przesądnych rodaków. Kucając przed restauracją, para starych kobiet zaciąga się grubymi skórkami, marszcząc oczy z rozbawieniem, gdy młoda dziewczyna biegnie obok mojego roweru. „Chcesz kupić obraz?” - pyta. „Mój brat maluje ze świątyni. Bardzo tani."
Następnego dnia siedzę na ławce otaczającej gigantyczne drzewo banyan na dziedzińcu przed pięknie odrestaurowanym AnandaTemple, największym i najbardziej czczonym w pogańskim. Patrzę, jak kilka młodych kobiet energicznie zamiata dziedziniec, zadanie to przynosi im 100 kyat (około 17 centów) dziennie plus rację ryżu.
„Nikt nie jest zmuszony do pracy w świątyniach”, mówi później Kyaing, gdy pytam, czy kobiety są robotnikami przymusowymi. „My, Birmańczycy, lubimy robić chwalebne czyny jako sposób na uniknięcie cierpienia”, kontynuuje Kyaing. „Dlatego my oczyszczamy świątynie i odnawiamy pagody - abyśmy mogli mieć dobre życie w przyszłości. Nawet nasz Budda musiał przejść przez wiele żyć. Czasami był królem, czasem ważnym ministrem stanu, a czasem nikim.
Podobnie jak Budda, Birma spóźnia się na kolejną, miejmy nadzieję, bardziej demokratyczną reinkarnację, w której odbudowa jej starożytnych miejsc będzie przebiegać bardziej rozważnie. Mimo że Pichard i inni uczeni są tak krytyczni wobec bieżących rekonstrukcji, nie sugerują, że Birmańczykom i innym buddystom odmawia się zasług religijnych poprzez datki na prace konserwatorskie. Z pewnością, jak mówią, jest więcej zasług we właściwym zachowaniu dziedzictwa przodków tego kraju niż w masowej produkcji fałszywych stup za pomocą technik, które mogą zniszczyć niezastąpioną sztukę.
Jeśli wkrótce nie zostanie podjęty bardziej odpowiedzialny program ochrony, transcendentalna mistyka Birmy niewątpliwie odniesie nieodwracalną szkodę. Ale jeśli presja międzynarodowa doprowadzi Aung San Suu Kyi do wolności, istnieje nadzieja, że podobna kampania uratuje Pogana.
